Убийца злых чудес

Глава 9. Бедность, спрятанная под снегом

***

Улицы города захлестнул воскресный полдень, ленивый и знойный. Изнемогая от жары, цепные псы рыли ямы, стараясь добраться до прохладной земли в глубине, и дворники, сжалившись, окатывали их водой из шланга. Воробьи купались в пыли, не опасаясь кошек – те попрятались до заката.

Солнце нещадно палило, заглядывало в каждый уголок. В фонтане у памятника Героям Восстания с визгом плескались полуголые детишки, наслаждаясь каждой минутой до того, как не разогнали.

Лишь в библиотеке было прохладно и тихо. Солнечный свет косо падал сквозь высоченные узкие окна, присмирев, баюкал пылинки. Клара сидела в пустом зале – ну кому придет на ум тратить здесь драгоценные часы погожего воскресенья! – и читала толстую скучную книгу про войны за независимость колоний и последнего императора Морадии.

На эту тему тут были и другие книги, где и шрифт крупнее, и написано веселее, и даже с картинками. Но больше всего подробностей нашлось именно в этой, и Клара прилежно бежала глазами по строчкам, ища кусочки, где упоминалась императорская семья.

Стараясь вообразить тот мир, что окружал беглецов в дедушкином рассказе.

Судя по всему, им пришлось непросто. Всем пришлось непросто в то смутное время. Пока они прятались по углам и выясняли отношения, в стране происходили судьбоносные события. Каждый день все менялось, приближаясь к кровавой развязке.

На третий день с того вечера, как Йожеф Тот похитил принцессу, объявили о ее смерти от руки наемного убийцы. По удивительному совпадению Ауднадо прямо перед этим тайно покинул дворец, и сперва вину хотели повесить на него, тем самым избавившись от пусть иллюзорных, но все же претензий на трон.

Но он вернулся. После дворцового переворота, когда несколько сильных сторонников правящей династии были убиты, а император отстранен от власти и заперт заложником в собственном дворце. Вернулся открыто, никого не таясь и ничего не опасаясь.

Более того, каким-то загадочным образом вошел в состав временного правительства. А когда император отрекся от престола, покинул Фростпорт и отправился в родовые земли – Асхель Ауднадо возглавил Высочайший Совет, фактически взяв в свои руки власть в Империи...

– Угадай, кто! – горячие сухие ладони закрыли глаза, шепот не позволял узнать подошедшего по голосу.

Кларе и не нужно было, хватило его ауры, четко различимой магическим взором. Особенной, как отпечатки пальцев, давно знакомой.

– Прекрати дурачиться, Матиаш, – поморщилась она, отводя его руки. – Что ты здесь вообще забыл? Это библиотека, а не дансинг.

– Тебя искал. – С бесцеремонным шумом отодвинул стул, сел напротив, вальяжно откинулся на спинку и вытянул длинные ноги. – И вообще, почему бы мне не заглянуть сюда почитать книжку? Представь себе, я умею читать... Что это у тебя?

Потянулся к верхней книге в стопке, но Клара придвинула ее к себе.

– Ничего. Решила получше узнать историю своей сем... страны. В университет поступать готовлюсь.

Он улыбнулся, сверкнув крупными белоснежными зубами. Улыбка на миллион, ради которой все девчонки в школе готовы были наизнанку вывернуться.

Матиаш Патаки, король старших классов, предмет всеобщего обожания и причина множества разбитых сердец. Незадолго до выпускных экзаменов вдруг обративший внимание на Клару.

Еще вчера она гордилась этим до небес. Прийти на школьный бал под ручку с первым красавчиком – верх девичьих мечтаний. Но сейчас его появление вызвало лишь досаду – только добралась до самого интересного, а он помешал.

Хуже того, внезапно Клара поняла, что вовсе его и не любит. И в его признания не верит. Они просто проводят вместе время и хвастают друг другом перед друзьями и подружками, только и всего.

«Небось, рассказывает, что укротил рыжую бестию, которую с детства даже хулиганы побаивались. И вообще, до того, как мой дар признали сильнейшим в школе, он ведь в мою сторону и не смотрел».

А она бы хотела, чтобы кто-то полюбил ее по-настоящему. Как в дедовой истории, чтоб у всего мира готов был ее украсть. Любовь, ради которой стоило отказаться от короны...

«Так не бывает, – подумала она, слушая голос Матиаша и не вникая в смысл его слов. – Только в сказках. Есть много вещей гораздо важнее, чем эти сентиментальные глупости».

Рассуждала, но сама себе не верила. Сердце не обманешь, оно ждало любви. Той самой, настоящей, единственной и навсегда.

***

Узнай они, какую встречу случай отвел, Эва была бы вне себя от досады, а Йожеф в молитве бы лоб расшиб, благодаря за божью милость. Ведь его Ауднадо точно не пощадил бы. Единственным снисхождением могла стать быстрая смерть, и то сомнительно.

Великий маг должен был в тот день найти свою невесту – еще чуть-чуть, и почуял бы выставленные ею знаки, да и выплеск энергии такой мощности не мог не привлечь внимания.

Но в нескольких шагах от цели он свернул с дороги. Получил дурные вести, поспешил обратно во дворец. Власть, выбитая из рук, оказалась важнее украденной принцессы со всей ее красотой и особенной силой.