У изгиба ручья

Глава 1.

Изгиб ручья искрился на солнце. Почти полчаса езды на велосипеде под утренним рассветным солнцем ради двадцати минут в освежающем водоеме, и как же там было приятно. Зелёные листья старых могучих дубов шуршат созвучно стрекотанию цикад и пению птиц высоко в ясном небе, синем как полотно; на нем не видно ни единого облачка. Первые летние дни, впереди ещё столько счастья и красоты природы. Все расцвело, большие красные ягоды клубники в саду собираются в корзинки перед завтраком. А Ив все плывет по ручью, представляя под эту приятную тишину как в доме, должно быть, уже все проснулись, кроме малышки Ани. "По пути домой надо бы ещё заехать к соседке пожелать доброго утра, попросить немного голубики и извиниться, что не зашла вчера," - подумала старшая сестра и подплыла к берегу, где спокойно стоял ее велосипед с полотенцем, одеждой и небольшой корзинкой под охраной Чарли - маленького кудрявого трехцветного кавалер кинг-чарльз-спаниеля.
В ярких зелёных глазах девочки отражались кустики с цветами, отчего они становились всевозможных ярких цветов, как драгоценные переливающиеся камушки. Коротенькие кудрявые рыжие волосы, слегка собранные сзади в пучок, развевались на лёгком ветерке, челка разлеталась в стороны. Широкая голубая юбка миди с большими розовыми цветами, белая кружевная блузка с широкими рукавами и расстегнутым воротником, классический бежевый корсет, кружевные гольфы, туфли Мэри Джейн, кожаная коричневая сумка на плечо, в которой всегда лежал ее любимый сборник стихов, какая-нибудь проза, маленький блокнотик, засушенные цветы и красивые камушки; нежно-лиловая шелковая резинка на руке вместо браслета, ожерелье из красивых разноцветных камушков - все это подчеркивало ее и без того женственный образ.
Дорога в поместье Бернелл, где жила Ив, занимала достаточно времени, чтобы поразмышлять над абстрактными вещами, такими как смысл жизни и появление планеты, и полюбоваться природой. Небольшая тропинка, вытоптанная годами хождения к ручью, вела длинным путем с самыми красивыми видами этой местности, здесь не встречалось ни одного, даже самого маленького, домика, где жили бы люди.
Ив не страдала от одиночества и недостатка друзей, но иногда ей хотелось встретить здесь кого-нибудь, завести непринуждённый разговор и послушать легенды о таинственных обитателях небольшой берёзовой рощи, которых почему-то так боялась хозяйка поместья - ее бабушка, или о работниках больших полей, которые исчезали с закатом солнца, как будто бы их никогда там и не было. Она любила разные волшебные истории, и чем больше необычного в них было, тем интересней ей было их слушать. Извилистая дорога вела не самым прямым путем, и Ив часто срезала по той самой берёзовой роще, чтобы быстрее добраться до дома и успеть к соседке до завтрака. На самом деле, жили они не так уж и близко, но если ехать через рощу, делая небольшой крюк, можно было наткнуться на небольшой домик с таким же небольшом садом, усаженным виноградом, персиками, голубикой, сиренью и самых разных сортов розами. Женщина в этом маленьком домике знала много легенд о бывших жителях этих мест и с радостью утоляла любопытство Ив. Она не была такой уж и маленькой девочкой, какие обычно любят разные сказки, но даже если эти рассказы и были выдуманы той женщиной, они придавали такую загадочность этим краям, что и жить в них как будто бы становилось интереснее. Про само поместье Бернелл легенд было мало, и те были очень скучные, поэтому жить там было не так интересно. Только задумаешься, что за все те годы, что стоит этот дом, здесь не жили ни выдающиеся учёные, ни одаренные художники, становится как-то обидно и так хочется сделать что-то, чтобы изменить эту скучную традицию никому неизвестных людей.
Родители Ив и Ани часто ездили по командировкам и вообще были с головой в работе, поэтому девочки часто гостили то у маминого брата - дяди Рэма, то у их любимой бабушки - папиной мамы - Сары, в семейном поместье. Участок здесь был большой, но растений не так много - небольшие кустики уже во всю зреющей клубники и несколько клумб с петуниями и пионами. В основном преобладал все же густой зелёный газон на много гектаров вокруг и высокие сосны по краям владений. Была одна маленькая голубая ёлочка, которую посадили в честь дня рождения Ив, и они так и росли вместе, девочка обожала свое деревце и всячески за ним ухаживала. Занятий у девочек было вдоволь, как на улице, так и в самом поместье: новенькие велосипеды, ракетки и воланчики для бадминтона, большая библиотека с самыми разными книгами, большой зал с копиями известнейших картин и даже удочки для рыбалки в том самом ручье, где каждое утро перед завтраком купается Ив.

Бабушка не очень любила дядю девочек, который так же, как и их родители, жил в столице, она скорее просто испытывала к нему должное уважение, какое присуще всем дальним родственникам. Они редко виделись, Рэм часто ездил по командировкам или по своим делам и не удостаивал вниманием какие-либо семейные праздники. Да и бабушка Сара редко выбиралась из своего жилища на старости лет, тем более для поездки в другие города и на такое короткое время. Она считала, что раз уж приезжаешь куда-то, то гостить следует основательно, а не так мельком. Рэма бабушка недолюбливала, хотя явных причин конечно для этого не было, и сам дядя девочек очень хорошо относился к этой женщине, посылал ей всякие подарки, если не мог приехать на ее день рождения в поместье и говорил племянницам всегда помогать старушке по мере сил.

Поместье находилось далеко от ближайшего города и уж тем более от столицы, где жили родители девочек, поэтому когда взрослым нужно было куда-нибудь уехать во время учебного года, девочки уезжали в поместье, и их временно переводили на домашнее обучение. Поэтому в доме было также много всяких школьных принадлежностей, разных пособий и учебников даже для старших классов, хотя младшая училась ещё в начальной школе, а старшая - несколькими классами выше. Просто бабушка пыталась дать своим любимым внучкам как можно больше, научить их всему, чему сможет. Она нанимала им самых лучших репетиторов и, когда было время, занималась с ними сама, помогала, если что-то было непонятно или трудно. Школу девочки не любили, там было слишком много людей и всегда так шумно, не то, что дома у бабушки Сары. Темы объясняли сложно, одноклассники были неразговорчивые и очень скучные по сравнению с девочками. Ив так любила поболтать с кем-нибудь, но в школе от нее все отмахивались и не хотели слушать ее очередные легенды о бабушкиной, как они говорили, жалкой деревушке, где бедная, по чужим словам, девчонка проводила почти все свое время. Всем ничего не понимающим людям она лишь отвечала: "Ты все поймёшь, увидев мой дом". Ведь действительно они ничего не знали ни о великолепной природе богатого поместья, а не обычной даче около трассы где-то в столичной пыли, ни о том количестве историй, что на самом деле случились с Ив, а не только одна про эльфа, умеющего предсказывать погоду, из берёзовой рощи, с которой она обычно начинала разговор с незнакомцами.
Эта история сначала была рассказана девочке той самой соседкой, которая, казалось, знает все истории, какие только можно было себе представить. По ее словам, она даже лично встречала этого эльфа, и у него было имя - Кор. Соседка услышала, как кто-то ходит неподалеку от ее дома, поет песенки и разговаривает сам с собой. Она рассказала об этом Ив, и вскоре, после тщательной слежки, девочка тоже встретила эльфа. Он говорил о себе исключительно в третьем лице, что только придавало ему ещё больше очарования, и рассказывал какие-то мелочи: планы на сегодняшний день и анализ вчерашнего, но его голос был очень серьезным. По словам Ив, Кор даже напророчил дождь с грозой, который полил через несколько часов, когда девочка уже благополучно забыла о его предсказании, а после такого ливня красивую радугу, которая даже оказалась двойной. На ходу Кор выделывал всякие акробатические трюки, и было непохоже, чтобы он куда-то сильно спешил. Со своим высоким ростом эльф легко допрыгивал до веток берёз и срывал маленькие зелёные листики, такие же яркие, как и его большие глаза. Русые кудрявые волосы эльфа, на свету солнца казались золотыми. После первой встречи, если девочке не нужно было торопиться домой по просьбе бабушки или ещё по какой-нибудь причине, она часто приезжала в берёзовую рощу после завтрака и ждала появления эльфа. Он приходил всегда в одно и то же время, и Ив с удовольствием наблюдала за ним издалека, но боялась, что он ее заметит, и уж тем более, стеснялась с ним заговорить.
Девочка рассказывала всем прохожим именно эту историю, а не какую-нибудь другую поинтереснее, потому что не могла поделиться ей ни с кем из домашних. Бабушка запрещала сворачивать с тропинки после купания в ручье и если видела, что девочка приезжала не с той стороны, с какой должна была, очень злилась и перед каждым купанием просила не сворачивать с тропинки по пути домой и вообще ехать обратно как можно скорее, но шли дни и жаворонок Ив вставала рано, вместе с первыми лучами летнего солнышка, и бабушка уже не заставала ее перед уходом, а спала, утомившись после работ в саду и вечерней прогулки с малышкой Ани.
Поначалу бабушка запрещала девочкам даже выходить за ворота, то ли из соображений безопасности, то ли по ещё каким-нибудь только одной бабушке известным причинам. Однако со временем она все же разрешила сначала старшей ходить туда, а потом и обеим вместе, но только до ручья и обязательно в сопровождении маленького Чарли, которого так любили обе девочки. Именно тогда заботливая старушка решила купить им удочки, чтобы они ходили на рыбалку вместе по утрам или даже иногда брали с собой бабушку, когда та была не занята. Сара очень переживала за своих внучек, а вдалеке от дома, куда они могли уйти и случайно потеряться во время игр, было очень небезопасно. К тому же, бабушка тоже верила во все старые легенды и особенно в ту, что в глубине берёзовой рощи, если свернуть с дорожки, ведущей к ручью, в небольшом домике живёт ведьма, а в ее саду растут розы с ядовитыми шипами.