У смерти под крылом

Глава 26

Возвращение с каникул прошло тихо и спокойно. Девочки заглянули ко мне под вечер и за чаем наперебой рассказывали о домашних проказах с магией.

На следующий день, за завтраком, мы наблюдали, как галантно ухаживает за столом за Элией дэ Рэви мой несостоявшийся жених. Как торжествующе светятся глаза ангелочка, а гордость едва ли не валит с ног рядом проходящих девушек.

На расспросы подруг я ответила, что Эйд наконец-то почувствовал привязку к той, что его достойна. Девочки пытались меня утешить и приободрить, на что я могла только улыбаться в ответ.

Как вести себя с сирром Максом здесь, в стенах Академии – я не знала. Осуждения можно было не ждать – пары складывались вне зависимости от положения и возраста. Хотя слишком большой разницы тоже не было по меркам жизненного цикла разных рас. В любом случае – сложившиеся пары все устраивало.

Эттар забрал у нас Виту, чтобы проводить её на занятия. Он вернул свой облик, став намного симпатичнее. А девчонки с мечтательным выражением на лицах рассказали, что в каникулы он успел не только наведаться к ней домой и сделать официальное предложение руки и сердца, но и рассорился со своими родителями, узнавшими о мезальянсе. Я искренне пожелала им счастья.

Водную магию сегодня вела сирра Одри, представив нам свою новую помощницу. Прежняя по какой-то причине уволилась. И что-то мне подсказывало, что причиной тому была я.

Только Нина, встретившаяся мне по пути на обед, выглядела очень грустно. Подошла расспросить её об этом, и словно в ледяную воду окунулась. У девочки тяжело болела мать. А в каникулы её не стало. Вдоволь наревевшись, она рассказала мне о том, что её беспокоило, волновало и своих подозрениях насчет ухаживающей за родительницей соседке.

Как же это сильно напоминало мне судьбу предыдущей Луны. Только с небольшой разницей в сценарии. Насторожила информация о том, что матери становилось хуже после ухода соседки.

— Вот бы увидеть твою соседку… - Посетовала я.

- Она перенеслась порталом вместе со мной. – Ответила Нина. – Сказала, что шанса побывать в столице может больше не представиться, а она заодно меня проводит и отцу передаст, что я благополучно добралась. Потом на перекладных домой вернется. Я знаю, где она остановилась.

Решено было вечером навестить эту «заботливую» женщину. Заодно сирра Макса нужно предупредить о встрече с предполагаемой убийцей. По крайней мере я вряд ли смогу объяснить, почему обвинила не знакомую женщину.

Занятия тянулись, как резина. Я ерзала на скамье, как несмышленый ребенок, и все время отвлекалась от лекции Орто Франа. За что и поплатилась докладом на тему мест обитания и жизни Волотов.

Сразу после звонка побежала к сирру Максу. Вкратце поведанная история заставила его нахмуриться. Разумеется, меня послушали, но одну отпускать точно никто не собирался.

- Я справлюсь. – Настаивала на своей точке зрения. – Вы будете рядом, но так, чтобы она вас не связала с нами. Иначе может попытаться сбежать. Нам бы только записывающий кристалл взять, чтобы сразу записать её показания.

- Хорошо. – С трудом согласился куратор огневиков. – Но обещай мне, что не дашь себя в обиду и позовешь при первой же опасности. Транспорт и вызов законников за мной.

Нина получила от меня защитный браслет на руку. Мы потряслись в карете примерно с пол часа, прежде чем добрались до постоялого двора. Хозяин любезно проводил нас к соседке Нины, стоило подтвердить просьбу парочкой медных монет.

На стук нам открыла весьма миловидная миниатюрная женщина. Сходство с подругой было феноменальным. Я часто заморгала, пытаясь скинуть с себя наваждение. Не помогло.

Чуть крупнее Нины, такая же длинная коса и милые черты лица. Взрослая версия, так сказать. Она с испугом и обреченностью посмотрела на нас.

- Проходите девушки, присаживайтесь. Я так полагаю, лучше уж мне все самой рассказать. – Тяжело вздохнула женщина.

- Именно для этого мы и пришли. – Подтвердила я, поставив треугольник с записывающим кристаллом на стол. – Располагайся, Нина. Чувствую, вечер сегодня будет насыщенным.

Искорки впитались в мать подруги. Я не сомневалась ни капли, что именно так и есть. И она подтвердила это своим рассказом.

- Я была молода и наивна, когда радовалась свадьбе по сговору моих родителей и старосты нашего села. Как же – самый зажиточный жених, умом не обделен, красив, косая сажень в плечах - все подруги завидовали моему счастью. – Она тяжело присела на идеально застеленную постель. – Он увлекся моей подругой после твоего рождения, Нина. Затем еще одной, и еще. Я не могла терпеть его постоянные измены и решилась на побег, когда он решил меня ударить в ответ на обвинения. Родители меня не поддержали, обвинив в том, что потеряла привлекательность после родов, и вернули обратно в ненавистный дом. Бывший муж себя не сдерживал. Я потеряла молоко и не могла тебя кормить после побоев.

Я наблюдала за тем, как растерянно смотрит на свою мать девушка. Как меняется её настроение по ходу рассказа.

- Собрав украшения и деньги, я тайком сбежала с тобой и обозом в Торн. Там сняла комнатку у молодой бездетной пары. Устроилась в богатый дом ухаживать за престарелой матерью. Но тебя они просили с собой не брать, чтобы не мешать покою родственницы. Женщина, Ильда, которую ты так долго звала матерью, вызвалась приглядывать за тобой, пока я работаю, за небольшую плату. – Мать Нины нервно трепала край платья, смахивая влажным платком бегущие слезы. – Когда умерла моя подопечная, поверенный выплатил мне хорошую сумму по завещанию. Её хватило бы на небольшой домик и пару лет спокойной жизни. Ильда с мужем обвинили меня в краже денег и посадили в тюрьму. Моих доводов никто не слушал. Полагаю, часть денег была обещана тем, кто меня судил.

Я ерзала на стуле, порываясь обнять эту стойкую женщину. Сколько же ей пришлось пережить, чтобы просто вернуться и быть рядом с собственной дочерью!

- В тюрьме при монастыре под Торном я провела пятнадцать долгих лет, надеясь вернуться и вымолить у тебя прощение за свое отсутствие. Там одна из таких неугодных, как я, наложила на Ильду проклятие. Чем сильнее она желала получить выгоду от тебя – тем хуже ей бы становилось. Когда я вернулась, на скопленные за эти годы деньги купила рядом с твоим, дом. Они узнали меня сразу. И продолжали молчать обо мне. Ильде становилось все хуже, стоило в тебе только открыться дару. Я ухаживала за ней, просила рассказать все тебе, умоляла прекратить строить на твой счет корыстные планы. Но её сжирала собственная алчность. Теперь твой названный отец подтвердит все, если спросишь. Она не имеет больше над ним власти.