Убежденный холостяк

Глава 1

– Почему она? Почему? – выла на одной ноте Агнешка, тыча в меня пальцем. – За что ей везет? Она же страшная, тупая и старая! Почему я должна делить с ней князя?

Я стояла, потупив взгляд и думала, как бы исчезнуть из этого дома пока его глава не заметил пропажу одного важного документа. Три часа пришлось изображать скорбь и несчастье, терпеть попытки срочно вызванного со службы хозяина, снять с меня магическую цепочку, и все это время Агнешка истерила, терзая мои чувствительные уши высокими нотами. От ее воплей разболелась голова и появилось острое желание засунуть в рот визжащей девице мокрое полотенце.

– Маман! Я не хочу, чтобы она ехала! Сделайте что-нибудь! – И Агнесса топнула ногой, обутой в модные в этом сезоне туфли на широком каблуке. – А давайте отрубим ей руку! Заплатим потом золотом, чтобы молчала.

А давайте вырвем глупой гусыне язык!
К моему счастью глава дома все же обладал мозгами и не согласился с такими радикальными мерами.

– Стихни! – прикрикнул он на дочь. – И как только письмо нашла? Я же его в сейф спрятал, – буркнул он, а я вздохнула. Выходит, я сама себя обеспечила головной болью? – А ты не вздыхай! Если находишь письма, то не стоит их хватать!

– Простите, лорд, я не думала, – захныкала я. – Я в деревню поеду к матушке. Отпустите меня, пожалуйста. Ну какая из меня невеста? Я даже грамоте не обучена.

– Да! Пусть исчезнет. Письмо меня искало, а вы, папенька, его утаить хотели! Пусть уезжает, о ней никто не знает, никто искать не будет! – торжественно возвестила Агнешка и я усердно закивала.

Лорд Вандербергер задумчиво уставился в окно. Его жена и дочь замерли, ожидая решения. В комнате наступила долгожданная тишина, нарушали которую только шум ветра за окном и громкое тиканье. Я бросила взгляд на большие часы, отбивающие ритм в углу комнаты. Время на исходе, мне бы только до дому добраться, а там Госпожа снимет с меня эту цепочку и служанка Хана исчезнет из города навсегда.

– Заклятие разделилось на двоих, значит, его сила ослабла в два раза и если ты прибудешь ко двору одна, то тебя, скорее всего, не допустят к участию в отборе… ,– наконец задумчиво произнес лорд.

– Это прекрасно! – выдохнула леди Вандербергер. – Наша девочка слишком нежная и ранимая, чтобы участвовать в этом ужасном мероприятии!

– Маман! – тут же завопила нежная и ранимая. – Да как вы смеете вставать на пути у моего счастья?

– Цыц, курицы! – весомо уронил лорд и все притихли. – Хана поедет с тобой. Горничная все равно понадобится. Ее браслет мы спрячем, но находиться вам придется рядом, чтобы проверочный артефакт уловил силу полного заклинания. – Агнешка счастливо завизжала, ее матушка зарыдала, а я застыла, прикидывая, есть ли во всем этом моя выгода? Похоже, что никакой… – Хана, завтра к восьми быть здесь! – властно приказал лорд Вандербергер, уверенный, что я не ослушаюсь. – Вещей не бери, Агнешка отдаст тебе свои старые наряды. Негоже, чтобы горничная моей дочери выглядела как нищенка. Свободна!

Я облегченно выдохнула, неуклюже поклонилась и, наконец, смогла покинуть ненужный мне больше дом.

А через полчаса я уже входила в неприметную дверь черного хода мрачного старинного особняка.

– Ты опоздала, – встретил меня холодный женский голос. – Были проблемы?

– Не из-за бумаг, – я стащила с головы ненавистный платок и встряхнула волосами. – Посмотри, сможешь снять?

Высокая, красивая темнокожая женщина с пепельными волосами вышла из укрывающей ее тени и осмотрела меня внимательным взглядом. На дне ее раскосых лиловых глаз мигнули искорки магии, но очень быстро погасли.

– Заклятие отбора? Рихана, как ты смогла в него вляпаться? – воскликнула она со смехом.

– Случайно! – скривилась я и рассказала. – Госпожа моя, сможешь снять?

Госпожа О,Дэрк с улыбкой покачала головой.

– Смогу, но не буду. Не стоит спорить с Судьбой, девочка моя. Богиня уже выткала полотно твоей дороги и она ведет в замок Темного Князя.

– Тебе меня совсем не жалко? – прищурилась я. – Это потому что я приемная? Ты готова заставить меня пройти унизительный отбор и отдать магу Смерти?

– Глупышка, – мягко пожурила Госпожа. – Ты едешь работать, а не выходить замуж. – Но стоило мне расслабиться, как она со смехом добавила, – Но если ты соблазнишь самого убежденного холостяка этого континента, то я не расстроюсь.

– Только соблазню? – уточнила я. А то знаю я эти дроуские законы! Вот так не уточнишь деталей и окажешься должна по гроб жизни. – Не обязательно выходить за него замуж?

– Замуж? Фи… как это скучно,– махнула изящной рукой Госпожа. – Нет, милая, замуж выходить совершенно не обязательно!

– Тогда в чем будет заключаться моя работа?

– В защите. Тебе нужно будет всего лишь сохранить князю жизнь, – улыбнулась она. – Все расскажу за ужином.

Я вздохнула и пошла переодеваться. Что же, это может быть весело

.