Учёбе все возрасты покорны.

Глава 4

Я проснулась задолго до рассвета, когда за окном ещё царила тьма. Лежа в чужой кровати, в чужом мире, я не могла не задуматься о своей прошлой жизни. Воспоминания нахлынули на меня, как волна, и я вновь услышала голос мамы, который звучал в моей памяти так отчётливо, будто она была рядом.

— Рита, когда ты уже повзрослеешь? — говорила она, качая головой. — Тебе уже сорок, а ты всё ещё ведёшь себя как ребёнок.

Тогда эти слова казались мне несправедливыми. Я всегда считала, что у меня есть право оставаться собой, не поддаваясь общественному давлению. Но теперь, оглядываясь назад, я поняла, что мама, возможно, была права. Взросление — это не только возраст, но и ответственность, которую многие принимают добровольно.

Глядя на женщин своего возраста, я видела, как они стараются быть сильными, заботиться о семьях, решать тысячи мелких и крупных проблем ежедневно. Дети заставляют их взрослеть, потому что приходится нести ответственность не только за себя, но и за тех, кто зависит от тебя.

Детей у меня не было. И, если честно, я никогда особо не жалела об этом. Семья — это большая работа, и я всегда выбирала свободу. Оказавшись в этом странном месте, я поймала себя на мысли, что отсутствие семьи — это, возможно, большой плюс.

«Сейчас мне 50 лет, — думала я, глядя в потолок. — Оборачиваясь назад, я понимаю, что жалею о многом. Но о том, что у меня нет детей, жалеть не приходится. Сейчас, когда я оказалась здесь, в этом магическом мире, я очень рада, что у меня никого нет. Дети тянули бы меня назад, заставляли переживать о том, как они там, без меня. А так... я свободна. Готова исследовать этот мир, учиться магии и, возможно, найти своё предназначение здесь».

Эти мысли принесли мне странное облегчение. Впервые за долгое время я почувствовала, что сделала правильный выбор, отказавшись от традиционных ценностей. Мама, возможно, никогда бы не поняла меня, но сейчас, в этой новой реальности, я чувствовала себя на своём месте.

Я наконец-то приняла то, что оказалась здесь, и, похоже, действительно была этому рада, так как понимала, что в прошлой жизни вряд ли ждало меня что-то хорошее. Возможно, в этой жизни мня тоже не ждёт ничего хорошего. Но, по крайней мере, здесь будет много необычного.

«Ну что ж, Рита, — сказала я себе, — похоже, ты всё-таки повзрослела. По-своему, конечно. Но кто сказал, что единственный путь к зрелости — это дети и семейные обязанности?»

Я встала с кровати и подошла к окну. За стеклом начинало светать, и первые лучи солнца окрашивали небо в розовые тона. «Сегодня новый день, — подумала я. — И я готова встретить его с уверенностью. Даже если завтра мне снова придётся разбивать какие-то магические штуки или плести паутину под руководством говорящих пауков».

Я улыбнулась сама себе. «Мама, если бы ты видела меня сейчас, ты бы точно сказала, что я всё ещё инфантильна. Но знаешь что? Мне всё равно. Потому что, может быть, взросление — это не только ответственность, но и умение радоваться мелочам. И я, кажется, наконец-то научилась этому».

***

Я направилась в душевую, мысленно готовясь к неизбежному испытанию — использованию общественного душа. Проходя по коридорам, я старалась не обращать внимания на тишину вокруг, в голове вертелись мысли о том, каково это — жить в общежитии, ведь раньше я никогда в нём не жила. В комнате отсутствовала ванная комната, и я взяла с собой простынь, чтобы использовать её вместо полотенца, которого у меня не было. Это казалось мне настоящим испытанием, но на деле, как выяснилось позже, я ещё не знала, что такое настоящие испытания.

Войдя в душевую, я сразу ощутила холодок на коже. Помещение было просторным, но неуютным, с голыми стенами и несколькими кабинами. Свет лампы тускло освещал пространство, придавая ему мрачноватый оттенок. Я выбрала крайнюю кабинку.

Уже собираясь снять одежду, я услышала звуки воды. Сначала я подумала, что это шум труб, но вскоре поняла, что кто-то действительно принимает душ. Из соседней кабины доносилось журчание воды и негромкое напевание. «Интересно, кто это может быть?» — подумала я, прислушиваясь.

Вдруг из-за перегородки появилась голова молодого парня. Он выглядел смущённым, но пытался сохранять невозмутимый вид.

— Ой, привет! — сказал он, увидев меня. — Я Саша, твой сосед.

— Сосед? — переспросила я, недоумевая. — Но ведь это женский корпус!

Саша пожал плечами:

— Да, я знаю. Но, понимаешь, я ночевал у подруги, и вот решил быстро помыться, пока никто не видит.

— И ты думал, что сможешь незаметно уйти?

Саша смущённо улыбнулся:

— Ну, я надеялся, что рано утром никого не будет. Но, видно, не повезло.

— Не повезло. — я покачала головой. — У нас есть паук, который следит за порядком. Он бдит, чтобы никто не нарушал правила. Он справляется?

— Абсолютно, — подтвердил Саша. — Если кто-то нарушает правила, он моментально наказывает. Обычно плетёт паутину вокруг нарушителей.

Я представила себе эту картину и не смогла сдержать улыбку:

— Ну, это оригинально. — Улыбаясь произнесла я.

— Кстати, — вдруг добавила я, с лёгкой издёвкой в голосе, — ты не боишься, что паук тебя накажет за нарушение правил? Ведь ты явный нарушитель.

Саша нервно сглотнул и бросил быстрый взгляд вверх, словно ожидая увидеть надвигающуюся паутину:

— Эм... надеюсь, он сегодня занят чем-то другим.

— Занят? — я усмехнулась. — Не думаю, что у него много дел, кроме как следить за порядком.

Саша замялся, явно понимая, что попал в затруднительное положение:

— Я быстро уберу. Так что, может, он меня и не заметит.

— Быстро убежишь? — я покачала головой. — Сомневаюсь, что паук даст тебе такой шанс.

Он заметно занервничал:

— Послушай, я не хотел никому мешать. Просто подумал, что это будет удобно.

— Удобно? — я подняла бровь. — Для кого? Для тебя или для всех остальных?

Саша вздохнул:

— Ладно, я пойду. Надеюсь, паук не попадётся по дороге.

— Надейся, — ответила я, наблюдая, как он торопливо собирает свои вещи. — Потому что, если он решит наказать тебя, это будет не самое приятное зрелище.