Ученица чёрного дракона

11. Жених

Каковы шансы внезапного обрушения потолка в ректорском кабинете? С надеждой я посмотрела на устойчивые перекрытия над головой. Падать потолок явно не собирался, да и под ногами предательски твёрдый пол, так что провалиться сквозь землю не получится. Бог с ним, с целым потолком, достаточно одного кирпича, прилетевшего точно в темечко потерявшему всякое чувство меры Светозару.

Первые секунды шока сменились негодованием. Если Зар думает, что меня прельщает перспектива помолвки с местечковым кумиром, то он глубоко ошибается. Не для того я поступила в Академию, чтобы на первой же неделе учёбы выскочить замуж. Желай я заниматься хозяйством и воспитанием детишек, осталась бы в столице, благо ухажёров там всегда хватало. Как же иначе, наследница крупнейшего предприятия – лакомый кусочек для жадных до денег и власти женишков. За свои неполные двадцать лет я уже успела познакомиться с парочкой «прекрасных принцев», чьи слова обволакивали сладкой патокой девичье сердце, в то время как глаза постоянно косились в сторону банковского счёта отца. Были среди претендентов на мою руку и те, кто не скрывал своих истинных намерений. Они общались со мной подчёркнуто вежливо и снисходительно, воспринимая мою персону как досадную, но неотъемлемую нагрузку к заводу по изготовлению батарей. Увы, лишь драконы способны преодолеть десятки тысяч километров в поисках своей истинной любви и выбрать пару по зову сердца, один раз и навсегда. Люди на такие жертвы неспособны. Становиться приданым к отцовскому заводу я была не намерена, а потому поиски исчезнувшего чёрного дракона казались мне отличной альтернативой замужеству. А тут на тебе, ответственность он за меня решил взять, да ещё и перед Советником! Да кем он себя возомнил?! Что за манера лезть со своей дурацкой помощью, куда не просят?

Воспитанной девушке скандал в ректорском кабинете устраивать не положено, но обозначить свою позицию я была просто обязана. Промолчу сейчас и через пару месяцев окажусь в домашней клетке под предлогом охраны семейного очага, как дракон, заточённый в подвале для безопасности.

Попытки вырвать ладонь из стального захвата рук Зара и отойти подальше от нежданного жениха не увенчалась успехом. Мёртвой хваткой Светозар вцепился в меня, продолжая светиться лучезарной улыбкой. Я набрала воздух в лёгкие, дабы высказать этому нахалу всё, что думаю о нём и его ближайших родственниках (да простит меня уважаемый ректор), как вмиг моя решимость сдулась, напоровшись на острый взгляд Советника.

Гнев плескался в тёмных глазах мужчины, с трудом удерживаемый плотно сомкнутыми губами. Столь смелого заявления от Светозара чиновник не ожидал и едва справлялся с желанием немедленно покарать наглеца, посмевшего перечить воле Просвещённого. По неведомой мне причине чиновник решил, будто я связана с неким Сопротивлением и не намерен был отпускать без должного допроса в застенках Тюремной башни. Башни, из которой мало кто возвращался.

– Уважаемый ректор, вы и дальше будете меня убеждать, что это лишь недоразумение? – Чиновник бросил озлобленный взгляд на Мелиора-старшего, вцепившись в столешницу ректорского стола до побелевших костяшек пальцев. – То гигантский ящер каким-то чудом оказывается на севере, в десятке тысяч километров от своего места обитания, и неожиданно падает рядом с вашей Академией; то дочь столичного промышленника выбирает провинциальное учебное заведение и кормит дракона яблоками с рук; то сын ректора – спортивный кумир вдруг начинает защищать потенциальную преступницу. Это не совпадения, это заговор против Совета!

Последние слова громыхнули в кабинете, и предательский страх мелкой дрожью побежал под моей кожей, заставляя интуитивно спрятаться за Светозара. Наказание за измену Совету Просвещённых самое суровое, и никакие прежние заслуги не спасут обвиняемого от неминуемой казни. Нет, это ошибка, я ничего плохого не сделала, ни о каком Сопротивлении раньше не слышала и против Совета заговоров не плела. Единственное, о чём я всегда мечтала – увидеть, как упругие кожистые крылья расправятся в небе, поднимая прекраснейшего чёрного дракона к самому солнцу. Как гибкое тело исполина, вспоров вату облаков, замерцает миллионами отражающих свет чешуек. Как за вожаком поднимутся в бесконечную синеву сотни уцелевших драконов, и они вновь пролетят над нашими городами в брачных танцах, вдыхая новую жизнь в погибающую от человеческих рук планету.

Твёрдая рука легла на мою талию, притягивая к сильному мужскому торсу. Даже сквозь плотный гоночный костюм я уловила тепло тела Светозара и почувствовала, как спало напряжение в мышцах гонщика. В отличие от ректора, побледневшего под хищным взглядом Советника, скрытой угрозы в словах чиновника Зар совершенно не испугался, а, заключив меня в свои объятия, и вовсе расслабился. В иной ситуации, не раздумывая, залепила бы пощёчину нахалу, прижавшемуся губами к моему виску, но спокойная уверенность парня успокаивала и придавала сил. Недолго поколебавшись, я решила пока держаться рядом со Светозаром.

– Господин Советник, наш союз с Анастасией Лазаревой и есть гарантия абсолютной верности семьи Мелиор, а в нашем лице и всего народа Северных земель, Совету Просвещённых, – спокойно произнёс Светозар, заставляя всех присутствующих устремить к нему непонимающие взоры. – Мой отец пользуется большим авторитетом среди жителей северного края, бренд Лазарева известен по всей планете, а объединение двух семей увеличит поставки столь необходимых батарей для наших земель и способствует укреплению власти Совета.

Пол покачнулся у меня под ногами, увы, не для того, чтобы я провалилась сквозь землю, а от осознания сказанного. Холодный расчёт слов Светозара отравленным остриём воткнулся в самое сердце. Так вот чем было вызвано его настойчивое внимание и ухаживания. Очередной охотник за моим наследством. Я попыталась вырваться из объятий, вмиг ставших удушливыми, но меня лишь крепче прижали к сильному телу.

– Не глупи, Зубрилка, – на грани слышимости прошептал Зар мне на ухо. – Подыграй хоть немного.