У королевы есть сокровище

1. Самое дерзкое сокровище королевы

— Отдай мне своего сына.
Тишина, звенящая, как натянутая струна. Король Нирит побледнел так, что я испугалась — не рухнет ли он прямо здесь, у подножия моего трона.

Интересно, где сейчас тот грозный повелитель, что объявил мне войну год назад?
Кто посчитал, что девчонка на драконьем троне не справится.

Теперь эта девчонка, смотря ему прямо в глаза, решила отнять, видимо, самое дорогое – младшего принца. Технически, любой житель поверженного Тримиана сейчас принадлежит мне. Но… Я не хочу любого.

Я хочу его.

Принц Дарнер после этой фразы лишь слегка приподнял бровь. Золотистые волосы падали на плечи, обрамляя точеное лицо.

В зеленых глазах плясали искры — не страха, а... интереса?
— Как это — отдать? — наконец выдавил король.
— Он будет мой, — я подалась вперед.
Древняя сущность внутри меня заворочалась, ее голос звучал все настойчивее.
Возьми его. Это он. Наше сокровище.

Я не могла оторвать взгляда от принца.
С того момента, как он вошел в тронный зал, мое внимание приковано только к нему. Пока его отец бормотал о пощаде для разбитого Тримиана, я изучала каждую черточку лица Дарнера. Пока король перечислял контрибуции, которыми они могли бы откупиться, я наблюдала, как чуть насмешливо изгибаются губы его сына.

И когда Дарнер наконец заговорил, прервав сбивчивый монолог отца, мое сердце пропустило удар. Его голос — низкий, с бархатистой хрипотцой — прокатился по залу, отражаясь от сводов пещеры, освещенных магическими кристаллами.

— Мой отец хочет сказать, что Тримиан на грани катастрофы, — сказал он тогда. — Военные контрибуции истощили казну, торговые пути перекрыты, народ голодает.

Как изящно он взял слово у короля, одновременно спасая его от унижения и перехватывая инициативу! Ни один мускул на его лице не выдавал страха, хотя он стоял перед той, что почти превратила его королевство в выжженную пустошь. Передо мной — той, кому его отец и старший брат бросили вызов, видимо, в каком-то пьяном угаре.

Я - дракон, Дарнер, я не прощаю такого.
Да, — снова прошептал ящер внутри меня. Он не боится. Он играет. Возьми его.
А я могу?
Ты – королева Дракониана. Ты можешь.

— Мы пришли не просить милостыню, — продолжал он, бросив быстрый взгляд на отца, который выглядел как нищий у храма. — Мы пришли предложить взаимовыгодное сотрудничество. Процветающие земли приносят больше дохода, не так ли?


И эти слова... они звучали почти как вызов. Он не молил, а предлагал сделку. Как равный — равной. Я ощутила, как по спине пробежала дрожь, а внутренний дракон встрепенулся, заурчал от удовольствия.

Этот. Забери его. Наш.

Меня предупреждали, день настанет, и я узнаю свое сокровище.
Но я была не готова – вот так, за секунду, потерять все свои ориентиры, все, что составляло суть драконьей королевы. Осталась только жажда немедленного обладания.
Но, в конце концов, я десять лет служу этому трону.

Две войны, постоянные нападки советников, ежедневные трудные решения. У меня просто обязано быть хоть какое-то преимущество. Хотя бы священное право на сокровище.
В этот момент я приняла решение.
Нирит что-то пытался сказать, но я слышала только голос принца и видела только его глаза — умные, проницательные, с еле заметной насмешкой.

— Хорошо, — сказала я наконец. — Я сниму осаду. Разрешу торговлю с соседними королевствами.
Король Нирит чуть не упал от облегчения.
— Но есть условие, — добавила я, не сводя глаз с принца.
— Какое угодно! — воскликнул Нирит.
Поспешил, мой ощипанный враг.
— Отдай мне своего сына.

Тишина повисла в зале.
Даже водопад, казалось, затих.
Король Нирит открыл рот, но не издал ни звука.
А принц Дарнер... принц медленно приподнял бровь.
— Как это — отдать? — наконец выдавил король.
— Он будет мой. Будет тем, что я прикажу. Тем, что мне угодно.
— Вы... вы хотите, чтобы я отдал сына в рабство? — ужаснулся Нирит. — Нет... это невозможно...
— Нет так нет, — пожала я плечами. — Других условий у меня не будет.