Убить истинного, или вторая ошибка охотницы на вампиров

Пролог

– Что же ты со мной делаешь? – в отчаянье воскликнула я.

Ладони, сжимающие рукоять ксифоса, вспотели, хотя весенние ночи в Нью Идене были прохладными.

– А ты? Стоило тебе ворваться в мою жизнь, я потерял покой. Не могу забыть ни вкус твоих губ, ни вкус твоей крови. А ведь я даже не знаю твоего имени.

– Ария, – ответила я, поддаваясь непонятному порыву. К чему скрывать, если через несколько минут он умрет. От моей руки.

Но отрицать очевидное было бы ошибкой. Нас соединяло подобие вольтовой дуги, я будто видела это. Ощущение чего-то большего, чем мы сами. Неизбежной близости, но не физической, а духовной. Может, своим воспаленным сознанием я всё это придумала, а может, так оно и было на самом деле. Не знаю.

– Спасибо, Ария, – от звука своего настоящего имени, сказанного его голосом, сердце забилось чаще. – Теперь можешь со спокойным сердцем меня убить. Ты же так поступаешь с подобными мне?

– Да.

– Почему?

– Потому что за это платят.

Я ответила слишком быстро, поэтому он не поверил. Я и сама не верила в свои слова.

– Брось, мы оба знаем, что это не единственная причина.

– Ты ничего обо мне не знаешь!

Дей грустно улыбнулся, и я снова отметила, как же он хорош собой. Не слащавый и не надменный. В голубых глазах легко можно было увидеть опыт прожитых лет, а еще в них можно было утонуть.

– Мне не нужно знать, что за уверенностью и самонадеянностью скрывается девушка, которая боится жить. Которая построила вокруг себя стену и никого не подпускает. Держу пари, ты каждое утро, стоя перед зеркалом, убеждаешь сама себя, что счастлива. Что у тебя есть всё, что нужно. Только иногда этого оказывается недостаточно.

Я моргнула. Да, именно так. Не каждое утро, но временами. Где-то в глубине души я понимала, что пора что-то менять, но злость, ярость и поиски ответов заставляли меня отложить эти изменения до лучших времен. Маленькие радости помогали мне чувствовать себя живой, но, как правильно заметил Амадей, иногда этого недостаточно.

– Тебе нужно это сделать.

Его голос звучал гипнотически.

– Что?

Я не понимала, о чем говорит Дей. Лезвие ксифоса всё еще упиралось в его тело, там, где должно быть сердце. Оно проделало дыру в рубашке и теперь медленно, но верно, вокруг нее раскрывал лепестки кровавый цветок.

– Иначе ты никогда не сможешь сделать выбор. Будешь ругать себя, что опять меня не убила, и в итоге отдалишься от меня навсегда, – он видел, как мои глаза блуждают по его лицу, ища намек на уловку. – Не думай, просто делай.

– Ты спятил?!

Ответом мне послужила улыбка. А затем вампир сделал то, чего я от него не ожидала. Подался вперед. Серебристое лезвие увязло в его груди, погружаясь все глубже. Алый цветок расползался по белому хлопку рубашки.

Я смотрела на него и не могла поверить, что Дей это сделал! Но это правда! Воздуха не хватало, перед глазами всё поплыло.

– Вот видишь, Ария, теперь ты свободна, – произнес он, когда наши лица почти соприкоснулись.