Убежденный холостяк

ГЛАВА 10

На ступенях, заложив руки за спину, стоял хмурый Онвир Сигал в окружении невест. Рядом, с газетой в руке, застыл темнокожий красавчик в строгом сером костюме и белоснежной рубашке. Один из старших сыновей князя - лорд Тор, дипломат, маг металла и менталист, женат на огненной ведьме, отец юных близнецов. Строки досье сами собой всплыли в мозгу. Я с интересом посмотрела на лорда. Самый скрытный из всех детей князя. Элегантный, сдержанный, безэмоциональный.
И все они смотрели на нас с Лейвом, князь пристально и раздраженно, лорд Тор с безразличием, невесты со злостью и презрением.

Я поежилась, не понимая, чем обязана такому вниманию.

– Кажется, мы опоздали… – шепнул Лейв и подставил мне локоть.

Так, под ручку, чинно и неторопливо мы и подошли ко входу в замок.

– Леди Рихана, – князь легко сбежал со ступенек и остановился напротив, буравя взглядом наши руки. Я быстро убрала ладонь с мужского предплечья и спрятала за спину. – Отсутствие пунктуальности - это плохое воспитание, или пренебрежение ко мне лично?

– Но встреча была назначена на четыре часа, – выпалила я, ощущая себя несправедливо обвиненной.

– Ее перенесли на час, и если бы вы вовремя вернулись в замок, вы бы об этом знали, – процедил Онвир Сигал. – Вы опоздали.

Я сжала губы, чтобы не начать оправдываться. Да, прогулка в музей затянулась, я увлеклась. Если бы я не застряла среди любимых черепков, то могла бы вернуться в замок раньше.

– Организаторам отбора следовало раздать нам расписание, – заявила нахально в глаза темному магу.

– Расписание раздадут оставшимся невестам после сегодняшнего испытания, – ответил за князя лорд Тор. – Следуйте за мной.

Мы и последовали - девять красавиц с прическами, макияжем, в нарядных платьях, драгоценностях и я… В кожаных штанишках, сапогах и простой серой рубахе. На голове две растрепавшиеся косы, на указательном пальце левой руки чернильное пятно. Идеальная кандидатура на роль первой леди княжества.

Видно остальные невесты тоже так решили, Агнесса бросила на меня уничижительный взгляд, Санна укоризненный, а Элеонора Келли презрительный. Я заметила, что за этот день девушки разделились на группки, и большинство вилось вокруг Элеоноры, она явно была фавориткой отбора.

Мы завернули в парк и вышли на абсолютно круглую площадку закрытую от посторонних взглядов высокой живой изгородью из колючего кустарника. В центре на каменном пьедестале, переливаясь на солнце, лежал хрустальный шар, а вокруг него на стульях сидели зрители. Я окинула быстрым взглядом присутствующих – члены Совета, княжна Орэна, в сопровождении графа Быстрова, первый советник князя лорд Корин, Лейв Шон и еще пара незнакомых мне дам. Чуть в стороне, сложив на животе руки, стола ара Несса.

Князь подошел к шару и махнул рукой.

– Приступайте.

Лорд Тор повернулся к нам и глубоким спокойным голосом, которым только приговоры зачитывать, объявил:

– Приветствую всех на предварительном этапе отбора. Вы здесь, потому что вас выбрало заклинание поиска, но не все смогут продолжить отбор. Ваша магия должна резонировать с силой лорда Сигала. Именно это мы сейчас и проверим. Я буду называть имена, те из вас, кто пройдет испытания, будут проходить дальнейшие этапы отбора в такой же очередности. Все что вам нужно, это опустить ладони на артефакт и воззвать к вашей силе. Желаю удачи, леди.

Девушки заволновались, кто-то тихонько ахнул, кто-то нервно хихикнул. Я стояла позади всех и не могла видеть лиц невест, зато видела лица гостей. Княжна Орэна смотрела с доброжелательным интересом, ее сопровождающий – безразлично, члены Совета тихо переговаривались, передавая друг другу чуть помятый лист бумаги, насколько я видела со своего места, это был список. Лейв широко улыбался, первый советник князя задумчиво перебегал взглядом с одного лица на другое, секретарь его темности – господин Лоран, застыл за маленьким столиком чуть в стороне. Перед ним лежал лист бумаги и стоял прибор для письма, ара Несса внимательно следила за нами и в ее взгляде я заметила легкое напряжение.

Если среди гостей и был злоумышленник, то он хорошо маскировался и ничем себя не выдал.

– Леди Элеонора Келли, прошу, – вызвал красавицу блондинку лорд Тор.

Она подхватила юбку лазурного платья и с уверенностью победительницы шагнула к князю. Мы все повернулись в сторону артефакта жадно ловя любые проявления магии.
Князи Сигал опустил ладонь на шар и он тот же час заклубился тьмой. Маг, с улыбкой кивнул Элеоноре, предлагая сделать тоже самое. Девушка ни на мгновение не задумываясь, положила ладонь с другой стороны и прикрыла глаза.

Без специального артефакта я не вижу магические потоки, но судя по напряженному лицу блондинки она взывала к своему дару. Все притихли, ожидая непонятно чего – взрыва, треска, сигнала. Но ничего не происходило, только шар со стороны невесты стал серым, а затем тьма зашевелилась, поглощая серое марево, смешиваясь с ним и становясь еще чернее.

– Достаточно, – скомандовал лорд Тор. – Леди Элеонора, у вас прекрасный потенциал, пройдите на свое место. Вы продолжаете отбор.

Гости зааплодировали, блондинка сделала книксен и гордая собой прошла к стоящим за спиной князя стульям, где и села, посматривая на нас с высокомерием высшего существа.

С этой ледиточно будут проблемы.

– Леди Агнесса Вандербергер!

Я сделала шаг вперед, чтобы лучше видеть. Какая бы вредина она не была, а я за нее болела, потому что Агнешка была злом знакомым, от которого я знала, что ожидать, а еще я помнила, что она была среди тех, кто со мной поздоровался за завтраком.

Девушка опустила дрожащую ладошку на шар и прикусила губу, под ее ладонью шар окрасился в синий, а потом словно нехотя синий цвет начал смешиваться с черной тьмой, исчезая в ней, поглощаюсь.

Агнешка победно вздернула голову.

– Леди Вандербергер, вы продолжаете отбор. Леди Сусанна Верги, пройдите к артефакту.