Ученица Колдуна

Пролог

"Пока человек чувствует боль — он жив. Пока человек чувствует чужую боль — он человек."

© Франсуа Гизо

Никто не знает, когда это началось. Но много-много лет назад помимо обычных людей на земле жили те, кого звали колдунами. Они выглядели как люди и рождались от их союза, но обладали редким даром — колдовством, позволяющим управлять силами стихий.

Такое превосходство неумолимо делило общество надвое, возвышая одних над другими. И пока люди прятались, колдуны возводили горы, обрушивали молнии в яростных битвах, и вызывали ураганы, раскалывающие острова.

Не известно, что произошло, и кто был первым, но со временем все, кто был способен к колдовству пришли к решению объединиться. Они обучались друг у друга, постигали тонкости концентрации, уделяли время изучению окружающего мира, дисциплине, накапливали опыт, брали учеников и передавали знания следующим поколениям.

Через века их стали называть жрецами мудрости, детьми матери природы.

Колдунов боялись и уважали, обращались за советом и наставлениями, просили защиты и помощи. Потому они вскоре, неминуемо пришли к власти. Обозначив границы, они поделили земли поровну, создали совет старейшин и возглавили людей.

Мудрецы обосновались в храмах, и дали обещание — служить народу, если народ послужит им. Каменные стены заполнили мольбы, дары и последователи, склонившиеся к полу. Так началась первая эра.

Когда ребёнок начинал проявлять свои способности, все понимали — он избранный. Семья гордилась им, а соседи завидовали. Юного колдуна забирали в храм, где давали новое имя, титул, необходимые знания, а самое главное — привилегии, часть из которых доставалась его семье. Почитатели окружали ребёнка восхищёнными взглядами и окунали во всенародную любовь.

Жизни людей зависели от милости земли, а потому те, кто обладал возможностью управлять ею, считались благословлёнными самой матерью природой. Жестокая, но справедливая она вверяла судьбы одних людей в руки других. Народ полагался на колдунов, просил о чуде, но те стали всё реже отвечать на их мольбы, всё больше отдаляясь от человеческого, превознося себя к чему-то большему.

— Стихия безжалостна, — сказал старейшина. — Гляди, как бы она не обратилась против тебя.

И тогда все поняли, что бездействие оказалось их милостью.

Но не смотря на возвышённые образы в глазах поклонников, были те, кто порицал подобное отношение и относил колдунов к ряду простых смертных. Имя им — охотники.

Никто не помнит, когда они появились. Мудрецы предполагали, что с первым колдуном на земле появился и первый охотник, но никому доподлинно не известно насколько их стороны равны. Эти люди тоже обладали даром, но совершенно иным. Охотники были не просто невосприимчивы к колдовству, они обладали способностью его рассеивать.

Это перевесило чашу весов и предоставило последователям возможность самим выбирать себе лидера. Охотники быстро пришли к единству, объединились и отправились к воротам храма — просить аудиенции совета. Требовали, чтобы колдовство использовалось на общее благо, и не терпели неравенства.

Колдуны не восприняли слова всерьёз и выставили несогласных за двери. Тогда мир погрузился в тёмную пучину неизвестности и радикальный перемен — началась великая охота.

Был создан тайный орден, задачей которого стала смена власти. Охотники видели единственный способ борьбы — полное уничтожение.

— Без колдовства, не будет благ, что оно может дать, но и притеснений тоже не будет, — говорил их предводитель. — Когда все будут равны, не будет иного выбора, кроме как справляться своими собственными силами, на что люди всегда были способны, пока ожидали чудо.

Охотники действовали слаженно и скрытно, обучались военному искусству, выжидая момент, и вскоре колдуны перестали появляться в храме. Стоило слуху о необычном ребёнке пройти в деревне, как тот таинственным образом исчезал.

Когда орден уже открыто пришёл за головой последнего старейшины, совет был окончательно свержен. Назвав храмы дворцами, они повесили над ними новые флаги, а троны снесли, все кроме одного, оставив его для нового правителя.

В землях именуемых Вечнозимьем это место занял охотник по имени Пикульник, нарекая себя царём.

К сожалению или счастью, когда казалось, что орден достиг своей цели, колдуны появились вновь. Рождаясь в самых разных семьях и государствах, они делали дальнейшую охоту бессмысленной. Среди охотников поселилось сомнение, и первым, кто отказался от борьбы, стал сын Пикульника.

Юный царевич встретил девочку по имени Лесана и безнадёжно влюбился в неё. Заняв трон, он отринул убеждения своего отца, надеясь на будущий союз.

Лесана оказалась дочерью последнего старейшины. Колдуньей, которой удалось скрыться. Она выросла в лесах, жила тихо и мирно, но обладала невероятными способностями к колдовству. Обретя достаточную силу, девушка перестала прятаться. Она гнала недоброжелателей и помогала тем, кто к ней обращался. Мужчины восхищались её красотой, а женщины доблестью.

Но перемены коснулись не только Вечнозимья. Обретя власть, охотники по всему миру нарушили перемирие, и государство оказалось втянуто в борьбу за земли, в которой не сумело бы выстоять. Народ просил о защите и колдунья возвела цепь вулканов, который позже назвали Огненным хребтом. Ночь засияла как днём. Земля извергала из себя яркое голубое пламя, лавиной обрушившееся на леса в округе, пожирая деревни соседнего государства. Воины отступили. Но никто не благодарил Лесану. Теперь, некогда уважаемые колдуны, вызывали ещё больший страх и неодобрение. Люди отвернулись от колдовства.