Убойный тандем поневоле, или Полукровный гамбит

Глава 8. Художества

Утро началось не с рассвета, и даже не звонка будильника, а сообщения Найта: «Я знаю, что ты в городе. Нужна твоя консультация».

Вот с такой формулировкой меня ещё ни разу не вызывали в контору. Куда привычнее было слышать, что пару лет не буду вылезать из игорных трущоб Фридера, пока не вычищу их подчистую, страну жертвой внезапного векового проклятия или моя душа будет висеть в рамочке над рабочим столом шефа. Делать нечего, пришлось быстро собираться, чтобы успеть заскочить к банковскому посреднику и забрать долю Найта.

– Ой, привет! Это ведь ты была недавно на Райлосе?

Мэдди. Секретарша Найта. Тупа как пробка, красива как богиня, удачлива, как сама Зорта. В качестве собеседницы невыносима, а как информатор – бесценна. Даже кошке, использовавшей все девять жизней и получившей внезапно десятую, не так повезло, как Мэдди. Это чудо с золотыми локонами и небесно-голубыми глазами столько раз удавалось уйти от смерти, что меня время от времени начинали терзать подозрения, а не воплощение ли она и в самом деле богини удачи. Помню, как-то раз Найт попросил её найти после очередной ссоры, когда красотка словно сквозь землю провалилась, а в итоге мы с ней едва ноги унесли от головорезов, решивших «наказать» шефа таким не очень оригинальным образом. Мне потом ещё пришлось хорошенько подчищать за собой следы в прямом смысле слова.

Удачливость же Мэдди состояла даже не в том, что ей на выручку чаще других отправлялась именно я, то, каким образом все удары доставались мне. Например, в последний раз, когда в самый критичный момент мы почти оторвались от преследователей, это чудо резко остановилось и, заявив, что, кажется, с её туфельки отвалилась красивенькая заклёпка, присела проверить, так ли это. Меня тогда едва в решето не превратили атакующие заклинания! А ей хоть бы хны! Из меня кровь ручьями хлестала, у неё же только локон из-за ушка выбился! До сих пор, как вспомню тот случай, так вздрогну. Найт был впечатлён рассказом Мэдди о наших приключениях не меньше меня, пытающейся понять, как я вообще смогла выжить, имея такой «ценный груз» в виде охающей секретарши при себе. Ладно бы ещё за ту вылазку получила моральные преференции от шефа, так нет, тот просто открыл короткий контракт на поиск сотрудника и оплатил согласно тарифу. На этом всё и закончилось, ибо гоняли и костерили меня наравне с остальными сотрудниками. Но вот за что уважаю Найта – каким бы кто ни был заслуженным, ко всем относился шеф одинаково. Накосячил – получи, с блеском выполнил работу – тоже получи, но уже финансово.

– Да, было дело. А что, снова намечается командировка в те края?

– Ой, нет! – Мэдди резко замахала руками и снова развернула газету, которую читала перед моим приходом. – В Сальвадосе поймали настоящую кортину! Представляешь?!

Я поморщилась, услышав это слово. Понимаю, что это местное понятие, но кортины – это никто иные, как айуханэ. Демонические порождения, практически полностью истреблённые сразу после Второй магической войны. Айуханэ тогда совсем страх потеряли, повыползали из укрытий, из которых веками старались не высовываться, да и разожрались, добивая подранков... Чем, собственно, и привлекли к себе внимание, лишний раз подтвердив, что не все мифы и легенды являются плодом воображения сказителей.

Но Мэдди мою реакцию поняла по-своему:
– Ой, согласна. Жуть полная. Я бы также отреагировала, если бы увидела такое чудовище. Оказывается, кортина заманивала к себе постояльцев и буквально высушивала их своими демоническими нитями, пожирая при этом души! Брр…

Я посмотрела на изображение, напечатанное в газете, и решила: художник, мало того, что не страдает отсутствием воображения, так ещё и рисовал, пребывая в угаре после недельного дегустирования всех подряд коктейлей в баре, потому как в здравом уме и доброй памяти такого не намалюешь. Ни на Ханну, ни на тем более её настоящую сущность рисунок не походил даже в том случае, если бы его рисовал маленький ребёнок, наслушавшийся сказок о монстрах от не очень доброй няни. Быстро пробежавшись глазами по тексту, вынуждена была признать: не всем стоит давать шанс. Я ведь могла уничтожить айуханэ сразу, а не отпускать, оставив ей возможность изменить свою жизнь. Увы, тёмная сторона перевесила, и при попытке полакомиться очередным туристом, арендовавшим комнату на ночь, травница допустила промах, стоивший ей жизни. Таково было условие, оставленной мной метки: возьмётся за старое – обязательно ошибётся. Ханна даже суток не продержалась. По-хорошему Ханну стоило сразу убрать за все её проделки, но тогда бы она в глазах других стала невинной жертвой, павшей от рук неизвестного убийцы. А так все оболочки были найдены в погребе, и со мной травницу связать не смогут.

– Пожалуй, выкину эту газету, слишком страшные картинки в ней сегодня, – Мэдди поморщилась и оценивающе взглянула на стопку свежих глянцевых журналов.

Мда… Мне бы её проблемы. Ладно, пойду узнаю, зачем меня выдернул Найт из кровати.

В обычных организациях стол секретарши располагается в непосредственной близости от кабинета её начальника, но только не у нас. Впрочем, назвать нашу контору обычной, а тем более нормальной, было бы смешно. Чтобы попасть в кабинет Найта, нужно было от стола Мэдди пройти по длинному коридору, в конце которого и располагалась заветная дверь. С чем было связано подобное решение, даже не знаю. Если так подумать, то удобно, ведь частенько достаточно было просто получить у секретарши конверт с новым заданием и со всеми необходимыми документами, а не топать к шефу, рискуя попасть под его горячую, хотя и не всегда, руку. Опять же если Найт кого-нибудь распекал или принимал «особых заказчиков», никто никогда ничего бы не услышал, не попав под заинтересованный взгляд Мэдди. Сама секретарша была достаточно любопытна, чтобы видеть и слышать всё, что творится в коридоре, но не вникать в дела шефа.

Были ли эти двое парой, любовниками или просто коллегами – затрудняюсь сказать, потому что ни под одну категорию в чистом виде они не подходили. Вроде ничего такого не было, но Найт беспокоился за Мэдди так, как если бы это была его любимая девушка. Однако при этом даже не обнял девушку, когда я доставила её в офис, вытащив из очередной заварушки. Брат с сестрой? Не думаю, ведь из общего у них было только то, что работали оба на одном этаже. Сходства между высоким жилистым брюнетом с орлиным профилем и пронзительно серыми глазами, холодными, как сталь превосходного качества, и блондинкой кукольно-модельной внешности, глядящей на мир удивлённо-распахнутым голубым взором, при всём желании не находилось. Даже по ауре и кое-каким особенностям, уловить которые могла я, да ещё пара охотников.