Учёбе все возрасты покорны.

Глава 1

Меня зовут Маргарита Робертовна, но все называют меня просто Рита. Мне пятьдесят лет, и я до сих пор не могу поверить, что моя жизнь настолько скучная, что я провожу вечера так. Ну ладно, может, не совсем скучная… Вчера вечером я сидела перед компьютером, листала интернет в поисках очередной диеты, которая обещала чудо-похудение всего за неделю, и при этом жевала третий бутерброд с колбасой. Да-да, вы правильно поняли – диета у меня не пошла. Но кто бы мог подумать, что именно в этот момент вся моя жизнь перевернётся?

Итак, я была дома одна, как обычно, в своём стареньком, но уютном махровом халате и любимых тапочках, которые давно потеряли свой первоначальный вид, но всё равно оставались самыми удобными. Я кликала по ссылкам, читала отзывы, и вдруг… Как описать то, что произошло? Это было словно удар молнии! Один миг я ещё смотрела на экран компьютера, а в следующий уже лежала лицом вниз на какой-то мягкой траве. Я подняла голову и увидела, что вокруг меня странный лес. Деревья тут были какие-то необычные, а воздух пах свежестью и чем-то сладким, как будто рядом пекли самые вкусные булочки.

Я встала на ноги и осмотрелась. Всё выглядело так нереально, что я даже подумала, что это сон. Может, я просто заснула перед компьютером после третьего бутерброда? Но нет, трава под ногами была слишком реальной, чтобы быть сном. И тут я услышала звук, который заставил меня вздрогнуть. Это был топот копыт!

«Что за...?» – успела подумать я, когда из леса выскочило нечто невероятное. Огромный белый единорог мчался прямо ко мне! Его грива развевалась на ветру, глаза горели каким-то внутренним светом, а рог блестел, как зеркало. Он был невероятно красив, но я почему-то не испытывала восторга. Скорее уж панику.

—О боже мой, куда я попала?!— крикнула я и попыталась убежать, но ноги мои словно приросли к земле. Единорог приближался со скоростью ветра, и я поняла, что сейчас он меня просто раздавит. Или проткнёт своим рогом.

В последний момент, когда единорожек был уже буквально в нескольких метрах от меня, я закрыла глаза и приготовилась к самому худшему. Но вместо боли я почувствовала, как что-то мягкое и тёплое коснулось моей щеки. Открыв глаза, я увидела, что единорог остановился прямо передо мной и смотрит на меня своими большими голубыми глазами. Он тихо фыркал и осторожно трогал меня носом.

«Ну вот, теперь я точно сошла с ума», – подумала я, глядя на этого зверя. Но потом вспомнила, что сумасшедшие обычно не сомневаются в своей нормальности. Значит, всё-таки это реальность?

Единорог снова фыркнул и сделал шаг назад. Потом он повернулся и скрылся в лесу так же быстро, как появился. А я осталась стоять посреди этого волшебного места, совершенно не понимая, что делать дальше. «Ну что ж, Рита, кажется, твоя жизнь только что стала немного интереснее», – сказала я себе, стараясь не потерять самообладание. «Но сначала надо разобраться, где я оказалась и как отсюда выбраться».

***

Тяжело вздохнув, я продолжала идти через этот загадочный лес. Солнце уже начинало садиться, окрашивая небо в яркие оранжевые и розовые оттенки. Лес становился темнее, тени удлинялись, и мне становилось всё страшнее. Я старалась не думать о том, что могло скрываться в этих тенях, но каждый шорох заставлял меня вздрагивать.

«Ну что ж, Рита, ты всегда хотела приключений, вот они тебе и достались», – мысленно подбадривала я себя, хотя на самом деле мне хотелось лишь одного – вернуться домой, сесть на диван и съесть ещё один бутерброд с колбасой.

Шаги мои становились всё тяжелее, усталость давала о себе знать. Я жалела, что оказалась в этом путешествии в своем стареньком халате и любимых тапочках. Вдруг я заметила, что один из моих тапочек исчез. «Вот черт!», – пробормотала я, оглядываясь вокруг в надежде найти его. Но тапочка нигде не было видно.

«Справлюсь и так»,– решила я, продолжив путь. Вдруг я услышала странный звук, похожий на стук молотка. Подойдя ближе, я увидела, что это был дятел. Но не обычный дятел, а как оказалось говорящий! Да-да, вы не ослышались. Этот маленький пернатый хам сидел на дереве и стучал клювом по коре, периодически оглядываясь на меня.

— Эй, толстуха, куда прёшься? – спросил он, недружелюбно взглянув на меня.

«Ой-ой, ну и наглость у птички!» — подумала я, решив, что окончательно сошла с ума, но вслух ничего не сказала. Вместо этого я попыталась сделать вид, что не слышала его.

— Ты что, глухая? Я тебя спрашиваю, куда идёшь? – повторил дятел, нахально покачиваясь на ветке.

— Просто гуляю, – ответила я, стараясь сохранить спокойствие. – А ты что тут делаешь?

— Я работаю, если тебе интересно, – ответил дятел. – А ты, видимо, просто бродишь без толку. Зачем вообще сюда пришла?

«Да кто ты такой, чтобы меня критиковать?» – возмущенно подумала я, но опять промолчала. Видимо, этот дятел был не из приятных собеседников.

— Ладно, иди своей дорогой, – сказал он наконец, отвернувшись и продолжив свою работу.

Я пошла дальше, чувствуя себя немного униженной. «Надо же, даже птица нашла повод для критики», – думала я, тяжело ступая по тропинке. Но вскоре я забыла об этом неприятном инциденте, потому что передо мной открылось удивительное зрелище.

На поляне стоял небольшой домик, окруженный цветами и кустарниками. Из трубы шел дымок, а возле двери стояла деревянная скамейка. «Там кто-то живет,» – подумала я, подходя ближе. Дверь была открыта, и внутри я увидела уютную комнату с камином, столом и несколькими стульями. На столе стояли чашки с чаем и тарелка с печеньем.

Когда я вошла в домик, дверь неожиданно захлопнулась за моей спиной, и я услышала мягкий смех. Обернувшись, я увидела высокого, статного мужчину с длинными тёмными волосами и яркими зелёными глазами. У него были маленькие аккуратные рожки, слегка выглядывающие из-под волос, и кожа сияла здоровым блеском. Он смотрел на меня с лёгкой улыбкой, и сердце у меня вдруг забилось быстрее.

«Какой красавчик!» – промелькнуло у меня в голове, и я почувствовала, как краска заливает лицо. Я попыталась взять себя в руки, но было поздно – мужчина заметил моё замешательство.