Убийство на улице Розовой

Глава 7

После исчезновения Клавдии улица притихла. Соседи запирали калитки даже днём.

Только Мария Алексеевна хотела понять, за что убили Валентину.

Придя покормить Мотю, она зашла в дом не зная, что искать — но интуиция повела её в комнату Валентины. Мария подошла к старым часам на стене. Когда-то они, должно быть, гордо отмеряли минуты и часы, но теперь стояли, навеки замершие. Валентина любила повторять, что эти часы — память о её счастливой молодости. Соседи качали головами: зачем держать на стене безмолвный механизм, вышедший из моды? Но для Валентины это было что-то большее, чем просто часы. Часы были тяжёлые, с медной рамкой и с массивным, овальным маятником. Мария подошла и сняла их со стены — сзади обнаружился тайник. Внутри лежал небольшой свёрток, аккуратно перевязанный бечёвкой.

«Это — что-то важное.» подумала она.

Руки дрожали и не слушались, когда Мария Алексеевна разворачивала сверток. Внутри
была старая фотоплёнка, потемневшая от времени. Мария даже не сразу вспомнила, когда в последний раз держала в руках такую вещь. В фотоателье её встретили с любопытством: «Давно таких не приносили». Через час Мария получила проявленные снимки.

Всего три фото. Чёрно-белые.

1. Валентина у автобусной остановки, чемодан в руке, лицо напряжённое.
2. Рядом — мужчина в куртке, глядящий прямо в камеру.
3. И на третьем — сама Мария, у своей калитки, в синем халате.

Холодок прошелся по спине Марии «Кто-то следил и за ней! А она ничего не замечала.» Там же была старая записная книжка, в которой был записан всего один номер.

Она решила позвонить хотя шансов, что кто-то ответит почти не было. Несколько гудков, и ответил мужской голос

После нескольких гудков ответил глухой мужской голос:

— Да?

— Я… от Валентины. Ищу Валюшкина.

Долгая пауза.

— Валентины уже нет.

— Вы тот мужчина на фото? В куртке?

Короткий смешок.

— Приходите завтра. Восемь вечера. Старый ЖЭК. Одна.

Он отключился.

На следующий вечер Мария спустилась по ржавой лестнице в подвал старого здания. В подвале пахло сыростью. Спустившись, она увидела мужчину с фотографии, который сидел за старым письменным столом.

— Вы изменились, Мария, — сказал он.

— Мы знакомы?

Он кивнул.

— В девяносто четвёртом вы давали показания по делу о хищении. Муж вашей подруги. Помните?

— Помню…-Мария села на старый стул, стоящий не далеко от стола.

— Тогда вы сорвали им все планы.

Он раскрыл папку.

— У Валентины были копии документов о теневых операциях чиновника. Тогда он скрывался под именем Писаренко, а теперь живёт как Савельев Кондрат Егорыч, владелец компании, снабжающей район водой. Сменил документы и внешность.

Мария побледнела.

— Савельев был неуязвим, но ваше расследование заставило его выйти из тени. Вы — угроза. Клавдию забрали, чтобы предупредить вас. Но вы не остановились.

Он подошёл ближе:

— У вас два пути: исчезнуть или помочь нам поймать его.

— Я не исчезну, — твёрдо сказала Мария.

— Тогда будьте приманкой.

Она вышла из подвала. Ветер кружил листья. У калитки стоял высокий силуэт.

— Мария? — знакомый, тёплый голос.

Матвей.

Она выдохнула — облегчение смешалось с тревогой.

— Что ты здесь делаешь?

— Лучше спросить: что ты здесь делаешь одна ночью? Я видел, как ты вошла. Решил дождаться.

За спиной Матвея мелькнула тень.Мария остановилась, сердце колотилось в груди. Он тоже заметил — обернулся резко, но там уже никого не было. Лишь тёмный двор и пустые окна старого ЖЭКа.

— Видела? — спросил он хрипло.
Мария кивнула.

На секунду повисла тишина, и только ветер гонял сухие листья по асфальту.

— Ты не должна была сюда приходить одна, — сказал Матвей.
— А ты не должен был следить за мной, — парировала Мария.

Они переглянулись напряженно.

Мария глубоко вдохнула:
— Матвей… это серьёзно. Они убили Валентину. Забрали Клавдию. И сказали… что я должна стать наживкой.
— Поэтому ты решила идти прямо в пасть волку? — в его голосе звучала злость, но в глазах была тревога.
— У меня нет выбора.
— Есть. — Он взял её за локоть. — Я не оставлю тебя одну.

Они шли к её дому молча. На улице уже давно не горели фонари, только окна редких домов светились тусклым жёлтым.

Он проводил её в дом, настаивая, что уйдёт только когда убедится, что всё в порядке. Они зашли в дом и замерли в тишине, которую нарушал звук настенных часов.

Бублик, тихо подкрался и устроился на её коленях, мурлыкая. Мария провела рукой по его шерсти, пытаясь унять дрожь в теле.

— Ты всё такая же упрямая, — усмехнулся Матвей. — Помнишь, как в школе даже у меня списывать не хотела?
Мария улыбнулась.

В ту же ночь сторож на кладбище заметил свежевскопанную землю на старом участке. На безымянной могиле стояла табличка:

«Мельникова М. А. 1962 —»

Год рождения Марии совпадал. Дата смерти — пустая.

Дорогие читатели!
Спасибо вам за то, что вы остаётесь в Малиновке — маленьком городе со своими тайнами.
Каждый ваш комментарий, лайк и просто внимание к истории — это огромное тепло, которое помогает мне двигаться дальше.

Спасибо, что вы читаете! Благодаря вам история оживает, дышит, обрастает новыми поворотами.

Спасибо, что верите и продолжаете путь вместе с Марией, Матвеем и всеми, кто пытается добраться до правды среди тихих улиц Малиновки.