Убийство гувернантки

Глава 1 в которой Кэтрин знакомится с безутешным братом Анны

Мисс Кэтрин Дэйзи смотрела в окно и предавалась безрадостным мыслям. Судьбе было угодно, чтобы они с братом рано остались сиротами. Только дядя, единственный их близкий человек, проявлял заботу, не давая скатиться в нищету. Благодаря ему Кэтрин отучилась в пансионе, а Джерри заканчивал юридический факультет. Однако, дальше начиналась взрослая жизнь, где можно надеяться только на себя. Пора оставить детские фантазии о детективном деле и понять, что девушка ее происхождения должна либо выйти замуж или устроиться гувернанткой, компаньонкой, либо перестать быть леди. Вот, Джерри, ее брат, уже давно забыл давнюю мечту и подыскал место стряпчего в весьма уважаемой конторе.

Стук в дверь насторожил Кэтрин, она никого не ждала. На пороге стоял невысокий худощавый юноша, нервно сжимающий в руках цилиндр.

- Добрый день, мисс. Разрешите войти? Меня зовут Уильям Трелоу. У меня к вам дело, не терпящее отлагательств.

Кэтрин растерялась и молча пропустила посетителя внутрь. Только сейчас она рассмотрела, что лицо юноши было все в мелких оспинах.

- Я знаю, что вы собираетесь работать у лорда Гилдоя, - девушка кивнула, оставляя инициативу за посетителем. Кэтрин пришло в голову, она одна, наедине с мужчиной, это неприемлемо.

- Моя сестра Анна была там гувернанткой до вас. Она пропала без вести. Я думаю, ее убили, - на одном дыхании выпалил молодой человек.

Кэтрин ахнула

- Соболезную, но чем я могу вам помочь? Обратитесь в полицию.

- Полиция не будет этим заниматься, лорд Гилдой сказал, что Анна уехала. Констебль еще надо мной посмеялся, что нужно лучше приглядывать за сестрой. - юноша покраснел. Кэтрин стало его жаль. С лордом не поспоришь. Такое горе и позор в глазах общества. - Помогите мне найти убийцу Анны.

Молодой человек нерешительно протянул Кэтрин довольно увесистый кошелек:

- Мы собирали на приданое Анне, теперь оно ей не понадобится. Возьмите, это задаток.

Девушка хотела возмутиться и отказаться. За кого он вообще ее принял? Неожиданно для самой себя мисс поняла, что просто не может этого сделать. Неосторожный кивок, и прощай тщательно культивируемое здравомыслие.

Кэтрин уже не вспоминала про благопристойность. Азарт, ранее неведомый, затмил остальные чувства. О чём она мечтала украдкой, боясь довериться дневнику, хранителю душевных секретов, стремительно воплощалось в жизнь. Последнее, и будем честными, первое настоящее приключение. А дальше... Что дальше? Выбор у мисс Дэйзи был невелик. Благородная девушка, а в её случае к тому же крайне бедная, непременно должна выйти замуж и стать тенью мужа. Захватывающего в жизни не предвидится. Если не считать опасным приключением поездку к родственникам гипотетического мужа в соседнее графство (собственных родственников кроме брата и дяди у неё не было).

Конечно, существовали другие варианты, но были они фантастичны, а самое главное невозможны для настоящей леди. Кэтрин готова была на всё, лишь бы не потерять статус благородной девушки. Она цеплялась за него, как за последнюю соломинку. В сущности у неё в жизни кроме знатного происхождения мало что осталось, во всяком случае, ей так казалось. Мысли Кэтрин промелькнули со скоростью Восточного экспресса. И чтобы окончательно сжечь мосты она кивнула:

- Я согласна.

Дороги назад не было. Чтобы не струсить, девушка сосредоточилась на деле. Разом вспомнились все детективные истории, прочитанные в детстве, но четкие правила дедуктивного метода испарились из памяти без следа.

- Что же дальше...- Шёпотом произнесла Кэтрин, до крови прикусила губу, - вредные привычки всегда настигали в момент душевного напряжения, даже классной даме в пансионате, печально известной иезуитским подходом к обучению юных девушек, не удалось истребить неприличную особенность Кэтрин.

Молчание затянулось. Гость сдержанно кашлянул, пытаясь растормошить хозяйку, но в тоже время не спугнуть. Кэтрин собралась с мыслями.

- Доказательства...Какие вас устроят доказательства? - Приняв решение, Кэтрин надела личину сыщика, и ее поведение поменялось кардинально. Девушка сделалась собранной и начала задавать вопросы:

- Как вы узнали, что именно я буду следующей гувернанткой?

- Это останется в тайне...

- Вы подозреваете кого-то?

- Я уверен. Ее убил сын лорда, - Уильям опять покраснел, - вы знаете, Анна была бойкой девушкой, и они с младшим Гилдоем...

- Можете не продолжать, - Кэтрин не хотелось смотреть на мучения несчастного, - Но за это не убивают...

- Я вам говорил, что Анна была не из робкого десятка. Гилдой объявил о помолвке с леди Гаррет, она дальняя родственница королевы. Лучшей партии сыну лорда не найти, так Анна намеревалась расстроить помолвку. Она пропала как раз перед приездом невесты в особняк.

- Я постараюсь помочь вам, - девушка чувствовала себя как никогда уверенно. - Какого рода доказательства вас устроят?

- Спасибо. Мисс Дэйзи. Я знаю, что Анна и младший Гилдой обменивались записками, достаньте их, этого будет достаточно. И вот еще что. Прислуга распускает нелепые слухи о призраке Анны, появившемся в особняке. Просто хотел вас предупредить.

Мисс попыталась ухватиться за новые ощущения, но задумалась, мысли ускользали сквозь пальцы. Уильям заметил настороженный взгляд девушки, в сущности ему было всё равно. Миссию он выполнил - она согласилась, больше ничего его в Лондоне не задерживало. Оставалось надеяться, что он сделал правильный выбор, и девица не подведёт.

Юноша поклонился, показывая, что визит исчерпан. Девушка и сама с облегчением прислонилась к двери, когда закрыла её за посетителем. Господи прости, Во что она ввязалась. Мистер Трэлоу вышел за порог ничем не примечательного дома на Чэйзи стрит, где снимал комнату брат Кэтрин. Уильям запрокинул голову, на лицо тут же упали мелкие капельки начавшегося дождя. Он Сдерживался, чтобы не засмеяться. Весело насвистывая модную песенку, Уильям не спеша направился в сторону стоящего неподалеку экипажа. Кэтрин ничего этого не видела и не смотрела в окно. Она не знала, как успокоить растревоженный разум и унять волнительную дрожь в руках.