Ученица чёрного дракона

4. Отработка

На отработку я шла со странным чувством волнительного вожделения, точно на свидание с любимым, абсолютно не считая себя наказанной. Ведь там, в подвале скрыта невероятная мощь и красота, перед которой инстинктивно трепещет сердце любого человека. И неважно, любишь ты драконов или нет, боишься когтистых лап или благоговеешь перед грациозной красотой, ты точно не останешься к ним равнодушен. А получить возможность вновь увидеть дракона и, быть может, даже прикоснуться к нему – разве это наказание?

Стараясь унять дрожащие в предвкушении руки, что мысленно уже касались гладкой кожи, ощущая под пальцами каждую чешуйку, я мчалась по тускло освещённой лестнице, перепрыгивая через ступеньки. И вот она – заветная дверь, за которой бездушные люди удерживают мою мечту. Проскрипев, дверь отворилась, впуская меня в бездну чужого отчаянья и боли. Потолочные лампы тускло освещали грязные стены холодного подвала, где за кованой решёткой недвижимо лежал сломленный зверь. Казалось, со вчерашнего дня он так и не сменил позы, застыв в своём одиноком заточении. Вмиг сердце стиснула жалость и все мои мелкие человеческие проблемы показались ничтожными по сравнению с тоской заточенного в каменном мешке создания.

– Это тебя на отработку направили? – хриплый голос кипера оторвал меня от терзающей душу картины. Я согласно кивнула, переведя взгляд на крупного мужчину средних лет с массивными рабочими руками и косматой чёрной бородой. Измученный дракон меня нисколько не пугал, а вот смотритель в огромных сапожищах по колено, измазанных какой-то коричневой грязью, в забрызганном кровью жёлтом фартуке в пол и в резиновых перчатках до локтя вызвал желание бежать без оглядки. Что-то поистине жуткое скрывалось в безумном взгляде и кривой ухмылке мужчины, в чьи обязанности входили уход и кормление дракона.

– Вон в том углу бери комбинезон и сапоги, лопату сейчас принесу, – кивком головы указал на лавку с инвентарём смотритель, направившись к подсобке с противным скрежетом резиновых сапог о каменную плитку.

– А лопата зачем? – удивилась я, с сомнением покосившись на потёртый серый комбинезон. Надевать на себя сей непрезентабельный предмет одежды совершенно не хотелось.

– А ты руками навоз убирать собралась? – хмыкнул кипер, вытаскивая внушительных видов лопату для уборки снега или, как в нашем случае, драконьего навоза.

М-да, такого я точно не ожидала, когда вдохновленно бежала на встречу с полуторатонным ящером. Учитывая габариты узника, работа предстоит немалая и весьма ароматная. Осмыслив масштаб бедствия, под ехидным взором смотрителя я понуро поплелась натягивать рабочий комбинезон. Навоз пахнет точно не фиалками, а перспектива насквозь пропитаться «благоуханием» драконьих экскрементов малоприятна. Но роптать на зловредную деканшу, надеющуюся наказать столичную девчонку грязной работой, не будем. Как говорится: любишь драконов, люби и навоз убирать. У меня вся неделя впереди, сегодня поработаю лопатой, а завтра попрошу дело поинтереснее.

Быстро облачившись в спецодежду, я с готовностью протянула руку за орудием труда, вызвав замешательство на лице кипера. Мужчина явно планировал насладиться возмущёнными криками и обречёнными стонами со стороны провинившейся студентки, а я лишила его такого удовольствия. Не на ту нарвался, дядя! О встрече с драконом я мечтала с самого детства, и если для достижения цели необходимо помахать лопатой – не беда. Сейчас моя мечта как никогда близко, и действовать стоит аккуратно и осмотрительно, монстру нужно ко мне привыкнуть, и это я говорю не о драконе.

Кованая решётка взвизгнула несмазанными петлями, заставляя меня вздрогнуть. Дракон приоткрыл глаза, в вертикальном зрачке вмиг отразилась фигура смотрителя. Тяжело выдохнув, громадный ящер начал медленно подниматься, звеня ржавыми цепями.

– Вау, – невольно вырвалось у меня. Сердце пропустило удар, когда свёрнутое до того тело дракона заняло почти всё пространство вольера. Зрелище поистине впечатляющее и пугающее одновременно. Сколько же он ростом, если упёршись головой в трёхметровый потолок, дракон так и не смог встать с подогнутых лап?

– Отойди, – скомандовал кипер, доставая стек – длинную палку с электрическим наконечником в несколько сотен вольт. Электрический разряд характерно щёлкнул, и дракон утробно зарычал. – Порычи у меня ещё! Я кому сказал?! Отойди, скотина!

Не спуская глаз со стека, дракон отступил на шаг, но киперу медлительность зверя не понравилась. Электрический разряд ударил ящера в одно из самых слабых мест. Узкая полоска соединения передней лапы и тела не имела толстой чешуи, а потому несчастный пленник взвыл от боли и постарался увернуться от следующего удара, но шансов сделать это у исполина в узкой клетке просто не было.

– Остановитесь! Ему же больно! – Я схватила смотрителя за локоть. Мужчина зарычал не хуже дракона, резким движением освобождая руку, сжимающую пыточную палку. Жужжание электрической дуги послышалось вновь, кипер замахнулся для очередного удара. Не думая о последствиях, я бросилась вперед, вставая между драконом и его мучителем. – Не смейте его трогать!

Красное озлобленное лицо мужчины мгновенно побелело, ужас застыл в глазах смотрителя. В повисшей тягучей тишине я лишь на секунду уверовала в свою победу над живодёром, но взгляд, направленный мне за спину, заставил обернуться.

Ой, ма-а-а-мамочки... Только бы не закричать!

Огромная морда чудовища с острыми наростами и невероятно длинными клыками оказалась прямо надо мной. Инстинктивный страх ледяной волной пронёсся вдоль моего позвоночника, кровь отхлынула от лица, а сердце провалилось в желудок. Я замерла, не в силах отвести взгляд от зубастой пасти.