Убийство на улице Розовой

Глава 8

Утро в дверь Марии постучали. Это была Зоя Петровна.

— Мария Алексеевна слышали,Клавдию видели на станции. Жива, но как будто не в себе.

Мария побледнела. Хотелось верить, что Клавдия действительно жива.

После ухода Зои петровны Матвей и Мария сидели в комнате, разговаривая уже почти как раньше — легко, с улыбками. И в этих улыбках было столько невыраженного за годы. Матвей хотел что-то сказать, наклонился ближе, но в этот миг раздался резкий звон стекла и в разбитое окно влетел камень, завернутый в бумагу.

Покатился по полу и остановился у ножки стула, на котором сидел Матвей. Он поднял камень, развернул бумагу. На листе крупно, чёрным маркером, было написано:

«Следующей будешь ты».

Мария не спала почти всю ночь. Разбитое окно и эта надпись вновь и вновь всплывали в памяти. В саду, на мокрой траве, ещё виднелись следы мужских ботинок. Казалось, сама земля помнила, что сюда приходили чужие.

За завтраком Матвей сказал:

— Ты помнишь библиотекаршу Катю? Мне кажется, её исчезновение связано с тем, что происходит сейчас.

Мария подняла глаза.

— Конечно. Коса до пояса… добрая, улыбчивая.Все любили её — и дети, и старики. А потом она исчезла. Говорили, уехала учиться. Но все было очень странно.

Матвей покачал головой.
— Скорее всего я был последний кто ее видел. Я тебе говорил, тебе что видел ее часто с одним и тем же мужчиной.

Мария напряглась, а Матвей продолжил:

—Это было в ночь после школьных танцев. Я шёл домой и заметил её у старого клуба. Она разговаривала с каким-то мужчиной. Высокий, в длинном пальто. Лица я не разглядел. Но Катя выглядела испуганной. На следующий день её уже не было.

Мария почувствовала, как по телу прошел холод.
Он опустил глаза.
— Но теперь я уверен: всё связано. Катя знала слишком много или увидела то, что не должна была видеть. И от нее избавились. Так же, как Валентины.

Выйдя в сад Матвей, увидел, Мотю, который ощетинился и рычал на калитку. Там, прямо на земле он увидел не большой кусок картона прямоугольной формы. Подняв, его Матвей увидел, что это библиотечная карточка. Старенькая и затёртая уголком. В графе «ФИО» — значилось: К. Орлова. Катя.

Матвей нахмурился.
— Они хотят, чтобы ты знала, что за тобой следят, — тихо сказал Матвей.

Поздно вечером телефон снова зазвонил. Голос в трубке был глухой, будто из-под земли:
—Проверьте старое кладбище.

Не сммортря на сумерки ,которые уже спускались на Малиновку Мария и Матвей решили все же пойти на старое кладбище. Между покосившимися крестами и заброшенными плитами царила мёртвая тишина. Но у самого дальнего угла кладбища земля была свежевскопанной. Совсем новой.

На деревянной табличке небрежно белела надпись:

«Мельникова М.А. 1962 —»

Даты смерти не было. Мария едва дышала, глядя на свою собственную могилу, Матвей сжал ее руку,но ей все равно стало страшно от той опасности, что могла ей грозить. Но они оба понимали, что остановить свое расследование они уже не могут. Вернувшись домой Мария с кладбища, всё ещё не могла совладать с собой, руки дрожали, а мысли путались. Она прошла на кухню и села — Бублик терся о её ноги, словно пытаясь успокоить свою хозяйку.

Совладав с собой Мария открыла тетрадку и начала аккуратно записывать:

• Письмо с угрозой: «Следующей будешь ты».
• Катя Орлова: исчезла после встречи с незнакомцем.
• Свежая могила на кладбище с моей фамилией. Закрывая тетрадь она подумала : «Завтра нужно будет поговорить с соседями… и с участковым». Утром Мария сидела за столом прсматривая свои заметки.Бублик уютно устроился у неё на коленях, а Мотя лениво бродила рядом.Матвей сидел рядом, тихо наблюдая.

  В дверь раздался стук. Мария вздрогнула, Мотя тут же насторожилась.На пороге стоял Фёдор Ильич.

  — Доброе утро, Мария Алексеевна, — сказал он, слегка кивнув. — Надеюсь, не слишком рано.

  Мотя узнала соседа и сразу замахала хвостом,а Бублик заинтересованно принюхался к гостю.

  — Проходите, — сказала Мария, стараясь держать спокойствие. — Чаю?

  Фёдор кивнул и прошёл в комнату. Матвей слегка отодвинулся, освобождая место для гостя. Мария закрыла тетрадку и убрала ее с видного места. — Я хотел кое-что обсудить, — начал Фёдор. — Я видел, как вы ходили к дому Валентины.

  — А что именно вы видели? — спросила Мария осторожно.

  — Ничего криминального, — сказал Фёдор спокойно. — Но видел, как вы рассматривали дом, подходили к сараю. Похоже, вы ищите? Матвей нахмурился,а Мария почувствовала лёгкое напряжение.

  — Значит, вы что-то знаете? — спросила она.

  — Можно и так сказать, — ответил он. — Да и пришёл я… предупредить. Не вмешивайтесь.

  После ухода Федора ,Мария вернула тетрадку на стол, записала всё, что сказал Фёдор. — Теперь ясно, — тихо сказала она, — что у нас больше свидетелей, чем мы думали. — И не все они намерены нам помогать, — добавил Матвей. На следующий день Мария и Матвей направились в библиотеку. Внутри их встретила тишина, запах старых книг и шелест страниц в читальном зале. Все это создавало атмосферу ностальгии по временам без интернета и смартфонов, когда люди проводили больше времени в непосредственном общении, а не через экраны гаджетов. В отсутствие интернета люди читали книги, слушали радио или ходили в театр. Матвей просматривал старые газеты. В газетах «Новости Малиновки» они нашли статью об исчезновении Кати. В ней безымянный свидетель рассказывал: девушку видели около клуба с высоким мужчиной в длинном пальто. Она выглядела испуганной. После этого её никто не видел. Раздались шаги. На пороге — Фёдор Ильич. — Доброе утро, — сказал он. — Надеюсь, непомешал.

• Мария кивнула:

  — Мы изучаем старые архивы.

  Фёдор посмотрел на карточки.

  — Я видел, как вы сюда пошли. И… решил помочь. Несмотря ни на что.

  Мария не удалось скрыть удивление.

  — Кажется, мы нашли статью о Кате…