Ученье – свет! Добавьте напряжения!

6.1

Ну, как же «не он»? Неужели я Тарха не узнаю? Зарылась в шелковистую иглообразную шерсть и чуть не зарыдала от облегчения. Почему-то в сознании ярким фейерверком вспыхнула уверенность, что этот капитан стражи Хаоса поможет нам вернуться домой.

— Ар-р-рия, — с лёгким грассированием поприветствовал охотник. — Не могла бы ты отпустить мою шею?

Только сейчас заметила, как руки судорожно сжимают пса.

— Прости, — пробормотала, успокаиваясь окончательно.

А потом вдруг сообразила: Тарх произносит букву «Р» твёрдо, даже слегка порыкивая. А этот грассирует… Получается, — Леонэль прав?

— Ой… — выдохнула я, отступая на пару шагов от охотника. — Простите…

— Я так поняла, шо вы таки имеете знакомство, — глубокомысленно изрекла мадам Фаина. — И кушать нас никто не будет. Может быть, даже покормят. А шо такого? — она в изумлении пожала плечами, заметив наши взгляды. — Ужин в замке, по ходу, откладывается на неопределённое время, а кушать хочется.

Пространство рядом вновь дало трещину, явив оттуда ещё одного сумеречного охотника. Этот был крупнее, по игольчатой шерсти тонкими нитями пробегали неоновые молнии. Тарх? Или … кто? Бросаться с новыми объятиями на незнакомого пса желание отсутствовало. Однако вновь прибывший сам оскалился в приветственной улыбке. Если гримасу, что озарила его морду, можно назвать улыбкой.

— Ария! Как ты вовремя! — он ободряюще мотнул головой, рассыпая вокруг себя целый сноп искр. — А я уже весь мозг сломал, соображая, как с тобой связаться, чтобы не привлечь внимания.

— Было бы что ломать, — проворчала призрачная дама и тут же уменьшилась до размеров кошки, получив в свой адрес утробные угрожающие рыки сумеречных стражей Хаоса.

Теперь я со спокойной душой обняла своего настоящего знакомца.

— Я тоже рада тебя видеть.

Не знаю, зачем Тарху необходимо было со мной связаться, но я, действительно, была рада этой встрече. Она подарила надежду, что увижу ещё не один закат и рассвет своими глазами, а не будучи … хм… «выполненной задачей» стражей. Но Тарх не даром занимал должность капитана. Он сразу же перешёл к делу.

— Пойдём, я тебе кое-что покажу.

Стая сумеречных охотников расступилась, образуя живой коридор, через который я и Леонэль последовали за главным стражем этого мира. Тарх особо мудрствовать не стал: просто открыл портал, избавляя нас от прогулки по недружественному пространству.

Мы оказались в тёплом влажном помещении. Стены его мягко и приглушённо светились, и лишь один угол освещался более ярко, — там стояла большая корзина. Капитан подошёл к ней и приглашающе рыкнул. Делать нечего, я тоже приблизилась.

— Вот, — коротко бросил охотник.

Я заглянула внутрь. В корзине, укутанное заклинанием стазиса, лежало и сияло яйцо. Крупное, с золотой скорлупой, над которой застыли крошечные молнии. Наверное, в обычном состоянии они так же змеились по поверхности.

— Что «вот»? — хмыкнул сзади эльф. — Чьё оно?

Тарх нервно стриганул ушами.

— Вам лучше знать. У нас никто не размножается яйцами.

Если так, то возникает резонный вопрос:

— А как оно тогда тут оказалось? — подхватила я. — Кто-то потерял?

— Не поверишь, — страж фыркнул, рассыпав ещё немного искр. — Выпало из стихийного портала прямо мне под лапы.

Наверное, стресс и голодный желудок лишили мой мозг способности мыслить логически. Я никак не могла провести параллель между яйцом, порталом и связать это с собой. В голове было пусто.

— Хорошо, — сдалась. — Я тут при чём?

— Забирайте его, — безапелляционно заявил страж. Даже лапой корзину подвинул. — Сеймур сказала, что оно ваше. То есть, для вашего мира.

— Сеймур — это я, — мурлыкнула кошка. Она грациозно приблизилась к корзине. — Это яйцо дракона. А драконы, насколько мне известно, водятся только в вашем мире.

— Чудненько, — проворчал Леонэль. — А что нам с ним делать?

— Мр-р-р, думаю, стоит дать возможность маленькому дракончику появиться на свет.

Сеймур устроилась рядом с корзиной, элегантно обвив лапы пушистым хвостом. Настоящая кошачья леди!

— Великолепно! — воскликнула мадам Фаина. — Мы сами не знаем, как отсюда ноги унести, а вы ещё и яйцо нам всучиваете! Гостеприимство на высшем уровне!

Тарх поморщился.

— Леди, — он сделал лёгкий наклон головы. — Мы поможем вам вернуться. Но яйцо должно отправиться с вами. Оно не может находиться здесь. Я лично, с помощью Арии, конечно, открою портал в Заоблачный замок.

— А так можно было? — опешила я. — Зачем тогда этот марафон?

— Чтобы связать точки построения портала, — как неразумной, пояснил страж. — Я сам не могу, — он неловко потоптался. — Заоблачный закрыт. На нём сложная защита, — тут он метнул на меня взгляд фиолетовых глаз. Ну, да. К той защите приложила руку Мария, — фиг сломаешь. — Поэтому только с разрешения хозяйки замка можно выстроить переход. Да и то — одноразовый. Но портал будет привязан к ауре яйца. Куда оно — туда и вы.

— А куда оно? — мрачно полюбопытствовал Лео.

Сеймур лениво приоткрыла светящийся глаз:

— Туда, где ему и положено быть. К другим драконам. Или по крайней мере туда, где малыш сможет безопасно вылупиться.

Мы с эльфом переглянулись. Перспектива стать няньками для огнедышащего младенца, прямо скажем, не слишком радовала. Но выбора, похоже, у нас не было.

— Ладно, — вздохнул Леонэль, подходя к корзине. — Давайте сюда ваше сокровище. Чем быстрее мы с этим разберёмся, тем быстрее вернёмся домой.

Но я опередила эльфа и первая подхватила корзину. Сквозь пелену стазиса руки ощутили лёгкое покалывание.

— Оно живое… — выдохнула я.

Тарх фыркнул:

— Конечно! Стал бы я так беспокоиться! — он облегчённо вздохнул, когда корзина устроилась у меня на руках. — А теперь в путь! У вас осталось не так много времени безопасного пребывания в нашем мире.

Призрачная леди радостно захлопала в ладоши:

— О! Значит, мы всё-таки успеваем на ужин!