Ученица чёрного дракона

15.1. В кабинете ректора

Ректор стоял у окна вполоборота, заложив руки за спину, и напряжённо всматривался куда-то в даль. Помятый костюм, бледное, слегка отёкшее лицо и притаившиеся тени под глазами отчётливо свидетельствовали, что Олег Мелиор сегодня ночью не смыкал век. Неужели разговор с Советником затянулся до утра или это тягостные размышления не дали ректору выспаться? И раз меня вызвали с утра пораньше, значит, оба варианта, так или иначе, связаны с моей персоной. Несмело переступив через порог кабинета, я приготовилась услышать самые худшие новости.

– Анастасия, здравствуй. Не заметил, как ты вошла, – рассеянно проговорил ректор, окинув меня усталым взглядом. – Прошу, проходи, присаживайся.

Вежливо кивнув в ответ, я опустилась в уже знакомое жёсткое кресло, а ректор занял своё законное место. Вчера Олегу Мелиору было явно некомфортно в присутствии чиновника, но сегодня, несмотря на усталость, в нём чувствовался истинный хозяин кабинета. За массивным дубовым столом, на фоне длинных стеллажей, заставленных книгами, седовласый ректор смотрелся куда органичнее хмурого Советника Просвещённых. Уперев локти в столешницу, ректор опустил голову на сцепленные в замок пальцы и устремил ко мне оценивающий взгляд. Мгновенно я почувствовала себя неловко, но отводить глаза не стала. Так мы и сидели минуту, молча изучая друг друга. Какие выводы из наших гляделок сделал мужчина, мне неведомо, а вот я в очередной раз отметила схожесть между отцом и сыном. Те же правильные черты лица, та же небесная синева в глазах, только на коже Мелиора-старшего время отпечаталось глубокими линиями морщин. Судя по всему, от матери Светозару достались лишь пухлые губы, – мечта местных девчонок – да озорные чёртики в глазах.

– Завтра я должен быть в столице на заседании Совета и получить предписание комиссии об условиях содержания нашего дракона, – наконец нарушил молчание ректор.

– Вы полагаете, что вчерашний инцидент мог каким-то образом повлиять на заключение комиссии? – напряжённо спросила я, опасаясь услышать утвердительный ответ.

– Конечно, повлиял, – не стал щадить меня ректор. – Если действия дракона будут истолкованы, как угроза жизни студентов, Совет может принять решение об усыплении агрессивного зверя.

На миг я растерялась, посчитав, что ослышалась. Усыпить дракона?! Разве такое, вообще, возможно? Увы, ректор говорил абсолютно серьёзно. Это я поняла по глубокой складке, залёгшей между нахмуренными бровями.

– Дракон же ничего плохого не сделал! – закричала я, вскакивая на ноги, когда осознала смысл сказанных слов. – Это я нарушила технику безопасности и принесла в клетку еду! Я поеду с вами и во всём признаюсь Совету. Пусть накажут меня, только пусть дракона не трогают!

– Похвальное рвение, и я рад, что ты осознаёшь свою ошибку, – натянуто улыбнулся Мелиор-старший, – но я пока ещё ректор данного учебного заведения, и отвечать за всё происходящее в Академии придётся тоже мне. Ряд чиновников пытается найти повод усыпить дракона с того самого момента, как его нашли в паре десятков километров от стен замка, но все эти годы мне удавалось найти аргументы в пользу жизни ящера. Уверен, что и сейчас я смогу справиться без посторонней помощи.

С сомнением я посмотрела в спокойное лицо Олега Мелиора, похоже, не только внешность Зару досталась от отца. Как ректор может быть настолько самоуверенным, когда на кону стоит целая жизнь? Жизнь представителя вымирающего, по вине человека, вида. Я просто обязана поехать и защитить дракона перед комиссией, даже ценой собственной свободы! Однако, как бы я ни старалась, Олег Мелиор категорически отверг все доводы и просьбы взять меня с собой.

– Анастасия, на Совете юной девице делать нечего. Пойми, проверяющий будет утверждать, что дракон хотел тебя съесть, но…

–…но драконы не едят людей! – оборвала я ректора, хлопнув ладонью по столешнице дубового стола. Возмущение так и клокотало у меня в горле, вырываясь наружу непозволительно высоким тоном.