У того ещё Лукоморья

История Вторая. Обольстительная.

Александр Сергеич сидел за столом, разлинёвывал новую книгу. Скучал. На полях книги он по привычке начал выводить свои профиля. Как же там Евгений приговаривал? Точка, точка, запятая… Нет, не выходили у Александра Сергеича портреты в анфас. Такому учиться надо, и, наверное, не мало.

В комнате стояли натопленные сумерки. Самовар остывал. По бубликам пробежал таракан. Лёха сидел напротив, надменно глядел в книгу на вытянутых руках и громко, коряво читал из Всеобщего письмословия, предлагавшего легчайший способ основательнаго учения русскому языку, с седьмью присовокуплениями разных учебных и полезнозабавных вещей. «Крокодил зверь водный, - поучительно почти кричал Лёха. – Спина его, яко гребень, глава василискова, хобот змиев. А егда имать человека ясти, плачет и рыдает, а ясти не перестаёт. И егда имать главу от тела оторвав, зря на неё плачет!»

Александр Сергеич слушал его без участия и с грустью думал: «Тоска, кокая глубокая тоска! Томление духа! Жизнь проходит без пользы. А ведь мне цыганка памятник нерукотворный обещала…»

Из маленького окошка лился скупой пасмурный свет. На улице дождь хлестал по грязи. Тучи низко стелились над деревьями, а перед крыльцом разлилась большая лужа. За лужей стоял старый и корявый, но всё ещё зелёный дуб. Удивительно, когда вся природа сдалась и приготовилась к зиме, это дерево храбро упрямилось холоду и непогоде. Александр Сергеич отвлёкся на лужу. Замечательная лужа. Глубокая, наверно, поди по щиколотку и более будет. Вот и хорошо, что там лужа, дотянулась прям до ступенек. Поделом всяким чиновникам хаживать на станцию. Пусть топят в ней свои штиблеты и вымачивают панталоны. Эта прекрасная лужа со шлёпающими по ней дождевыми каплями навевала нежную, тоскливую романтику. И вот на неопределённой странице свежей разлиневыной книги, Александр Сергеич уже выводит новые строчки…

Унылая пора! Очей очарованье!

Приятна мне твоя прощальная краса —

Люблю я пышное природы увяданье,

В багрец и в золото одетые леса…

И вдруг – выстрел.

Лёха тут же вскочил.

- Стреляли барин-с!

- Я и сам знаю.

- Неужто разбойники? Я слыхал, в местных лесах разбойники завелись. Помещик один своё имение вместе с судебными чиновниками пожёг, подался в бега и с тех пор грабит кого не попадя.

- Нет, дурак, сие дуэль! Странно, однако, почему нет второго выстрела. Видать, меткий был стрелок. Пойду-ка погляжу.

- Не ходите, барин-с. А вдруг всё-таки разбойники?

Но Александр Сергеич уже спешил на улицу. Он накинул на себя крылатку и нацепил по дороге цилиндр. Выбежал в сени, проскочил через порог, по ступенькам вниз и…

Александр Сергеич сам очутился в луже, которую пророчил другим. Горько отметил он, что хладная вода уже наполняла его собственные туфли. И да, Александр Сергеич не прогадал: лужа была действительно чуть выше щиколоток.

А навстречу ему залихватски вышагивал бравый молодой человек, в сапогах, высоком картузе и шинели. В руке он держал пистолет, и пистолет ещё дымился. Капли дождя рвали лёгкие струйки дыма, стремясь их затушить.

Александр Сергеич подумал, что может быть, это не совсем прилично стоять в грязной луже, но раз уж он в неё угодил, то, наверное, следовало сделать вид, что стоять в луже Александру Сергеичу нравится, и вообще он об сем уже давно мечтал.

За спиной из дверей вышел Лёха, но, хитрая шельма,  лезть в лужу он не стал, а остался смотреть с крыльца. Зашептал:

- Барин, сие есть разбойник. Сейчас нас грабить будут.

Молодой человек с пистолетом подошёл ближе.

- Что же вы, сударь, стоите в луже? Выходите! Я вас не трону.

Александр Сергеич не дрогнул, и смело зашагал гостю навстречу. И только тут он заметил: за околицей, в грязи, лицом к небу лежал убитый Его Величества императорской армии рядовой драгун. Если сие была дуэль, то неравная, ибо убитый всё ещё сжимал в руке обнажённый палаш.

Дуэль с рядовым драгуном, с пистолетом против палаша? Странно сие есть диво.

Сие похоже на убийство.

Александр Сергеич был не из робкого десятка. Он и глазом не выдал своего замешательства, и, поравнявшись с молодым человеком, тут же в лоб его спросил:

- С кем имею честь?

- Владимир. А вы есть кто?

Александр Сергеич представился. Уточнил, смущаясь, и свою нынешнюю должность.

- А я вас, кажется, знаю, - оживился молодой человек. – Ну, не буду терять драгоценные минуты. За мной погоня! И мне нужна лошадь, а ещё лучше – конь!

- А у вас подорожная есть? – спросил Александр Сергеич, сомневаясь, однако, что у представившегося Владимира вообще могла бы быть подорожная, но всё же добавил: – Без подорожной выдать не могу.

- Нет у меня подорожной! – не без гордости сообщил гость.

- Тогда и выдать лошадь не могу-с.

Однако молодой человек не смутился.

- А не хотите ли вы, сударь, стреляться? У меня и пистолет ещё один остался!