Убежденный холостяк

Глава 20

Невест выстроили в ряд у дверей бального зала. Ара Несса окинула нас придирчивым взглядом и вздохнула, остановившись напротив блондинистой леди Марики.

— К моему сожалению, вы, леди Совель, покидаете нас. В этом конкурсе вы проиграли и выбываете из участниц отбора. Будьте просто гостьей на балу.

— Да как ты смеешь! — визгливо возмутилась кукольная блондинка.

Одета она была в пышное кремовое платье, расшитое полудрагоценными камнями и золотой нитью. Остальные невесты были в изысканных и довольно скромных шелковых нарядах. Сусанна в голубом, Агнешка в синем, а Элеонора в жемчужном. Зато драгоценностей на себя девушки нацепили столько, что на мгновение я почувствовала себя сироткой безродной случайно попавшей на аукцион ювелирного дома.

— Смею! — спокойно ответила распорядительница отбора, раздавая нам цветочные браслеты с номерами. У меня оказался номер десять. — Властью данной мне князем я имею право не допускать к дальнейшему участию леди, которая отказалась выполнять задание.

Леди Марика Совель открыла накрашенные яркой помадой ротик, закрыла, а потом выпалила:

— Но мне совершенно не идет желтый цвет! Я в нем похожа на умертвие. Как я могла пойти на бал в таком непотребном виде?

Ара Несса смотрела на нее с безразличием, Элеонора громко фыркнула, Агнешка слушала с огромным интересом, а леди Сусанна отвернулась, пряча улыбку. И судя по довольному блеску в ее глазах, к роковому решению Марику подтолкнула именно она.

“И осталось их четыре на одну большую пасть,”— вспомнились мне слова детской считалочки.

Тем временем к нам решительно направился усатый моложавый стражник в черной парадной форме. Подойдя к леди Марике он щелкнул каблуками и, придерживая рукой висящий на поясе меч, слегка поклонился.

— Леди Совель, я провожу вас к гостям.

— Я этого так не оставлю, — прошипела Марика Совель и, резко развернувшись на каблуках, направилась к двери, которая перед ней распахнулась, выпуская в коридор звуки музыки и гул голосов.

— Леди, приготовьтесь, — произнесла ара Несса, поворачиваясь к нам. — Все зависит от вас, каждая из вас может стать княгиней, поэтому помните —за вами будут следить все и делать выводы тоже будут все. Не давайте повод к сплетням.

А еще среди гостей будет тот, кто не желает процветания и долголетия княжескому роду. Тот кто вхож в ближний круг, может прогнозировать поведение Сигалов и предугадывать их действия. Детей князя я исключила сразу, а вот сестра и ее жених… Может ли Орэна Сигал желать смерти брату? Вполне. Особенно сейчас, когда за ее спиной появился сильный мужчина. Убрать брата и править самой. Да, в Совет она не войдет, но номинально именно она будет править княжеством, а это тоже власть и немалая. Мне такое желание понятно и я даже не осуждаю княжну, если это она стоит за всеми попытками устранить Онвира Сигала.

— Леди Агнесса Вандербергер! — пророкотал мужской бас и Агнешка, быстро осенив себя защитным знаком, шагнула в распахнутые двери бального зала.

— Леди Элеонора Келли!

— Леди Сусанна Верги!

— Леди Рихана О.Дэрк!

Я натянула на лицо улыбку и прошла следом за Санной, двери за моей спиной с грохотом захлопнулись, отрезая путь назад и сразу же стало как-то неуютно.

— Леди Рихана, — ко мне шагнул молодой белоловолосый мужчина в черном костюме. — Разрешите проводить вас.

Прозрачные холодные глаза, бесцветные, как у альбиноса волосы, тонкие бледные губы, резкие черты лица. Саша Рох, один из сыновей князя. Ведьмак. Очень сильный ведьмак. Впрочем, у князя все дети очень сильные маги.

— Разрешаю, — улыбнулась я опуская затянутую в перчатку ладонь на мужское предплечье. — Но я думала, что моим сопровождающим будет лорд Шон.

— Он пока занят, — светски улыбнулся Саша. — А невеста, которую привел на отбор я, увы, выбыла из игры еще на первом испытании, так что сегодня я буду вашим кавалером.

— Лейв принимает ставки у гостей?

В ответ я получила многозначительный взгляд и скупую улыбку. Похоже, болтуном Саша не был, потому что больше он не произнес ни слова.

Под перекрестьем взглядов и шепотков мы медленно шли через зал к возвышению на котором стоял черный каменный трон. Я с интересом глазела по сторонам, никогда не бывала на таких многолюдных мероприятиях. У дроу не приняты балы, мы предпочитаем небольшие закрытые вечеринки, чаще всего семейные, поэтому мне было все очень интересно.

Изысканно обставленный зал был украшен нежными тканями, создающими атмосферу волшебства и торжественности. Просторное помещение наполнял мягкий, рассеянный свет, который отражался в хрустальных люстрах и зеркальных поверхностях. В центре зала кружились под звуки живой музыки пары. Вокруг них медленно перемещались гости — дамы в пышных вечерних платьях, украшенных драгоценными камнями, кружевами и богатой вышивкой в сопровождении кавалеров в элегантных костюмах и смокингах.

Играл скрытый от глаз оркестр. Вдоль стен стояли накрытые к фуршету столы, их украсили живыми цветами в низких вазах и магическими свечами. Между всем этим великолепием сновали слуги в белоснежных передниках с подносами на которых высились пирамиды бокалов с игристым вином.