Ученье – свет! Добавьте напряжения!

9.1

***

Во дворце Повелителя демонов первой меня встретила Арина. А чему удивляться? С её-то даром предвидения?

Маленький, но увесистый ураган, обрушился на меня сразу же, как только угасло пламя перемещения. Крякнув от натуги, я перехватила дочь удобнее.

— Золотце? — румяные щёчки так и просили зацеловать их. А кто я такая, чтобы увиливать от этой приятной процедуры? — Чем занимались, пока меня не было?

Арина тряхнула золотистыми кудрями и принялась докладывать:

— Ма, сначала я была у бабушки Радоны в покоях. Она специально для меня купила целый кукольный замок! А потом мы поехали в гости к герцогам Андарат. Я там пять раз подралась с Кронрой, даже синяк поставила под глазом. Вот!

Та-а-ак. И тут Андараты. По правде говоря, я загордилась своей старшенькой: боевая девица растёт! Только надо немного сдерживать её энтузиазм, — этикет( мать его так). Поэтому пожурила дочь. Немного, без фанатизма.

— Милая, нехорошо драться в гостях.

Но Арина просекла все материнские чувства в момент. Нахально улыбнувшись, она подмигнула:

— А нечего обзываться! Она меня назвала глупой курицей. А я демоница! — тут уж крыть было нечем. — А она сказала, что белобрысых демонов не бывает! Ма, ну, если мой папа — демон, то ведь и я — демон? Правда?

— Правда, моё золотце, — я чмокнула светлую макушку.

Довольный ребёнок постановил:

— Значит, синяк она заслужила!

— Ладно, с этим разобрались, — я вздохнула, опуская дочь на пол. — А папа где?

— Папа в тронном зале, — деловито сообщила Арина, поправляя складочки на своём пышном платье. Хм… А наряд, похоже, бабушка прикупила. У нас, в Заоблачном, такие изыски не приветствовались, если не на праздник. Одежда детей была добротная, но простая, чтобы мелкие имели возможность свободно двигаться. А сейчас Арина выглядела словно маленькая принцесса. Хотя, кого я обманываю? Она и есть принцесса. Я задумалась лишь на секунду, а дочь уже обстоятельно докладывала обстановку в тронном зале: — Он там с дядей Малаштьиром ругается. Громко! Дядя Малаштьир сказал, что папа — тиран и деспот, а папа сказал, что дядя Малаштьир — безмозглый интриган и скоро будет висеть на воротах вниз головой.

Я мысленно застонала. Опять. Интересно, что происходит между этими двумя демонами? Малаштьир уже почти вечность, как заместитель Керригарда в Службе Безопасности Дворца. Что не поделили на этот раз? Малаштьир, конечно, тот ещё фрукт, но мой благоверный тоже хорош: спичку поднеси, — сразу за топор хватается. В переносном смысле, конечно. Чаще всего. А бывает и в реале такой железякой махает. А в последнее время Керри стал через чур уж вспыльчивый. И спички не надо. От одного взгляда может воспламениться. Пойти вмешаться? Или подождать?

— А ещё что было? — уточнила я, ведя дочь по гулким коридорам дворца, устланным коврами с низким ворсом. Но даже они не могли приглушить эхо, отскакивающее от каменных стен.

Арина шла чинно, как и подобает урождённой принцессе. Лишь бесенячие искорки в глазах выдавали — не очень-то она хочет соответствовать образу благородной леди. Ей больше по нраву было бы пробежаться сейчас по ковровым дорожкам вприпрыжку, а не вышагивать, гордо подняв подбородок.

— А ещё я съела три пирожных с заварным кремом! — с гордостью заявила Арина. — Бабушка Радона сказала, что это секрет, но я тебе расскажу, ты же мама. Бабушка обещала целую корзину мелким передать (это она про Марка и Анютку). А потом я учила маленького цербера команде «голос». Он так смешно тявкает! Ой! — Тут дочь спохватилась: — Ма! Ты ж не в курсе! — Остановившись, она изобразила руками что-то большое. — Манюня родила двоих церберят!

Мда-а-а. Я передёрнулась при одном воспоминании о громадине, по чьей-то шутке именуемой «Манюней». Такую злобную псину ещё поискать надо! Её сам Повелитель опасается. А вот Арину мою эта трёхцентнеровская особь демонического недоразумения обожает. Вроде как приняла её в свою стаю и считает щенком.

— Умница моя, — я потрепала золотистые детские кудри, чувствуя, как напряжение потихоньку отступает.

Вот он, мой мир. Дерущаяся дочь, муж-демон, грозящийся подвесить за ноги своего заместителя, и пирожные по секрету.

Мы как раз подошли к массивным дверям тронного зала. Их не прикрыли полностью, поэтому доносившиеся приглушённые, но весьма экспрессивные, мужские голоса отчётливо были слышны. Арина тут же приложила пальчик к губам и заговорщицки прошептала:

— Ма, давай подслушаем? Папа так смешно злится, у него даже рожки дымятся!

И как тут откажешь этому маленькому провокатору?

— Я ещё раз повторяю тебе, Малаштьир, твои солдаты — куча баранов! Мало ты их гоняешь!

— Милорд, но это всего лишь новобранцы, они на службе только второй день, — оправдывался подчинённый. — Вы же лучших забрали к драконам!

— Да что ты говоришь?

Я тут же представила, как опасно сузились глаза мужа. А, судя по лёгкому запаху костра, из его ноздрей повалил дым.

— Что есть, то и говорю, — буркнул демон. — Зачем на охрану Академии отсылать целый отряд?

Та-а-ак, а вот это уже интереснее становится. Значит, стража в Академии драконов состоит из демонов? И почему я не удивлена? Да я в бешенстве!!! Нет, понятно, что эльфы те ещё снобы, и уж в их Академию демонам вход заказан. Ниже эльфячьего достоинства принимать услуги другой расы. А вот с драконами Керри, по-видимому, нашёл общий язык довольно быстро. Я так подозреваю, что основной функцией демонической стражи будет не охрана Академии, как таковой, а шпионская деятельность вокруг одной необычной студентки. Так и хотелось возопить: «Замуровали, демоны!»

Прикусив губу, чтобы не выдать себя возмущённым воплем, я мрачно взирала на полуоткрытую дверь и размышляла: открыть с ноги, или, как подобает статусу, вплыть лебёдушкой? Арина, почувствовав моё напряжение, сжала ладонь и вопросительно заглянула в глаза. Мол, ты чего? Это же просто папа! Пришлось улыбнуться, сквозь стиснутые зубы, и кивнуть — всё в порядке, продолжаем подслушивать. Но внутри всё кипело. Мало мне Шона, Рерха, кучи охранных амулетов и артефактов? Ещё и охрану решил приставить! Сто процентов — спелись с Рагнаром. Дракон трясётся над Ариной, а надо мной — за компанию. Как никак — тёща, родная душа. А у Керри своё понятие о безопасности — тотальный контроль и армейская дисциплина. Напомнить ему, как мы распивали дракто во времена нашего знакомства?