Убежденный холостяк

1.1

Когда я вошла в столовую, освещенную всего лишь свечами, Госпожа уже была там. Она о чем-то тихо беседовала со своим старшим мужем Ранагаром, но увидев меня супруги замолчали.

– Рад видеть тебя дома, Рихана, – Ранагар отодвинул для меня тяжелый стул и помог сесть на свое место. – Ия сказала, ты отправляешься в столицу?

– Если вы не придумаете как снять с меня это, – я протянула руку, демонстрируя магическую цепочку. – Не понимаю, почему меня задело? Я ведь не темный маг!

– Ты жрица, Ри, – мягко произнес дроу. – Возможно, из-за присутствия рядом темной магини это заклятие приняло тебя за полноценного мага. – Он замолчал, ожидая пока слуги разложат по тарелкам еду и исчезнут. – Но это даже хорошо…

Я приподняла бровь.

– Ты ведь знаешь, что дроу ушли с континента много веков назад. Мы поселились на далеких островах и не вмешиваемся в дела смертных.

Я фыркнула, но под укоризненным взглядом приемной матери потупилась, сделала серьезное лицо и промолчала.

– Открыто не вмешиваемся, – поправил себя Ранагар. – Как и светлые эльфы, как и подгорные кланы.

– Договор Равновесия, – кивнула я.

– Да. Но мы торгуем с людьми, как и с другими бессмертными. Наш товар –информация.

– А еще мы присматриваем за семьей князя. Потому что один из нас когда-то оставил свою кровь на их родовом древе, – добавила Госпожа. – Онвир Сигал это знает, но гордец категорически отказывается от охраны!

– И если в обычное время мальчишка прекрасно справляется сам, то во время отбора ему не помешает незаметная помощь, – Ранагар налил жене вино и улыбнулся. – Мы хотели рискнуть и подменить одну из невест, но…

– Но ты так удачно вляпалась в заклинание! – со смехом закончила Госпожа. – Милая, что ты знаешь о темном Князе?

– О, сегодня я так много узнала! – Закатила я к потолку глаза. – Агнешка тарахтела о нем без остановки! Князь Онвир Сигал – сорок семь лет, ректор военной академии Корсы, глава Совета, единственный маг Смерти среди людей, вне уровней. Холост, но имеет дочь и восьмерых бастардов мужского пола. Кстати, я так и не поняла, как он умудрился ими обзавестись?

– О, это была весьма занимательная история, да, дорогой? – Госпожа погладила старшего мужа по ладони.

– Ваша интрига? – ахнула я.

– Ну что ты, милая, – оскалилась матушка. – Я всего лишь подсказала одной юной и амбициозной ведьме парочку заклинаний стазиса. Хотела проверить кое-какие теории. А то, что она сумела подловить князя восемь раз и сохранить его семя, которое потом весьма удачно продала, – это только ее заслуга.

– Но мы пристально за ней следили и успели перехватить записи с результатами исследований, до того, как они попали к княжеской инквизиции.

– И теперь в нашем Храме хранится некоторое количество материала от особо одаренных особей, – промурлыкала Госпожа. – Ты же знаешь, что у нас рождается слишком мало детей, а исследования в этом направлении дают шанс. Считай, что это наша страховка.

Я знала. Именно поэтому меня, полукровку, не оставили нищенствовать на улице, а подобрали, вырастили как дроу, дали хорошее образование, обучили мастерству. Еще лет пятьсот назад всех полукровок уничтожали, но времена меняются, и сейчас даже такие как я были очень ценными для малочисленной общины дроу.

– Выходит, что все дети князя родились от разных женщин и он об этом не знал? – Я даже жевать перестала, хотя была очень голодна. – Представляю, как он был зол, когда узнал!

– О, да… – довольно прищурилась Госпожа. – Это было так забавно,когда к нему в замок стали прибывать женщины, требующие то золота, то обручального колечка, то земель.

– А он?

– А он взял и признал всех бастардов! – расхохотался Ранагар. – Всем дал свое имя, всех поселил с собой, а их предприимчивых матерей заставил подписать бумаги, лишающие их любых юридических прав на сыновей.

– Отобрал детей? – ахнула я.

– Просто подстелил соломки, чтобы в дальнейшем никакие рода и семьи не могли влиять на его детей. Насколько нам известно, сыновья князя прекрасно общаются с матерями.

– А дочь?

– Княжна Джассика Сигал его племянница, которую он официально удочерил. Темная фея и малефик абсолютной силы.

– О ней знаю, – Я улыбнулась. – В прошлом году она сняла проклятие с драконов и сейчас собирается замуж за светлого принца.

– Весьма злопамятная девушка, – загадочно улыбнулась Госпожа. – Князь немного ее подставил, а она в отместку предложила Совету организовать для него отбор. Старички давно уже мечтают Князя женить, поэтому с радостью ухватились за этот древний закон.

– Но откуда она о нем узнала? Эти отборы не проводили несколько столетий! – воскликнула я. – Это же древнейший обычай, еще с тех времен, когда женщин заставляли отдавать магию избраннику.

Госпожа промолчала, ее лиловые глаза таинственно мерцали в темноте, а по алым губам блуждала довольная улыбка.

– Вы! Это вы ей подсказали!

Ранагар отсалютовал мне бокалом.

– Да, и теперь она попросила нас присмотреть за приемным отцом.

– Вы взяли заказ, – поняла я и потрясла рукой с браслетом. – И эта штука весьма удачно на меня свалились, да?

– Клянусь, это случайность. Но она нам на руку, – серьезно произнесла Госпожа.

Я ей сразу поверила. Жрицы ее уровня никогда не лгут.

– Все материалы по этому делу уже у тебя в комнате. Кстати, Рихана, я наконец услышала того барда, который так понравился малышке Олие. Знаешь, в нем определенно, что-то есть…

Больше о делах мы не говорили, а в обед я уже тряслась в карете, сидя напротив надутой и злой Агнешки, которой пришлось делить экипаж с мерзкой горничной!