Убойный тандем поневоле, или Полукровный гамбит

Глава 9. Цена вопроса

– Очень смешно, – саркастично возвёл глаза к потолку Найт. – Если бы мне понадобилась консультация искусствоведа, то пригласил бы именно его, а не тебя, Юэл. Ходить вокруг да около не буду, поэтому спрошу прямо: возьмёшься за поиск?

Покачивая ногой, я провела большим пальцем по изображению. Искажённое настолько, что даже кожу не кольнуло ни разу.

– Нет, боюсь, что здесь ничем помочь не смогу. В данном случае моё профессиональное чутьё не срабатывает, поэтому предложи кому-нибудь другому заказ. Наверняка ведь тебе ещё какие-нибудь данные оставили. Пробей по базам, чтобы найти хоть какую-нибудь зацепку, а потом уже раскрутить будет не проблема. Вопрос лишь времени и желания.

Найт раздражённо взмахнул рукой, едва не сбив со стены горный пейзаж:
– В том-то и дело, что полный ноль, словно этой женщины никогда не существовало. Я над этим делом уже битые сутки бьюсь, пытаясь хоть что-то узнать. Призвать душу и хотя бы понять жива ли ещё эта женщина или нет, не получилось. Либо имя ненастоящее, либо в целом она тщательно уничтожила все следы своего существования. Однако представитель заказчика клянётся, что имя подлинное, и раньше эта женщина даже где-то работала. Даже не спрашивай, в какой сфере – заказчик не помнит.

Кто способен так заметать следы, я прекрасно себе представляла, но лезть в это дело не собиралась. Даже если бы Найт предоставил мне качественный снимок и вознаграждение, позволившее лишь при необходимости браться за заказы. Есть определённые негласные правила, нарушать которые себе дороже, иначе потом уже ничто не спасёт, поэтому как можно небрежнее, я протянула:

– Слушай, чего ты так загоняешься? Не бери заказ, и всё. Поиск пропавших людей – дело затратное по времени и силам, а оплата – пшик. Должники, наёмники, маньяки, убийцы – вот наш профиль. Быстрые хорошие деньги с пользой для общества, как для белого, так и теневого. Сам знаешь, что даже в тёмных делах есть те, кто мешает, нарушая все пределы разумного в безумном.

Найт присел на край стола и скрестил руки на груди, глядя на меня, как на несмышлёного ребёнка:

– Юэл, ты бы знала, какие деньги за неё, вернее, за её ребёнка предложили! Меня жаба уже сутки душит.

Такого поворота истории я как-то не ожидала и ещё больше убедилась, что даже пытаться тратить своё время на поиски не стоит.

– Так там ещё и ребёнка искать нужно? Гиблое дело: слишком мало вводных, душу не призвать, ауру не считать, по базам не пробить, изображение настолько непонятное и даже не совсем ясно, в каком из миров предъявлять для опознания. Кто-то явно решил от души посмеяться, гоняя охотников по всей Вселенной.

Найт дошёл до кресла и забрал у меня рисунок:
– Там уже ребёнку двадцать четыре года, так что ещё “веселее”.

– Тем более. Совсем не наш профиль, да ещё и с отягчающими. Я могу идти?

– Иди-иди, – Найт кинул папку в ящик стола и задумчиво уставился на иллюзию, изображающую окно. Как раз в кабинет вошёл Слоун, чтобы забрать долю Найта и выслушать от него указания. Так что мне не пришлось ждать, когда бухгалтер вернётся в свои владения, чтобы получить у него мою часть компенсации за провал с поимкой Лонтера. Далее меня уже ждал непередаваемый спектакль, разыгранный умирающим одновременно от восхищения и ужаса Слоуном. Бухгалтер хватался за сердце, говоря, что отель проще стереть с лица земли, чем списать стоимость номера официально. Но при этом довольно потирал руки, оценивая долю Найта.

– Сокровище, может, ты сменишь направление и займёшься головорезами? Возвращаешься целёхонькой, в вынужденный отпуск для поправки здоровья не уходишь, бары не громишь, в каталажку не попадаешь, денежки приносишь хорошие…

– Нет-нет-нет! Моё дело – мошенники и шулеры! Меньше крови, чище одежда и совесть!

Слоун рассмеялся и достал из сейфа деньги. По сравнению с той пачкой, что я оставила на столе у Найта, эта выглядела совсем тоненькой, а потому смешной, но отказываться от неё я не собиралась. Благотворительность – не мой конёк. Уже выходя из кабинета, я поймала себя на мысли, что рисунок не даёт мне покоя, поэтому свернула к туалету и заперла за собой дверь.

Сомневаюсь, что в это время кто-то может сюда зайти, но лучше не рисковать. Пальцами я собрала волосы у висков, оставив по выпущенной пряди, и начала стягивать часть на затылке. Сразу же стали видны чуть вытянутые, заострённые вверху уши. Однако не настолько деформированные, как у тех же эльфов или орков. Вполне себе человеческие, уже не похожие на уши летучей мыши. Низкий поклон моей бабушке Лоа за это, как говорится. Она нашла способ, как значительно облегчить жизнь своим потомкам, просчитала верно все возможные вариации и сделала правильный ход. К сожалению, бабушке это дорогого стоило: годы вынужденных скитаний из-за настоящей сущности были помножены на сохранение семьи от уничтожения уже со стороны себе подобных, которые окончательно с ума посходили от идеи сохранения чистоты крови и усиления исконных особенностей магии.

Вначале пришли за мамой, но тогда им обеим удалось улизнуть от преследователей, затем уже за мной. Вот только бежали трое, а скрыться смогли лишь две. Мне тогда всего четыре года было, но ту бойню не забуду до конца своего существования. Той ночью мне и повезло, и не повезло одновременно. Бабушка сумела расправиться с дюжиной нападавших, расплатившись при этом самому высокому тарифу – своей жизнью. Но тем самым ещё раз подтвердила, что наша ветвь одна из сильнейших и привлекла ещё большее внимание ко мне. После этого уже никто не смотрел ни на чистоту крови, ни на отхождение нашей семьи от традиций... Просто ориентир сдвинулся с полного уничтожения всех Нихо начиная с Ино, на поимку их девчонки, то есть меня.

Особо усердствовал Макаю, заявившийся спустя ещё четыре года к моей матери, чтобы забрать меня в качестве своей будущей жены и воспитать в соответствии с канонами. Им же придуманными. А что могла противопоставить восьмилетняя девчонка этому обезумевшему монстру, не видящего ничего вокруг, кроме как достижения безграничной власти? Лишь отправиться в бега, несмотря на желание спасти мать... Она умоляла меня бежать, чтобы выжить, и использовала все свои силы, дабы дать мне фору во времени. Пока самой большой печалью моих ровесниц были сомнения в том, какое платье надеть на куклу, мне пришлось сделать другой выбор. Намного суровый и болезненный. Ничего, теперь меня больше никто не побеспокоит из рода Хау. Сложно что-то сделать, покоясь в виде ледяных глыб на дне снежных ущелий одной отрезанной от других страны. Каждый поплатился и за гибель Лоа, и за убийство Ино. Покой стоит дорого, мне он обошёлся ценой потери самых близких, а Хау сами виноваты, когда полезли туда, куда не следовало.