Убийца-садовник?

Глава 14

Пробуждение было не из приятных. Болела каждая косточка, ныло ушибленное плечо, хоть я и смазала его накануне специальной мазью от Иннелина. Правда, жалобы измученного организма отступили перед упоительным ароматом свежего кофе. Источник живительного запаха обнаружился тут же: возле кровати на подносе поблёскивал пузатый кофейник. Рядом на блюдечке лежала булка, кубик свежего масла только что с ледника, и несколько ломтиков ветчины. Из коридора доносился голос миссис Хиггис, что объясняло наличие подноса. Проснувшийся аппетит живо стряхнул с меня остатки сна.

Около полудня меня навестили партнёры по расследованию. Иннелин сразу осведомился о моём самочувствии, Рэндон скромно держался позади, но его встревоженный взгляд действовал на меня лучше иного лекарства.

Покончив с врачебными обязанностями, альв рассказал о текущих делах. Они с Рэндоном собирались наведаться в ратушу к мистеру Скорпу, чтобы решить некоторые вопросы безопасности, связанные с ярмаркой. У меня тоже ещё с вечера назрел один насущный вопрос:

– Сэр, могу я спросить, что вы делали ночью в лесу? – спросила я Рэндона.

Понимаю, что это глупо, но мне жизненно важно было услышать ответ. Судя по брошенному на меня укоризненному взгляду, подоплёку вопроса он понял отлично.

– Хотел подкараулить Чернокнижника на старой мельнице, – признался он. – Думал, вдруг у него там логово. Ведь кого-то же люди видели там! Потом я услышал крики в лесу и помчался туда. Чудо, что поблизости оказалась тропа, по которой можно было проехать верхом. И еще одно чудо, что ты на неё выбежала. Иначе я не успел бы вовремя до тебя добраться, ты хоть понимаешь?

– Я уже осознала степень своего везения, – с чувством сказала я. – Больше никаких авантюр, обещаю! Кстати, насчет того, как выследить Чернокнижника – мне таки удалось обнаружить тот древний жертвенник!

Друзья с большим энтузиазмом выслушали историю моих книжных изысканий и резко помрачнели, когда узнали о моих похождениях в овраге. Я постаралась уделить больше внимания описанию маршрута и жертвенника, надеясь отвлечь внимание друзей от себя, но, похоже, мне это не очень удалось. На взбешённого Рэндона было больно смотреть.

– И ты думаешь, что Чернокнижник оставит тебя в покое, когда ты столько о нём узнала? – воскликнул он. – Да если б я знал! Тебе крупно повезло, что он сегодня ночью не рискнул сюда вломиться! В общем, так. Собирай вещи, мы сейчас же заберём миссис Райд, и вы обе немедленно отправитесь ко мне в Саннисайд. И будете сидеть там до тех пор, пока всё не закончится!

Мы с Иннелином возразили хором:

– Я вас одних тут не оставлю!

– Этот дом в безопасности, я вчера поставил защиту, – хмуро ответил альв, – кстати, ты, Элизабет, тоже не сможешь его покинуть. Миссис Райд находится под охраной Питера, я его предупредил.

Он обернулся к Рэндону:

– Ничего страшного, если она посидит здесь полдня, пока мы занимаемся Скорпом, а то ищи его потом… Вечером, если понадобится, отвезёшь обеих дам в своё поместье. Как тебе такой вариант?

Они снова переглянулись, и у меня опять засвербило чвуство, что они от меня что-то скрывают. Это было обидно. Разве я мало помогла следствию?

В конце концов, Рэндон сдался. Иннелин, довольный, передал мне корзину с провизией, чтобы я не скончалась от голода за полдня домашнего ареста. В корзине обнаружился кувшинчик глейна и кусок пирога с телятиной и ветчиной. На стол возле окна альв положил несколько конвертов.

– Я захватил твою почту, так что тебе будет чем заняться. Не скучай, Элизабет. Мы вернёмся вечером.

Попрощавшись, они ушли. На всякий случай я выждала ещё полчаса, потом набросила пальто и тоже поспешила на выход, исключительно из спортивного интереса.

В следующие полчаса я убедилась, что Иннелин был действительно хорошим магом. Я смогла выйти на улицу, однако покружив пару минут, вновь оказалась перед дверью своего дома. Я попробовала ещё и ещё раз – с тем же результатом. Пришлось смириться.

Ничего, посижу в квартире, разберу почту. Мне пришли письма от тех леди, к которым покойная миссис Скорп отсылала своих подопечных. Их адреса подсказали дамы из Комитета. Правда, я уже сомневалась в успехе своей затеи. С чего я взяла, что миссис Скорп направляла гувернанток своим близким знакомым? Она могла найти их через Комитет или с помощью третьих лиц… Но делать было всё равно нечего, поэтому я лениво распечатала первое письмо. А спустя несколько минут уже лихорадочно просматривала остальные.

«…с сожалением сообщаю Вам, что упомянутая мисс Грей не появлялась у нас, и о её дальнейшей судьбе мне ничего не известно…»

«…вынуждена Вас разочаровать, но мы так и не имели чести лицезреть мисс Джесс, хотя…»

Несколько девушек, которых рекомендовала миссис Скорп в более ранние годы, действительно трудились на ниве преподавания и успели заслужить уважение и любовь своих воспитанников. Но два года назад две девушки так и не доехали до своего предполагаемого места работы, и больше о них никто не слышал. Я вспомнила слова Иннелина: «… с помощью поискового кристалла мы нашли два тела… нельзя сказать, когда в точности было совершено преступление…» А вскоре после этого с миссис Скорп якобы произошёл несчастный случай.

Теперь уже совершенно точно было ясно, что миссис Скорп причастна к исчезновению обеих девушек! Интересно, как давно она начала испытывать свои магические способности, как долго зрел в её извращённом сознании этот ужасный замысел? Кто, в конце концов, был её сообщником? Я вскочила. Выяснить это можно было только у Скорпа, и теперь он у нас не отвертится. В конце концов, речь идёт о его жене! Как жаль, что я не получила эти письма на день раньше! Эти сведения могли бы помочь Иннелину с Рэндоном, которые как раз отправились к Скорпу.