У реки два берега

У реки два берега. Глава 12

                                     Всё тайное становится явным...


    ...Валентина Щеглова и Марина Высоковская встревожились из-за длительного отсутствия мужей, которые обычно больше двух дней на охоте не оставались. Как раз этого времени хватало и по лесу побродить, и оттянуться в мужской среде, позволить кое-какие излишества и разговоры, которые возможны только среди мужиков...

    Когда на третий день  они, как обещали, не вернулись по домам, жёны забеспокоились. Валентина позвонила мне и сообщила о пропаже. А что я могла ей сказать в утешение? Её Щеглов всегда, ещё со школьной поры, был человеком рациональным, ответственным, не то, что Ольшанский, который по характеру был авантюристом и мог запросто ринуться навстречу опасности... Впрочем, судя по тому, что в армии добился значительного повышения по службе, обладал холодным разумом, контролирующим, когда надо, его авантюрные устремления. А большего в утешение сообщить не могла... Разве только посочувствовать жёнам. Но в душе встревожилась также, как и они...

    При этом  никаких причин для особой тревоги я не видела. Охотничьи угодья за последние годы в районе были чётко разграничены и огорожены, лес в их черте не подвергся варварской вырубке, но охотились там исключительно элитные гости. Для которых были установлены не только площадки для охоты, но и бани, и домики для отдыха. И соответствующая охрана, которая не допускала в эти угодья никого из посторонних, строго следила, чтобы никто туда не прорвался незаконным способом.  Районное общество охотников и рыболовов, в свою очередь, отвоевало для себя участок для охоты в глубине района, но живность там была почти истреблена в период вырубки леса, и приходилось ждать, когда же  территория станет опять благоприятна для лесных жителей. А пока местные охотники помогали в заготовке на зиму кормов для копытных, для птиц...

    Я знала, что Щеглов никогда не отлынивал от обязательных работ, откликался на все  приглашения поучаствовать в работе общества. Но со слов Валентины знала, что он не особый любитель пострелять по дичи. Так что даже мысли не допускала, что все трое решат побраконьерить в охотничьих угодьях для элитных гостей...

      А больше, если говорить честно, особых мест для охоты и нет. Всё в районе как на ладони... Леса с глубокими проплешинами вырубок, обширные болота, хорошо изученные на предмет охоты на водоплавающую живность, извилистое русло реки Русянки и её притоков, заросшие поля, умирающие деревни, которые хотят возродить столичные дачники... Пропасть опытному охотнику здесь негде... Недавно появились во всех концах района вышки сотовой связи, так что при случае всегда можно дозвониться, правда, придётся побегать по территории, выискивая наиболее удобное место, или взобраться на дерево... Но в любом случае есть возможность связаться в случае нужды...

    Валентина волновалась за мужа не в последнюю очередь и потому, что на нём лежала ответственность за фирму и её жизнедеятельность... А с другой стороны, в фирме работает сын. И Анатолий не раз говорил Валентине, что со временем Дима заменит его в руководстве... Так что, с одной стороны, волноваться, вроде бы, не с чего, а с другой -- что-то тревожно стало на душе...




    Когда охотники не объявились на четвёртый день, забеспокоился и Дима. Он предупредил знакомых в полиции о том, что отец с друзьями, уехав на охоту, не подаёт никаких известий о себе и своём нахождении. Было решено провести поиск в пределах района. Приблизительно место нахождения охотников Дима знал. Потому отряд, собравшийся на поиски пропавших, сразу направился к предполагаемому месту. Правда, заехали с другого края Волчьего лога, со стороны свалки. Начали прочёсывать окрестности. Работавшие на свалке люди уверяли, что никто не видел, чтобы проезжал  здесь старый газик  бывшего начальника полиции, да и людей посторонних тут не заметили.

     Попытались пройти дальше вглубь лога. Вначале поднялись на невысокую гряду холмов, отгородившую свалку от болотистой низины. Но  вскоре убедились, что полноводные болота не позволяют двигаться дальше. Было очевидно, что здесь охотники при всём своём желании пройти не могли. Сквозь чахлую поросль леса, стоящую среди болота на кое-каких возвышенностях, виднелись вдали холмы Волчьего лога. Но с этой стороны к ним не подобраться...

    На следующий день отправились по дальнему мосту через реку. Покружив по многочисленным дорогам, проторённым лесовозами по вырубкам, поисковики наконец наткнулись на оставленный у кромки болота газик Высоковского. Всё выглядело мирно и спокойно. Было видно, что люди ушли от машины давно. Перед этим они перекусили, мусор аккуратно убрали в пакет и оставили багажнике. Оружие взяли с собой. Ничто не указывало на то, что они решили уйти от машины на несколько дней.

     Поисковая собака  вначале взяла след, она уверенно повела людей вдоль  болота, потом вернулась немного назад, двинулась вперёд, перескакивая с кочки на кочку, потом остановилась, покрутилась на маленьком пятачке с чахлыми деревцами посередине... посмотрела на хозяина...

     -- Барс показывает, что здесь след обрывается, скорее всего, они на лодке попытались перебраться... -- начал объяснять полицейский.

     -- Куда? Куда они могли перебраться, там сплошные болота... Туда дальше никто не ходит, да и лодки у них нет... -- у Димы в предчувствии беды сжалось сердце. Что делать, где искать отца и его товарищей, что сказать матери? Вопросы роились в голове... Но ответа не было.

     -- Надо запросить вертолёт или самолёт поисковый, -- предположил руководитель поисковиков. -- Может быть они на каком-нибудь островке там, дальше. Надо попробовать проверить, может есть дорога по болоту...

     Срубили несколько берёзок, сделали шесты, стали проверять глубину болота...

     Пока одни пытались искать проход, другие  криками старались привлекать внимание потерявшихся. Потом подъехали охотники, тоже решившие помочь в поисках. Они стали  стрелять. Периодически все замолкали и вслушивались в тишину болот... Ответа не было...





    Сутки ушли на организацию поисков с воздуха. Областное руководство разрешило задействовать вертолёт  лесоохранной службы. На нём первыми полетели областной поисковик и Дмитрий.

     Вначале вертолёт сделал большой круг над предполагаемым местом пропажи людей. Дима впервые увидел город и часть заречья с высоты птичьего полёта. И ужаснулся увиденной картине. Если городские кварталы выглядели цивильно и даже красиво и русло Русянки с пляжами оставило благоприятное впечатление, то развалины монастыря за высоким забором произвели удручающее впечатление. Какие-то завалы стройматериалов, а сами развалины скрыты в прошлогодних зарослях сорной растительности... Но рассмотреть подробно ему не дали. Пилот направил машину на противоположный берег реки. И опять же, саму свалку, так называемый полигон складирования бытовых отходов захватили лишь краем. Заметил лишь то, что котлован свалки расположен довольно далеко от реки и ограждён насыпным валом. А дальше за горами отходов, которые неторопливо прессовал гусеничный трактор, виднелись холмы Волчьего лога. Почему это место именовалось логом, никто точно объяснить не мог. В войну, как уверяли старики, там прятались партизаны. Говорят, где-то дальше есть глубокие овраги, но каменистые выходы породы не позволяют просочиться туда болотным водам, окружающим эти холмы.

     Потом пилот указал своим пассажирам на виднеющийся внизу на краю болота газик. И пошёл на следующий круг. Поисковик в бинокль внимательно рассматривал зеркало воды, выискивая хоть какие-то следы пребывания людей. А Дима заинтересовался холмами на другом конце водной глади. Были они какие-то странные, что-то напоминали, но что, сразу не понять. Туда бы спуститься, осмотреть... Но он сейчас должен думать о том, где могут быть отец и его товарищи...

    И пилот, и поисковик, оглядывая сверху панораму болота, пришли к выводу, что просто так, без вспомогательных средств, охотники не смогли бы преодолеть такое водное пространство. И надо их искать в другой стороне. Вертолёт сделал ещё один круг, теперь расширив зону поиска в сторону вырубок... Внизу была унылая картина пустошей с кучами отходов от вырубленных деревьев. Потом глаз зацепился за нетронутый участок строевого леса, Ровные стволы сосен отсвечивали золотистой охрой в лучах солнца и казались остатками разбитого врагом войска, сплотившегося вокруг предводителя, в надежде дать последний смертельный бой противнику. Когда облетали этот участок, Дима понял, почему эти сосны не стали добычей лесорубов. Они умудрились вырасти на краю высокого обрывистого берега, отвесно срывающегося к водам одного из притоков реки. Слишком опасно проводить  там работы...

    По итогам обследования территории возможной пропажи людей состоялось совещание координационного совета в здании МЧС. Ещё раз прошлись по карте этого участка района и по видеозаписи, сделанной во время полёта. И пришли к выводу, что самостоятельно охотники перебраться в центр болота, к холмам не могли. Да и что им там делать? Какая живность может водиться в тех местах? Испокон веку в народе бытовало понятие, что то место проклято, и те, кто туда сунется, погибнут... Значит, надо вести поиск в другом направлении... Если только охотники не стали свидетелями чего-то такого... короче, если их не ликвидировали как ненужных свидетелей...

    Собравшиеся на совещание явно чего-то не договаривали. Было что-то такое, что пока замалчивалось. Но ответ уже готов был сорваться с языка...



     ...Это была самая страшная неделя неизвестности и ожидания. Валентина вдруг как-то ссутулилась, пожелтела и стала выглядеть много старше своего возраста. Я старалась быть с ней рядом, уговаривала не отчаиваться, надеяться на благополучный исход поисков. Убеждала её, что все трое люди крепкие, тренированные, умеющие выживать в непростых ситуациях...

     --  Ага, особенно Ольшанский с его раненой ногой, -- как-то возразила она.