Убить белого короля

Глава 6

Триста лет минуло с последней великой войны, захватившей всю обитаемую землю. Объединённое войско людей одно за другим разоряло разрозненные маленькие княжества эльфов. Тысячи попадали в плен, не имея возможности защититься от превосходящего противника. Самое крупное и значимое из них находилось на севере Фириды - центрального континента. Оно пряталось в долине, опоясанной Дрожащими горами и Холодным океаном. Из-за удачного расположения, алчущий зев войны добрался до него в последнюю очередь. Храбро оборонялись его защитники, злобно бросались на металлические пики, дрались за свой дом и землю. Но подводило природное бессилие. Не поровну раздавалось могущество противникам, великая пропасть чернела между народами.

Кроме эльфов, второй мишенью для людей стали вампиры. Не мог глаз человеческий переносить существования отличных от себя существ. Жадность и зависть к чужой силе и богатству гнала разношерстные легионы на столицу вампирского царства. Оно расположилось в южном предгорье Гнетущего хребта, опоясанное каменными стенами, без бойниц и щелей. Но даже это не спасло его жителей. Разутой грубостью и спесивым бешенством толпы, оказалась раздавлена могучая крепость. Бежали вампиры, забирались глубоко в горы, прятались по норам, как звери. Безжалостно правила рука человеческая, вытесняла всё несхожее, сжигала на корню чужерасовые язвочки.

Геноцидом завершилась бы война, полной победой захватнического народа, если бы не произошло Непредвиденное: в один момент затянуло небо, над головами нападавших, тяжёлыми тучами. Упал мороз, вызверилась разбушевавшаяся метель. Буря накрыла воющих, тенью страха схватила вытянутые в удивлении лица людей. Сбилось командование, потерялись в белой пыли командирские окрики, раздробилось, спешиваясь, могучее войско. Никто не гадал такую непогоду в середине весеннего цветения.

Шесть часов катила снежная колесница, молотя в яростном беге, попадавшихся на пути, человечков. Шесть часов не унималась стихия, аккуратно обходя, единично высматривающих, вампиров и, пугливо косящихся, эльфов. К вечеру ветер стих, растаяли набухшие тучи, замер оглохший и растревоженный мир. Двести тысяч мертвецов безмолвно пялили в небо пустые глаза. Густо засеялась ими земля, розовел свежевыпавший снег, тая под тёплым солнцем, смешиваясь с кровью. В тишину укуталась Фирида, как в саван. Кончилась война внезапно. Остановилось человеческое движение, схлынуло волной и убралось по домам, стыдливо пряча дрожащие руки.

Через неделю подписался мирный договор. Весь северо-запад материка отошёл эльфам, основавшим свое первое государство - “Эльферу”. Центральные земли, захватывающие побережье, и весь Гнетущий хребет с предгорьями, занял новый вампирский царь, основавший “Угодья Виоланта”. Предельно вежливо и напряженно прошли переговоры. После полученного, сокрушающего удара, человеческое собрание отчаянно нуждалось в передышке. Города убого обезлюдели, все тяготы жизни легли на плечи женщин и детей, оставшихся дома. На многие уступки пошли люди в тот день, большую гордость задушили в себе, признали остальные расы, уравняв права.

С тех пор установился мир на двух обитаемых материках. Торговали, тянули тучные обозы по выщербленным дорогам от страны к стране. Эльфийское, вампирское, человеческое соединилось, смешалось и выплюнулось одним цветным клубком на говорливые базарные площади. Свыклись, обжились люди с новым соседством, породнились, наплодив смазанное потомство. Стёрлась к десятому поколению память о страшной битве.

Но вызрело недожжённое семечко самоуверенности в людях. Поросло бурьяном поле здравомыслия. Лиловым чертополохом расцвели мысли о переделе мира. Снова война встала у порога. Не решается переступить, но и уйти не может, стоит, пучится в бешенстве. Природе передаёт свой чад. А та волнуется, трепещет листвой, машет в исступлении лошадиными ногами, не хочет признавать грядущей беды. Только дети её заметили недоброе, подёрнули туманом яблочные глаза.

- Третье за месяц… - Коротко-стриженный эльф печально покачал головой, рассматривая распотрошенную недавним сражением землю. Пограничная зона регулярно подвергалась нападениям со стороны людей, но в последние полгода ситуация заметно ухудшилась. Карательный отряд в виде полусотни вампиров, отлично справлялся со своей миссией, зачищая границу от нежелательных внедренцев. Но время шло, а людей меньше не становилось. Злоба Партаскаля только росла.

- Если так пойдёт и дальше, нам придётся остаться здесь жить. - Капитан карательного отряда, Гримуар Стилл, хмыкнул и дружески похлопал эльфа по плечу. - Не боись, спасём мы ваши травяные душонки. - Эльф улыбнулся и согласно закивал, отворачиваясь от второго этапа зачистки. Полупрозрачные тени скакнули мимо него, припав к ещё живым, недобитым телам врагов. Короткие вопли и многоголосое рычание поставили точку в произошедшем инциденте.

- Сумрачное будущее нас ожидает. Снова война на пороге топчется, в окна стучит.

- Постучит и уйдёт. Ничего с вами не случится. - Вампир, довольный удавшимся рейдом, не разделял опасений приятеля. Он с удовлетворением следил за, раздиравшими добычу, солдатами. Сам он и подобные ему из высшей когорты, могли почти полгода обходиться без крови. Удобно в нынешнем мире, но иногда хотелось сорваться, пренебрегая отсутствием необходимости. Переступить черту и есть, пока слепой чёрный зверь внутри не заснет глубоким сытым сном.

- Оптимистично звучат слова твои, друг мой. Рад, что тревога не ранит твоего сердца.

- Было бы о чём переживать, может и стал бы.

- Партаскаль в силах выдвинуть войска и на Угодья, и тогда в горах больше не будет свободы.