Ученье – свет! Добавьте напряжения!

Глава 1.

Домой я не поехала. Бессмысленно туда-сюда мотаться, детей только расстраивать. Тем более что скоро сессия, а после экзаменов каникулы целых две недели. И вообще, – у меня по плану сегодня ритуал братания с Лео.

Керри так и не дождался от меня признания, какой же я сюрприз ему готовлю. Поэтому, потоптавшись немного, убыл по своим особо важным демонячьим делам. А мне только того и надо.

Ближе к полуночи я выскользнула на маленький балкончик и, воровато оглянувшись, выпустила крылья. С наслаждением расправила их, полюбовалась на светящуюся в ночи белизну перьев и только потом спланировала вниз. С эльфом мы договорились встретиться около главного корпуса. Оттуда ближе всего до ангара, где маги отрабатывают всевозможные элементы. Антимагическая защита должна скрыть наш ритуал и поглотить энергетические выбросы. Крадучись, я пробралась к входным дверям и тревожно огляделась в поисках остроухого.

– Пс-с-с! – прошелестело из пышного вечнозелёного хвойника. – Ария!

И тут же из тёмных зарослей высунулась ушастая голова.

– Пошли! Времени почти не осталось. Ритуал нужно провести ровно в полночь.

Я шустро засеменила за высокой жилистой фигурой парня. Через несколько десятков метров я поняла, что мы идём не к ангару.

– Ты куда меня тащишь?

Ответом мне был громкий шепот.

– Здесь есть музей великих эльфов, там и будем брататься.

Музей, скажу я вам, очень напоминал склеп. Во-первых, на поверхности находилось лишь небольшое строение, основная часть «музея» располагалась под землёй. Во-вторых, каменные статуи, установленные вдоль стен, были странно похожи на надгробия. И в-третьих, постаменты, на которых возвышались эти самые статуи-надгробия, на мой взгляд подозрительно походили на гробы. И сам воздух в подземелье, напоминая о тщетности бытия на солнечной стороне, источал тлен и безысходность. Короче, жуть жуткая. Для музея, я имею в виду. А для склепа вполне даже приятная атмосфера. Чистенько, уютненько, прохладненько, тихо. Вероятно, здесь или очищающее заклинание наложено, или кто-то регулярно присматривает за местом упокоения ушедших в мир иной.

Мы миновали длинный коридор, я насчитала около десятка каменных изваяний, и спустились по винтовой лестнице ещё ниже. Ноги стал окутывать тёмный туман. Казалось, мы с Лео идём по грозовой туче. Воздух немного сгустился и наполнился свежестью. Наконец, Леонэль остановился около железной двери с кованными лианами, сплетёнными в трудно запоминаемый узор, приложил руку к основанию и что-то пробормотал. Лианы слабо вспыхнули, дверь дрогнула и нехотя отползла в сторону, открывая узкий проём в чёрную неизвестность. Что-то идея провести ритуал по эльфячьим правилам мне уже как-то не очень нравится.

– Мы зачем сюда припёрлись? – выдала я давно терзавший моё стратегически важное место вопрос.

– Здесь находится древний алтарь, – тихо сказал Лео, шаря ладонью перед собой. – О, вот оно, – воскликнул он, и помещение осветилось мягким, но жутковатым светом. Его лениво излучали небольшие светильники, подвешенные высоко под потолком. – Есть легенда, что этот алтарь изваяли сами боги и оставили живущим для связи.

О, как. Потрясающе интересно. Только связи с богами мне сейчас и не хватает. Мало я с ними общалась все прошлые годы? Именно сейчас мне совсем не хочется лицезреть прекрасные вдохновенные лица. Ничем хорошим наши встречи для меня, лично, не заканчивались. Опять куда-нибудь пошлют.

– Вот, хочу попросить нашего Создателя быть свидетелем ритуала.

– С ума сошёл? – доброй гадюкой зашипела я, лихорадочно прокручивая в мозгу пути отступления. Нафиг мне такое братание!

– Чего ты так всполошилась? – удивился эльф. – Он же не на самом деле спустится к нам. Он только даст знак: если примет нашу кровь, как дар, то, значит, одобряет и засвидетельствует. А может, если повезёт, и родовой татуировкой наградит.

Ну, я бы не была такой наивной. Создатель тот ещё жук. Ему только дай повод. Надеюсь, в этот раз одной мне не придётся отдуваться. А вдвоём позориться не так стрёмно.

Тем временем Леонэль подошёл к белой каменной чаше, установленной на довольно высоком основании.

– Иди ближе! – махнул рукой.

«Ладно, эльфёнок, посмотрим, на что ты годишься», – хихикнула я мысленно и направила свои стопы к алтарю.

Парень сосредоточенно что-то бухтел на непонятном языке, затем вытащил из-за пазухи старинные ножны и обнажил тонкий острый кинжал, которым быстро полоснул по руке. Алая кровь брызнула на белоснежный камень.

– Твоя очередь, – кивнул он мне.

– А что говорить надо? – я с опаской косилась на кровавые брызги.

– Ничего. Я уже всё сказал. Тебе нужно оросить алтарь своей кровью.

Не нравится мне это всё. Не нравится! Мой индикатор неприятностей уже зашкалил в красной зоне.

– Ну? – нетерпеливо приплясывал парень.

Со вздохом приблизилась, взяла протянутый кинжал и повторила его действия. Моя кровь с брызнула на камень алтаря, и тот с шипением впитал в себя и её и кровь Леонэля.

– Ух, ты! – подивился эльф. – Надо же, сработало!

– Всё? Мы уже брат и сестра? – торопливо оглянулась я в поисках всяких неожиданностей. Пока было тихо. – Тогда пошли отсюда скорее. У меня ноги замёрзли. Не хочу украшаться соплями.

– Не так быстро, – возразил ушастый. – Нужно дождаться ответных даров.

– Каких?

Интересно, уже начинать паниковать или не стоит? Индикатор всё ещё горячий!

– Не знаю. Иногда это браслеты, иногда – цепочка с кулоном. По-разному бывало. Так что ждём.

Ждать пришлось не долго. Из-под основания чаши заклубился знакомый белый туман, и буквально через пару секунд из него соткалась высокая фигура Создателя. Собственной персоной. Высунулся из божественного безвременья как дятел из дупла. Почтил нас своим присутствием, называется.

– Не понял, – прогрохотал он, нависая словно вопросительный знак. – Ладно, он – придурок ушастый, но ты-то, ты о чём думала? Где твои мозги?