Убийство на улице Розовой

Глава 6

Мария только заварила чай, когда в дверь негромко постучали. На пороге стоял участковый Лебедев — без формы, в простой тёмной куртке и с усталым лицом человека, который, скорее всего, всю ночь работал.

— Мария Алексеевна, можно? — вежливо, почти мягко.

— Проходите. Чаю?

Он сел, посмотрел на чашку и согласно кивнул.

— Ходят слухи, что вы ведёте своё расследование.

— Я пью чай, кормлю Мотю и решаю кроссворды. Где тут расследование?

— Вы были в доме Смирновой после нашей проверки. Что нашли?

Он сделал паузу.

— Нашли обрывок, который вы видели в кактусе? Или что-то ещё?

Мария поставила перед ним чашку, сахарницу и вазочку с печеньем.

— Нашла пыль на полках и сломанный замок у сарая. А вы, Андрей Юрьевич, почему не искали?

Он замер. Голос остался спокойным:

— Мы искали, но ничего подозрительного не нашли.

— Странно. Я ведь была там до вас. И ничего не пропало. Но после — пропало.

Участковый посмотрел так, будто слышал совсем другие слова. Потом поднялся.

— Мария Алексеевна, вы — женщина разумная. Я скажу вам как друг: перестаньте собирать информацию. Расследование это дело компетентных органов,а не пенсеонерки,любительницы кроссвордов и чая.

Мария вежливо улыбнулась:

— Берегите себя, — тихо сказал он.

Он ушёл, оставив за собой лёгкий скрип половиц и нарастающее ощущение, что его визит был вовсе не «по-соседски». Мария Алексеевна достала тетрадку и записала:

— Приходил участковый Лебедев, задавал вопросы, предупреждал об опасности.

В это время Лариса Петровна прислала фото по мессенджеру. Снимок 1987 года: совещание в Москве. За столом — Валентина Георгиевна, несколько сотрудников и мужчина с бледным лицом и светлыми усами.

Подпись:
«Наблюдатель от ведомства. П. А. Валюшкин.»

Она полезла в свою тетрадь и просмотрела список, где помимо мыслей про убийство соседки (в чем Мария уже не сомневалась) записывала всех, кого упоминала Валентина за последние месяцы.

И нашла:

« Валюшкин. Протекла крыша текла — он пришел найти место протечки. Валентина говорила, что он показался ей странным. .»

Вечером, когда уже стемнело, а дождь опять моросил, на плите остывал чайник, Мария услышала знакомый голос:

— Маш? Можно?

Матвей поднялся по лестнице в руках у него была коробка с шоколадными конфетами.
Сели рядом, на кухне, Мария налила чай. Сначала разговор шёл легко — о школеспектаклях, смешных случаях. За окном шумел ветер, дождь усилился.

Но затем Матвей серьёзно посмотрел Марии в глаза:

— Ты сама на себя не похожа, — сказал он.

— Может, просто устала, — ответила она.
— Мария, — он поймал её глаза, — ты ведь что-то знаешь. Я же помню тебя ещё школьницей — у тебя всегда этот взгляд, когда в голове что-то крутишь.

Она улыбнулась краешком губ.
— А ты всё такой же Кудряш, любишь лезть в душу.
— Значит, угадал, — мягко сказал он.

— Маш… история с Валентиной тянется с восьмидесятых. Тогда пропала библиотекарша. Помнишь?

— Конечно.

— Я видел её в тот вечер. С мужчиной. Но тогда никому не сказал.

— А теперь?

— Теперь молчать нельзя.— ответил он, обхватив кружку обеими руками.

Мария хотела рассказать всё, но сдержалась.

— Валентина была не той, кем казалась.

Матвей вздохнул:

— Значит, тебе нужна помощь. Я рядом.

На следующее утро у калитки Мария столкнулась с Фёдором Ильичом. Он держал папку с бумагами и молоток.

— Думал починить у вас забор, — сказал он. — Доска шатается.

— Спасибо, справлюсь.

Он присел к калитке, будто рассматривая петли, и негромко произнёс:

— Слышал, вы часто бываете у Валентины.

— Кормлю собаку. И что?

Он посмотрел прямо в глаза:

— Валентина была непростым человеком. У неё был враг. Очень старый враг. Если вы начали интересоваться ее жизнью смертью, то он может стать и вашим врагом тоже.

Мария замерла.

— Откуда вы знаете?

Фёдор слегка пожал плечами, улыбнувшись так, будто сказал пустяк:
— Я многое знаю. Жизнь длинная. Вопрос не в том, хотите ли вы узнать правду и доказать, что Валентину убили. А в том, готовы ли вы пойти до конца если это будет угрожать вашей жизни. — Сказав все это Федор кивнул, как бы давая ей время подумать, и ушёл.

Мария осталась у калитки с сжатыми пальцами.
«Лебедев угрожает намёками, Матвей готов поддержать, а Фёдор словно втягивает ещё глубже. Кому можно доверять?» — мелькнуло у неё в голове

Он ушёл, а Мария записала в тетрадь:

— Матвей — знает больше, чем говорит.
— Фёдор — намекает.

И добавила на полях:
«Кто друг? Кто враг? И почему все дороги ведут к прошлому?»

На следующий день, у почты, её перехватила Зоя. Она говорила вполголоса, озираясь по сторонам:
— Мария… ты слышала?
— Что? — насторожилась она.
— Клавдия Аркадьевна пропала. Та, что помогала Валентине с аптекой. Ушла за хлебом и не вернулась.
Мария почувствовала, как холодок пробежал по спине.
— Когда?
— Вчера утром. А вечером её сын нашёл письмо с угрозами. — Зоя сглотнула и оглнулась.

Клавдия Аркадьевна та соседка, на которую можно положиться. Могла в лоб сказать всё, что думала, поэтому многие её сторонились. Но за ворчанием скрывалась честность и неподдельная забота: могла и накричать, и борщом накормить. Исчезновение Клавдии стало для улицы шоком — даже тем, кто ворчал на неё каждый день.

Мария крепче прижала к груди сумку, будто в ней могла быть защита от надвигающейся беды.

Когда Мария вернулась домой то сразу поняла: кто-то был внутри. Вроде все на месте и
ничего не украдено. Но что-то было не так...

— Бублик?
Тишина.Подоконник, где обычно сидел Бублик лениво помахивая хвостом и наблюдая за происходящим на улице был весь в царапинах от когтей кота. Испуганный кот нашелся в шкафу испуганного, с распушённым хвостом.«Кто-то был в доме.Наверное искали документы. И напугал Бублика.” - Подумала Мария.Но ничего не нашли. Потому что, она все спрятала под подстилкой Моти.