Ублюдок умирает последним

Глава 1: Столкновение

ЭВЕЛИН

— Давай же, быстрее! Мы опаздываем! — Клэр схватила меня за руку и почти потащила за собой.

Я едва поспевала за её быстрым шагом, каблуки скользили по тротуару, и каждый шаг грозил падением.

— Господи, Клэр, не так быстро! — я задыхалась. — Я сейчас грохнусь!

Мы шли по ночной улице. По той улице — самой опасной в Нью-Йорке. Именно здесь.
И да, я волновалась. Нет, я умирала от страха.

— Ты уверена, что нам вообще стоит туда идти? — голос мой дрогнул.

Клэр обернулась на секунду и ухмыльнулась.

— Конечно стоит. Такой билет не каждому достаётся. Мы должны увидеть, что там происходит. Закрытая вечеринка, понимаешь? Это шанс.

— Шанс погибнуть, — пробормотала я. Сердце стучало так, будто пыталось вырваться наружу. — Отец и брат убили бы меня, если бы знали, где я.

— Не драматизируй, — Клэр махнула рукой. — Никто ещё оттуда мёртвым не возвращался. Ничего с нами не случится. Мой друг обещал, что всё будет под контролем. Мы посмотрим бой и сразу уйдём.

Мы свернули в узкий переулок, где не горел ни один фонарь. Каменные стены поднимались высоко, отрезая нас от звёздного неба, и только неоновые огни впереди резали тьму.
Клэр уверенно шла вперёд, а я лишь крепче сжимала её руку.

Перед нами вырос массивный чёрный вход с тяжёлой дверью и двумя мужчинами в строгих костюмах. Их лица были закрыты масками в форме черепов.

— Билеты, — глухо произнёс один, протянув ладонь.

Клэр достала два чёрных конверта и вложила их в его руку. Мужчина мельком взглянул, кивнул и указал на небольшую стойку рядом. Там женщина в чёрном платье протянула нам две маски — гладкие, чёрные, закрывающие пол-лица.

— Здесь всё анонимно, — её голос был холоден, без намёка на улыбку. — Наденьте.

Я повиновалась, чувствуя, как ткань ремешка скользнула по затылку, фиксируя маску. Сердце билось так сильно, что я боялась, оно выдаст мой страх.

Мы прошли через узкий коридор, и там, прямо перед входом в главный зал, за массивным дубовым столом сидел мужчина. Он был в идеально сшитом костюме, но руки у него были в татуировках до самых пальцев. Лицо скрывала серебряная маска, а в руках он вертел какую-то деревянную табличку.

— Дамы, за кого болеете? — усмехнулся мужчина. — За Ублюдка или за Бродягу?

Я моргнула, сначала не понимая, что он имеет в виду. Потом до меня дошло: это клички.

Я не удержалась от смешка, услышав «Ублюдок». Надо же было придумать себе такую погремуху. Наверняка какой-то самодовольный придурок.

— За Ублюдка, — ответила я нарочито легко, почти издеваясь.

Мужчина кивнул и сунул мне пластинку с номером «57». Внизу — знак черепа. Я не понимала, зачем это, но приняла, будто так и должно быть.

Клэр выбрала Бродягу. Ей выдали такой же номер, только со змеёй.

— Ты серьёзно болеешь за Бродягу? — я удивлённо прищурилась.

— Ага. Звучит круче, чем твой Ублюдок, — хмыкнула она.

— Не знаю, мне кажется, мой герой интереснее, — усмехнулась я.

— Ну посмотрим, какие ублюдки здесь водятся, — рассмеялась Клэр.

Ещё одна дверь открылась, и нас впустили внутрь.

Музыка. Тяжёлый бас. Запах сигарет, перегара и дешёвого алкоголя ударил в нос. Люди столпились вокруг арены, крича и толкаясь. Все в одинаковых масках. Никто не знает, кто есть кто. Атмосфера — чистый адреналин и тайна.

Мы с Клэр любили подпольные бои, фанатели от борцов. Но сегодня было особенное чувство — будто мы перешли черту.

Толпа ревела в унисон:

— Ублюдок! Ублюдок! Ублюдок!

— Господи, тут и шагу ступить невозможно! — крикнула я, стараясь перекричать шум.

— Ага! — откликнулась Клэр.

Маска на лице мешала, но хоть немного спасала от дыма и вони. У всех здесь были такие же маски.

И вдруг я застыла. В углу несколько парней кололись чем-то прямо на глазах у всех.

Меня пробрал холодный страх.

Дочка офицера полиции. На криминальной вечеринке.
Если кто-то узнает…

Что я вообще здесь делаю?

Я чувствовала, как воздух вокруг меня становится всё тяжелее. Люди вокруг вели себя так, будто законы и правила здесь не существовали. Кто-то целовался прямо посреди толпы, жадно, с животной страстью. В углу полуголые девушки танцевали на столе, их изгибы подсвечивались красным светом, и мужчины хватали их руками, не стесняясь. Рядом я заметила парня, у которого на коленях сидели сразу две женщины — они смеялись, а он тянул их за волосы, как игрушек.

— Господи… — выдохнула я, крепче вцепляясь в руку Клэр. — Мы попали в логово чертей.

Она лишь усмехнулась, будто наслаждалась атмосферой, и кивнула на арену:

— Смотри. Начинается.

Свет в зале резко погас, и толпа загудела. Бас усилился, и прожектора выхватили пустой ринг. Музыка стихла, а затем в тишине кто-то забрался на ринг. Мужчина в маске с темной кожей. Он говорил в микрофон.

— Дамы господа, вы готовы встречать наших борцов?!. Давайте пригласим бродягу-у-у!!

Толпа взревела. В проходе появился мужчина. На нём были только тёмные боксёры и чёрные бинты на руках. Его лицо закрывала маска вора — грубая, с узкими прорезями для глаз.

Толпа гудела, но крики звучали разрозненно, не так мощно, как дальше. Бродяга вышел на ринг, демонстративно напрягая бицепсы. Толпа взревела, и Клэр вместе с ними — визжала и хлопала так, будто знала его лично.

— Ну реально, прямо бродяга, — хмыкнула она, но глаза её сияли азартом. — Зато тело… мм, шикарное. Надеюсь, он победит!

— Нет уж, — фыркнула я. — Победит Ублюдок. У него даже кличка такая, будто он рожден для победы.

— Ага, сейчас проверим! — Клэр подалась вперёд и завела толпу: — Бродяга! Бро-дя-га!

И тут прожекторы вспыхнули алым, залив ринг красным светом. Толпа будто сошла с ума — рев, свист, топот ног. Атмосфера накалилась до предела.

В центр вышел ведущий — темнокожий мужчина с микрофоном. Его голос перекрыл шум:

— Дамы и господа! — голос ведущего раскатился над ареной, перекрывая музыку. — Сегодня вас ждёт особенный бой! Перед вами чемпион, тот, кто ещё ни разу не пал на этом ринге! Никто не смог его одолеть… но сегодня у него новый соперник. Бродяга бросил вызов! Сумеет ли он устоять?