У страха глаза велики

У страха глаза велики

Детям и женщинам в лес ходить было запрещено. Истории о страшном монстре знали все с малых лет. Мамы и бабушки старательно вкладывали в головы совсем маленьких детей запреты и опасения и тщательно оберегали их.

Мужчины в одиночку и без нужды в лес тоже не совались. Однако лишь там было озеро, где можно было наловить много рыбы. Рыба в озере водилась всегда. Даже когда в деревне мор скота был, когда урожая не было совсем, озеро всегда могло вдоволь накормить рыбой.

Собирались мужчины группами, брали с собой самых крепких и здоровых парней, оружие, карты, где были отмечены самые опасные лесные тропы. По наименее опасным дорожкам шли до лесного озера. По пути старались собрать грибы и ягоды.

Ежели везло, удавалось вернуться без потерь. Тогда говорили, что монстр спит. Коли не было удачи, из мужчин мог не вернуться никто.

- … 16 мужчин так и не были найдены, - тоскливо прочитала статью в очередном выпуске еженедельной газеты продавщица местного магазина продуктов и затянулась сигаретой.

- Когда же это закончится? Неужели совсем никакой управы на это проклятие нет? - поддержала напарница с горечью в сердце.

- Да кто ж его знает, у самой муж там 5 лет назад так и сгинул.

Шли годы, деревня пустела. Жителям приходилось собирать вещи, брать свои последние деньги и уезжать далеко от проклятого места. Однако уехать могли позволить себе далеко не все.

Марина ничем не отличалась от остальных девушек на селе: имела самую обычную внешность, но всегда старалась ухаживать за собой.

Жила Марина с мамой, ходила в школу, как и все её друзья, гуляла много, но всегда старалась помочь по дому. Отец ушел 5 лет назад от тяжелой болезни, поэтому Марина с матушкой остались вдвоем. Хозяйство вели скромное, но на жизнь хватало.

Скота было немного: десяток кур и одна красивая молодая, но непоседливая корова.

***

В то утро стоял туман. Непроглядный, плотный, тёплый. Марина встала по своему обычаю рано, чтобы накормить животных и успеть собраться в школу. Зайдя в хлев и снова не обнаружив на месте корову, Марина подумала, что та решила прогуляться за участком в поиске свежего куста сочной травы. Девушка обошла дом, осмотрелась вокруг, поискала глазами за участком, но так и не нашла свою любимицу нигде. В душе зародилась тревога, но Марина постаралась сразу успокоиться и разбудить матушку.

- Вчера вечером ещё стояла у себя, а сегодня с утра нигде не могу найти её, – голос дрожал, но Марина держалась.

Не из недоверия к дочери, а скорее отказываясь принимать потерю единственной коровы, мама вышла на крыльцо и тоже обвела взглядом деревню. Животного действительно нигде не было.

***

- Мы можем хотя бы просто пойти посмотреть? – к завтраку Марина не прикоснулась, - может она где-то рядом с лесом ходит. Мы её позовём, она нас увидит и вернётся.

- Нет, - луч утреннего яркого солнца упал на мамины глаза, потускневшие от произошедшего несчастья.

- Но мы ведь не можем просто...

- Я сказала нет, – строгий голос прекратил утренний спор. – Собирайся в школу.

Перечить матери Марина не стала и покорно ушла собираться.

В школе шла подготовка к итоговому сочинению, которое являлось допуском к экзаменам.

- Ты чего такая отрешённая? – толкнула в плечо Марину ближайшая подруга и по совместительству соседка по парте с первого класса Ленка.

- Мурка сбежала, - угрюмо отозвалась Марина.

- Да ты что… она же у вас единственная кормилица была… и творог твоя мама такой вкусный делала из её молока, - Марина покосилась на подругу. Ленка часто говорила именно то, что первое ловила у себя в голове. – Ой, я не это имела в виду! Я хотела сказать... может ещё вернётся? Может она просто погулять ушла, проголодается и вернётся.

- Не вернётся, - Марина опустила взгляд на тетрадь, - она в лес ушла. Я следы видела, когда в школу шла.

- Следы? Ты уверена, что это её? – Ленка постаралась подбодрить подругу, - Может, чья-то другая шла.

- Нет, точно Муркины… - помедлив, Марина добавила – я хочу в лес пойти за ней. После 4-го урока уйду, там всё равно только подготовка к сочинению будет, у меня с ними всё хорошо. Пойду по окраине, она не должна была далеко уйти.

Глаза у Лены округлились.

- Ты что! Нельзя! Туда запрещено ходить! – Лена перешла на громкий шёпот, но всё ещё старалась быть тихой на уроке.

- Я не могу просто сидеть и ничего не делать! – эмоции брали верх над Маринкой, - Она наша единственная кормилица и давно стала членом семьи. После ухода папы, мы с мамой только благодаря Мурки держались. Денег совсем не было, мама творог да сметану делала на продажу, - голос дрогнул, и на глазах заблестели слезы, - без Мурки мы бы не выжили тогда.

Лена знала, что не сможет переубедить упрямую подругу, но и отпустить её одну не могла.

- Я с тобой пойду. У меня с сочинениями тоже всё в порядке.

***

После 4-го урока, затерявшись в толпе младших классов, Лена и Марина ушли из школы. Родителей ни у кого дома не было так рано, поэтому каждая зашла к себе домой переодеться и уже через полчаса девушки стояли при входе в лес.

Рядом с лесом было тихо и спокойно, люди сюда не ходили и вели все свои дела гораздо дальше от этого места. Осенний ветер пролетел по макушкам деревьев, пошелестел листьями и, как бы играя, слегка растрепал девичьи прядки. Девушки переглянулись. У обеих на душе возникло странное ощущение, но никто не решился его озвучить.

- Вот её следы, - показала Марина на землю и, найдя протоптанную дорожку, первая шагнула вперед. Лена последовала за подругой, стараясь не отставать.

Первые осенние дожди уже прошли, поэтому в лесу было сыро и влажно. Земля была слегка мягкой, и обувь быстро испачкалась в грязи и опавших листьях. Кое-где яркое солнце пробиралось через ветви, роняло свои лучи на тропинку и, как бы освещая путь, показывало, куда идти. Аккуратно ступая дальше, девушки оглядывались в поиске сбежавшего животного.