Учебное время

Часть 3: Что было «до»?

— Это тебе. – бросила небрежно Анастасийка, пройдя мимо парты Валерки и оставив на ней яблоко. Красное и большое. На его наливном и округлом боку красиво растекался яркий солнечный блик.

Но даже такой мимолётный знак внимания не был пропущен всеми мимо. Девочки захихикали, Лёва Хлопов вздохнул и закатил глаза, мол: «Придумали», Титяпа привычно заулюлюкал.

Но Валере было плевать. Всё наконец-то начало налаживаться: сегодня последний учебный день, дальше лето, может, даже лагерь, Олимпиада! Над мальчиком больше угрожающе не нависает жуткая тень сухого вампира, все его жертвы вернулись в норму, Игорь счастлив с Вероникой, а ему самому оказывает знаки внимания Анастасийка!

«Однако, какой ценой…»

День назад.

Оказалось, что комфортно быстрым шагом от дома Валерки до кладбища лишь двадцать минут.

15:23

Бродячие собаки, которые жили на входе, там, где могилы посещали чаще, там, где чаще было, чем поживиться, залаяли и завыли, когда взрослый и ребёнок только вступили на территорию, но тут же поджали хвосты и уши и разбежались кто куда.

На некоторых могильных участках росли и отцветали кусты сирени, поэтому в жару крепко держался этот слегка приторный запах их цветов, тающего шоколада и других цветов, принесённых мершим. Душный и тяжёлый от этих ароматов воздух становился густым, медлительным, как вода.

— Как думаете, где её искать? — спросил мальчик.

— Честно, не знаю. — Игорь почесал голову. — Она может быть где угодно, но только не в своей сторожке.

"Но ведь кладбище огромное..."

— И что тогда делать? Разделяться?

— А смысл? Если мы разделимся, то как поймём, что кто-то из нас её нашёл? Да и даже для двух человек кладбище, всё же, большое.

— Но мы же не планируем сдаваться?

"Нет?"

— Нет. Мы пойдём вперёд, попробуем выслеживать каждое движение. Тут достаточно много сухих кустов, а она вряд ли просто стоит на месте.

"Любое её движение должно сопровождаться хрустом веток, разве нет?"

И они пошли по главной улице. Всё глубже и глубже уходя внутрь кладбища, они замечали, насколько не ухоженными становятся могилы. Старые кресты, которые уже загибались, обвалившийся мрамор каменных надгробий... Всё это делало сердце царства мёртвых ещё более жутким, чем обычно.

— Стой. — вдруг тихо и размеренно проговорил Игорь, выставив перед мальчиком руку и не давая ему шагнуть вперёд. На дорогу в метрах десяти от них вышла дворняга. Таких беспризорниц, как она, на кладбище было много, они питались тем, что приносили и оставляли на могилах родственники умерших и, вроде, не должны были быть агрессивными. Но лучше перестраховаться.

Но собака и не думала кидаться. Она осторожно подошла поближе, понюхала руку Валеры и стала ластиться к нему, как обыкновенные домашние овчарки, когда хотят от хозяина нежности. Мальчик улыбнулся и почесал пса за ухом, Игорь успокоился.

Вдруг они услышали неумелое посвистывание сзади. Собака радостно вскинулась и убежала. Обернувшись, пионер и учитель увидели бабушку в синем халате. Её редкие седые волосы были собраны в маленький пучок на затылке, а лицо искажено.

— Баба Нюра? — аккуратно спросил Игорь. Женщина напрялась.

— К-кт-то в-вы-вы? – заикаясь, спросила она.

— Мы из школы 1128, пришли узнать побольше о… — учитель задумался, стоит ли сразу заводить разговор о вампирах. Валерка в этот момент понял, в чём именно сомневается его компаньон, поэтому решил помочь.

— …О вас и о вашей работе! – договорил мальчик, улыбнувшись. Бабушка недоверчиво взглянула на него.

— В-вас по-послал С-ст-тратилат?

— Кто-кто?

— Х-хотя не-е-е-ет, д-да и за-зачем… Ещ-щё и с-со-б-бака н-не реаг-гирует. — бабушка очень сильно заикалась и шамкала, не каждое её слово можно было понять. — В-вы же на-на сам-мом деле тут-т-т из-з-за п-прокля-я-я-ятых п-пи-пиявцев?

Повисла непродолжительная тишина, которую прервал пионер:

— Да, мы столкнулись с этой проблемой и не знаем, как её теперь решить. Помогите нам, пожалуйста.

Баба Нюра без слов развернулась и пошла к выходу с кладбища. Бросив друг на друга быстрый взгляд, Игорь с Валеркой пошли за ней. Дойдя до своей сторожки, старушка открыла туда дверь, пропуская вперёд своих гостей.