Убить Сердце Мира

Глава 2.

Парень резко распахнул тёмные шторы и посмотрел сверху вниз на, казалось, бесконечные ряды грядок, на которых, помимо полезных овощей, тут и там уже показались сорняки. Между ними, несмотря на ранее время, сновали люди. Было светло, но свет этот был по-утреннему холодным, словно пропитанным росой. Валенса пробил озноб, но вопреки заспанному и усталому виду, он широко улыбнулся и начал собираться на прополку. Часы показывали 6:57, а значит, он уже опаздывал. Необходимо было прополоть как можно больше до того, как солнце превратит поля в раскалённую сковородку.

— Утро доброе, господин! — слышалось тут и там, когда он шёл между грядок в ту сторону, где росли великаны – особые кусты, для уничтожения которых нужно было много сил. Валенс дружелюбно кивал в знак приветствия окружающим, на ходу надевая плотные кожаные перчатки: великаны, помимо всего прочего, были ещё и ядовиты.

Спустя несколько часов схватки, он, тяжело дыша, упал под деревом, упираясь спиной и затылком в надёжную кору. Оттуда он начал наблюдать за тёмными, почти бесформенными фигурами, отдалённо напоминающими человеческие, которые бродили далеко-далеко, за пределами посадочных полей, но словно не решались приблизиться. Их было поразительно много. Барахольщики... Собиратели душ... Отчего же в таких больших количествах пришли они к людям?

— Господин Валенс, — вырвал его из раздумий женский голос. — Очень нужна помощь!

Парень подскочил и пошёл в сторону зова. Его передышка закончилась.

***

После десяти часов все работники собирались на обеде. Рядом с небольшим зданием, заменявшим всем жителям кухню растягивали навес. Он защищал и без того вымотанных людей от солнца. Сюда же выносили большое количество кастрюль с супом, старую посуду и ложки. Огородники выстраивались в очередь, получали свою порцию и, либо уходили домой, чтобы поесть в тишине и спокойствии, либо располагались с тарелками прямо на траве и беседовали друг с другом.

— Еды накладывают нынче совсем мало, — возмущался какой-то мужчина в толпе.

— Урожай прошлого года почти закончился, — отвечал ему второй. — Дичи в лесу почти не водится, вот и растягивают, что осталось.

— Работаешь-работаешь! А питаешься, в итоге, как кролик! — снова заявил первый. — Городские, видимо, совсем забыли о нашем существовании.

Валенс слушал подобные разговоры с долей досады. Гнев людей был совершенно оправдан. Урожай с каждым разом действительно становился всё меньше и меньше. Животные больше не желали иметь дело с изгоями забытой деревни. Даже птицы в их местах летали редко. Их всех привлекала энергия жизни – золотой эриний, и они мчались к нему, к самому Сердцу Мира.

— Валенс, там опять ходят барахольщики, — вдруг закричал какой-то мальчишка, подбегая к парню, спокойно хлебавшему суп.

Тот поднял глаза на ребёнка и ухмыльнулся.

— И что? Мешают они тебе? — спросил он. — Или ты их боишься?

Мальчик, то ли от смущения, то ли от возмущения, залился краской.

— Я вовсе не боюсь их! — заявил он. — Просто их так много… И они напоминают привидений!

— Они безобидны, — успокоил его Валенс. — По крайней мере, если их не обижать. Ты наелся, Яков?

Ребёнок отрицательно покачал головой. Он был очень худым. Щёки мальчика сильно впадали, а руки были похожи на плотно обтянутые кожей кости. Валенс тяжело вздохнул и посмотрел в свою тарелку, в которой уже ничего не осталось...

Со стороны особняка послышался громкий крик. Кто-то звал Валенса. Парень закатил глаза и поднялся на ноги.

— Подожди здесь, — сказал он мальчишке. — Я скоро вернусь.

***

Отец сидел во главе длинного стола и орудовал вилкой и ножом, разделывая кусок жареного мяса. Валенс втянул носом аромат, витавший в воздухе. Судя по запаху, это была утка.

Мужчина расправлялся с едой не глядя: его взгляд был устремлён только на сына. По правую руку от него сидела его жена – мать Валенса, которая упорно делала вид, что новопришедшего не существует. Иногда она поднимала взгляд на своего второго сына, сидевшего напротив, и задавала ему вопросы, не имевшие ни важности, ни смысла: холодно ли нынче в лесу, проникает ли под купола из листвы свет и много ли бродит меж деревьями барахольщиков... Словно она сама не знала ответов...

— Где ты был? — наконец спросил отец.

— Работал в поле, — пояснил Валенс.

— Почему не пришёл на завтрак?

— Завтракал с рабочими.

Отец недовольно сузил глаза. Младший брат за столом ухмылялся и кидал на Валенса злорадствующие взгляды. Лишь мать продолжала сосредоточенно изучать содержимое своей тарелки.

— Вифиртас сегодня утром ходил на охоту, — начал мужчина. — Почему ты не ходил с ним?

— И много мяса принёс Вифиртас? — холодно ответил сын вопросом на вопрос.

Брат глухо зарычал и стиснул вилку в руках так, что она погнулась. Теперь с насмешкой смотрел уже Валенс.

— В лесах почти нет ни животных, ни птиц, — продолжил он. — Ходить на охоту — всё равно, что просто терять время. А на полях и так не хватает рук!