Ученица Колдуна

Глава 2

Едва вдохнув свежего воздуха, путники снова погрузились в бесконечную знойную духоту. Томилу трясло и качало, а на глаза наворачивались слёзы и она не могла понять от ветра они или от страха. Она оглянулась назад лишь раз, чтобы разглядеть пасмурное небо со стороны. Густые тучи окружали не только Черноозеро, но и поглощали округу поблизости, закрывая небосвод.

Что же теперь будет? — думала девушка. Её плечи дрожали от холода мокрой сорочицы, а кисти от слабости.

Всадники продолжали безостановочно гнать уже изрядно уставших лошадей, даже когда деревня скрылась из виду, даже когда они проехали ещё две. Солнце и не думало опускаться к закату, как непривыкшая к поездкам Томила совсем выбилась из сил. Ей приходилось с силой вжиматься в спину воина, чтобы не оказаться на земле. Ветер развивал её растрёпанные, грубо отрезанные волосы. Сердце билось всё чаще, пытаясь угнаться за топотом копыт.

Когда на горизонте показалась незнакомая девушке река, Ведамир замедлился, подавая сигнал о привале. Томила с благодарностью вложила последние силы, крепче вцепившись в торс опричника. Она боролась с мыслями о том, чтобы спрыгнуть и добраться до берега на своих двоих.

Ведамир вновь сбавил ход, сравнявшись с девушкой, он спросил:

— Ты как?

Но в ответ получил лишь озлобленный уставший выдох. Она не просила о спасении. И хотя страстно желала, представляла его совсем иначе. Впрочем, спасением это сложно было назвать, ведь колдун не обещал ей свободы, а лишь отложил её дело до рассмотрения государем. Которое, как Томила думала, она непременно проиграет. Одно дело, когда обвиняют невиновного, и совершенно другое, когда виновный отрицает свою вину. Можно было бы хвататься за надежду о справедливости, но выходило, что справедливость требовала её головы.

(Так ради чего всё это?)

— Ещё чуть-чуть, — подбодрил колдун.

Когда они проехали ещё немного, голос пленницы всё же прорезался.

— Они не будут благодарны, — тихо сказала она.

— Конечно не будут. Ты следующий, кого черноозёрцы потребуют на суд, — подхватил опричник.

Наконец заговорив, он напугал Томилу. Она почти было отпрянула, разжав руки словно забыла, что держится за живого человека. Тот заметил это, но не успел ничего предпринять.

— Пусть царь разбирается, — отмахнулся Ведамир.

— И как он терпит твои выходки? — усмехнулся стражник.

Его голос был низким, густым и под стать суровой внешности молчаливого солдата, но то как он говорил, напоминало ребячество.

— А ты хотел бы прорываться с боем?

— Я не говорил, что твой план — плох.

Всадники подъехали к реке, расположенной у кромки леса. На ближнем берегу рос большой старый дуб, а под ним так кстати, лежало ветхое бревно. Опричник помог Томиле спуститься с коня. Девушка не сразу совладала с собственными ногами. Она разминала руки, спину и сердито что-то бормотала. Стражник засучил штаны, снял сапоги и повёл лошадей в воду — охладиться и попить.

Ведамир устроился на бревне, подозвал Томилу и достал из кожаной сумки их дорожный перекус. Девушка сняла епанчу, быстро, но аккуратно, сложила её и положила рядом с такой скоростью и равнодушием, что любой бы понял, она делала это уже множество раз.

— Мы не смогли закупиться припасами, так что нужно заехать в город до темноты, — сказал колдун и протянул сухарь с кусочком сыра, и кожаную флягу, возможно его личную, поскольку опричник в это время наполнял другую.

— Вы обрекли деревню на кару небесную. Погоду менять нельзя, — мрачно сказала Томила, но еду приняла, жадно положив её в рот.

Ведамир замер, смотря девушке в глаза.

— Похоже, от тебя благодарности тоже ждать не придётся. Те люди решили, что ты наслала сушь. Я всё решил, — ответил он и поднёс ей кусочек вяленого мяса.

— Нет, они думают, что боги наказывают их из-за меня. И потому мне нужно было нести наказание. Но дворянам не известно, как живут смерды, — напирала девушка, выхватывая мясо.

В глазах пламенцев колдуны были грешниками, чьи души поглотило тёмное божество из нижнего мира. Они нарушали естественный баланс, а потому никакой милости, как и последнего блюда, не заслуживали.

Так к чему манеры, когда твоя жизнь висит на волоске, — подумала Томила и вцепилась зубами в кусочек мяса.

Последнее чего ей хотелось это умолять кого-либо о спасении, а потому скверная натура, годами сидевшая глубоко внутри, вырывалась наружу. Не важно что говорил колдун, и были ли шансы на милость, девушка злилась с поводом и без, не до конца понимая происходящее.

— Если тебе так будет легче, то в том была не их вина. С чего бы богам гневаться? Разве что на меня.

— Я точно знаю, что такое не останется без ответа.

— Откуда же?

— Чёрное озеро когда-то окаймлял лес. Оттого и название. — Томила замолчала ненадолго, а затем продолжила чуть тише. — Говорят, там жила ведьма.

Ведамир тяжело вздохнул и разломил сухарь.

— Она помогала земледельцам по соседству, лечила болезни, управляла погодой. А потом, в одну ночь, не стало ни её, ни леса.