Убежденный холостяк

12.1

В комнату я не пошла, решила немного прогуляться перед сном. На улице было тепло и довольно шумно. Над головой в густой листве то и дело вспыхивали короткие стычки между ночными тварями и птицами, на бреющем полете проносились летучие мыши, стрекотали сверчки, огромные бабочки расправили цветные крылья, чтобы вобрать в себя как можно больше лунного света. Одуряюще пахло ночными фиалками.

Обожаю ночь.

Я медленно шла по дорожке в сторону озера. Там сейчас должно быть очень красиво и, главное, нет никаких любителей плавания. Вряд ли занятой князь устроит заплыв поздним вечером. А мне нужно подумать.

Не могу сказать, что я в смятении, но все мысли крутятся вокруг одного мужчины. Знакомство с Онвиром Сигалом перевернуло мое представление о князе. Мне он понравился и не буду лгать сама себе, именно такого мужчину я бы хотела для себя.

Если бы он не был князем…

Да, жена правителя это не сам правитель, но на ее плечи тоже ляжет большой груз ответственности. Прошлая княгиня курировала социальную жизнь княжества. Благодаря ее стараниям были открыты приюты и принят закон запрещающий использовать труд детей в “легкой” сфере. Теперь, за сексуальную связь с ребенком, простолюдинов казнят без суда и следствия, а аристо казнят после расследования и вынесения приговора. Сделано это было, чтобы никто не пробовал манипулировать и подставлять неугодных, а то были прецеденты.

И все это меня пугало. Но если в довесок к мужчине моей мечты прилагается государство, то что делать? Бороться за внимание князя или … пусть все идет, как решит Паучиха? Королева Кошмаров и Путей сама плетет нити судьбы, а ее жрице останется только принять назначенное.

Ха! Когда это я плыла по течению? Никогда! Да и жрица из меня не настоящая, так себе жрица, будем откровенны. И что делать? Посоветоваться с матушкой? Нет, лучше с отцами.
Решено.

Теперь стоит подумать о предстоящих испытаниях. Провести прием в Ратуше… тут явно все без подвоха. Знание законов княжества, знание психологии, знание юриспруденции и истории. Это все в меня вбивали с детства. Справлюсь! А вот бал… Не зря же бал был назван один из испытаний. Да еще и условие – прийти в нарядах от князя. В чем подвох? Что именно будут оценивать невидимые судьи? Умение вести себя в обществе? Так в невестах аристократки из древних родов, а им этикет и нормы поведения вбивают с рождения. Умение танцевать? Аналогично. Поддерживать непринужденную беседу? И это входит в обязательную программу обучения девочек. Тогда, что?

Я задумалась…

Платья? Что-то не то с платьями и нам нужно найти это не то, чтобы не опозориться на балу?

Скорее всего так и есть. Первым делом проверю наряды на наличие сюрпризов, что-то мне подсказывает, что я права. Забавно… И кто же из деток князя придумал это испытание? Очень уж это по-дроуски.

Как только я нашла решение, дышать стало легче и я начала обращать внимание на то что творится вокруг. А творилось что-то интересное. Мои чуткие уши уловили очень знакомые звуки, где-то рядом целовались. Ну как не посмотреть, кто там развлекается в кустах? Если слуги, то я пойду дальше, а вот если кто-то из более интересных личностей, то я обязана это увидеть! Информация никогда не бывает лишней.

Выстриженная в траве дорожка привела меня к увитой диким плющом беседке. Я ушла в тени и осторожно приблизилась ближе, чтобы суметь рассмотреть через плотную листву, что происходит внутри. А посмотреть было на что, точнее - на кого. Неугомонный Шон Лейв самозабвенно целовался с леди Витяной. Блондинка сидела у него на коленях, и с пылкостью отвечала на поцелуи.

Как интересно…

– А правда, что в светлой империи аристо разрешили жениться на темных? – девушка заглянула в глаза Лейву.

– Правда, – шепнул ей парень.– А я, между прочим, еще в поиске…

– Но я же невеста князя, – тяжелый притворный вздох. – До конца отбора я связана обязательствами.

– Разве это может помешать истинным чувствам?

– Это так неприлично…

– С князем все туманно, а я рядом, и я готов раскрыть свои объятия самой красивой девушке на отборе!

Да вы нечестно играете, лорд Лейв! Устраняете конкуренток, чтобы выиграла ваша ставка!

Дальше я слушать не стала, зажав рот ладошкой, чтобы не расхохотаться, тихонько отошла назад. Да, такого повесу, как Лейв еще поискать нужно. Но каков наглец! В княжеском замке с княжеской невестой… Хотя, если это станет известно, то осудят не светлого мага, а леди Витяну. Честь девушки будет опорочена. Одно дело целоваться будучи свободной от обязательств и совершенно другое, когда ты объявлена одной из невест на отборе. Но это не мои проблемы. Не стоит быть настолько ветренной и доверчивой.

Я не смотрела под ноги, поэтому треск раздавленной шишки показался мне очень громким.

– Ты слышал? – раздался тихий вскрик. – Здесь кто-то есть!

– Наверняка, какой-то зверек, – ответил спокойный голос Шона.

– Пора возвращаться, не хочу давать повод сплетням.

– Ты разбиваешь мне сердце этими жестокими словами. Как дожить до утра, чтобы опять тебя увидеть?

– А утром у нас первое испытание. Я так боюсь…

Судя по звукам Лейв решил утешить спутницу.

– Ах, мне пора, не хочу попасться на глаза аре Нессе. Она следит за нами постоянно. И, уверена, она шпионит для князя!

– Я провожу. Еще один поцелуй на прощание…

Глупая, глупая леди. Неужели, не замечает, как Лейв строит предложения? Ведь ни одного намека на серьезность его намерений. Я давно заметила, что человеческие девушки, воспитанные в семьях аристократов в окружении нянек, дуэний и слуг иногда бывают весьма доверчивы и наивны.

Свернула на дорожку к озеру, не на ту по которой бегала утром, а на широкую, выложенную камнями и освещенную магическими фонарями. И тут впереди скользнула тень.

Я остановилась.

– Какая неожиданная встреча, леди Рихана. Любите ночные прогулки?

Раздался знакомый голос и в пятно света вышел Лейв Шон.
Как неожиданно...