Убить белого короля

Глава 21

Столица Партаскаля встретила Фрея недружелюбно. Впрочем, а как иначе?

Благодаря способности сокращать расстояния, до королевского дворца он добрался быстро и без помех. После преодоления, не подвластного никому из живых, моря, он почувствовал себя намного увереннее. Случайные встречные люди шарахались от странной, текучей тени, неуловимым призраком, проносящейся по улицам городов и городков, по покосным полям и проезжим трактам. Различить эльфа в момент перемещения сложно, а поймать или остановить, и вовсе нереально.

Дворцовая защита, состоявшая из мощных Эпритовых артефактов, мгновенно вычислила вторженца. Завыла сирена, из-под ног Фрея брызнули снопы красных искр. Они вырывались от каждого соприкосновения стопы с полом. Эльф озадаченно остановился, глядя на подобное новшество. К нему с разных сторон бежала, настрополённая паникой, стража. Перекошенные лица людей заставили Фрея вновь облачиться пеленой скрытности. Для глаз постороннего, он пропал, но охранная магия упрямо выла, всеми средствами указывая на его местоположение. Стража остановилась рядом со сверкающей пустотой. Бросаться сломя голову на нечто потенциально опасное, никому не хотелось.

Фрей подумал, не задействовать ли отвлекающий фактор, но в этот момент к месту действия (а оно оказалось во внутреннем дворе замка), подоспело запыхавшееся начальство. Толстенький офицер в сопровождении трёх более молодых, пробился сквозь плотное кольцо окружения, опустил мельтешащую прямо перед его лицом пику и громко шмыгнул отекшим носом. Смущенный невидимостью оппонента, прокашлялся и поправил ремень на выдающемся животе.

- Так-с, стало быть, нарушитель. Пожалуйте проявиться, этак беседовать в одну сторону неудобственно. Ну?

Фрей презрительно оглядел собравшуюся публику. С одной стороны он не желал тратить время на общение с дворцовой прислугой, с другой, осознавал, что, если он не подчиниться их смешным требованиям, могут возникнуть дополнительные проблемы. Ему нужно говорить с королём Партаскаля, а его задерживают по ерунде. Он вздохнул и снял маскировку. Сирена замолкла, но искры не исчезли.

- Передайте своему монарху, что аудиенции требует Фрейнгард Остролистый, наследный принц благословенной Эльферы. И я тороплюсь, так что, пусть не медлит с приёмом.

Начальник стражи икнул от неожиданности, обернулся на своих спутников, но их растерянные лица не помогли решить вопрос. Он снова оглядел незнакомого, юного эльфа, почти мальчишку, с белыми волосами и алыми, кроличьими глазками. Вид его не внушал доверия к словам, но властность взгляда и тяжелая, липкая аура, заставляли задуматься.

- Оченно интересно. Такие гости, да без сопровождения. Чего изволите обсуждать с его королевским величеством?

- Не вашего ума дело.

- Ой, как невежливо. Ну, да ладно, послушаемся на этот раз. Подите, пока, вот в эту дверь, присядьте на стульчик в зале. Вас позовут, чуть погодя.

Фрей ничего не ответил, надменно приподняв светлую тонкую бровь. Развернулся и спокойно пошёл в указанном направлении. За ним, как приклеенная, двинулась стража. Люди одновременно опасались и восхищались смелым и несуразным для их мира пареньком. В то, что он и правда какой-то там наследный принц, они не верили.

Аудиенции, всё же, пришлось ждать долго. Фрей почти решился самостоятельно идти к королю, но его намерения опередил мажордом. Длинный, тонкий мужчина в смешной, розовой ливрее, гулко ударил тростью по полу, чем привлёк к себе внимание, и важно пригласил гостя следовать за ним.

Долго петлять по внутренностям дворца не пришлось. Большая приёмная зала находилась неподалеку, и Фрей не успел рассвирепеть от очередной задержки. Перед ним распахнули, богато украшенные резьбой и камнями, двери, и он оказался в начале вытянутого прямоугольного помещения. Боковые стены замещались гигантскими витражными окнами, пропускавшими в зал неимоверное количество цветного раздробленного света. С высокого потолка спускались стеклянные люстры. Пол сверкал полированным белым камнем, а от дверей до трона тянулась узкая охристая ковровая дорожка.

Два раза ударила по камню трость. Его представили. Фрей невозмутимо пошел вперед, остановившись в нескольких шагах от тронного возвышения. В золоченом деревянном кресле сидел знакомый ему рослый мужчина в обычной, “домашней” одежде. На голове его тускло поблескивал золотой обруч с полированными рубинами. По бокам, за креслом и перед ним, безмолвными, точеными тенями, застыла личная охрана. Больше никого в зале не оказалось.

Прогрохотала, закрывшаяся за лакеем, дверь и они остались “одни”.

- Как необычно видеть тебя отдельно от матери. Как поживает леди Лиалуара?

- Умирает.

- Прискорбно. - Человек даже не попытался сделать соответствующего выражения лица. Холодные карие глаза продолжали смотреть прямо и твердо. - Слышал, у тебя скоро родится брат, поздравляю.

- Не с чем. - Фрей и сам не выказывал и крохи почтения или дружеской учтивости. Обмен любезностями происходил в атмосфере напряженного ожидания, но ни один из оппонентов не решался перейти прямо к делу. - Слышал, у вас тоже проблемы.

- Это какие же?

- С Эпритом.

- А что с ним не так? - Мужчина изменил голос, деланно удивляясь, но никого этим не обманул. Скорее, подтвердил слова эльфа.

- Он заканчивается.