Ученица Ледяного Стража

Глава 12. Помощница алхимика

В Алхимической лаборатории Академии Хранителей Запада я была много раз. Помнила запах трав и компонентов, ровные ряды бутыльков и баночек, полки со стеклянными колбами и пробирками, начищенными до блеска. Такие же идеально чистые столы и пол.

Здесь все было наоборот. В воздухе висел тяжелый запах, будто комнату не проветривали с основания Академии Стражей. На огромном рабочем столе громоздились в полном беспорядке банки, склянки, пузырьки. Столешница бережно хранила пятна от всего, что здесь когда-либо готовили.

Две закопчённые магические горелки немым укором возвышались над этим хаосом. Пол был усыпан ровным слоем какого-то порошка, на котором отпечатались следы грубых мужских ботинок. На полки было жалко смотреть – я не представляла, как можно там найти хоть что-то нужное.

Пока я пыталась подобрать челюсть с пола, Ледяной крикнул:

– Магистр Бакке! Я привел вам помощницу.

Раздалось шарканье, а затем из-за шкафа выплыл сгорбленный старичок с большой лысиной и торчащими во все стороны остатками седых волос. Он подслеповато сощурился и прошамкал:

– Не врут, значит, люди. Ты взял девчонку, Вест. Как это еще все ледники не сошли по такому поводу?

– Два часа каждый день она будет проводить здесь, до конца недели, – холодно произнес куратор. – У тебя еще тренировка. Без опозданий.

Последнее было обращено ко мне. Когда дверь закрылась, я обреченно вздохнула и повернулась к старику. Оказалось, тот успел подойти поближе и теперь с интересом рассматривал мои волосы.

– Надо же… – пробормотал он. – Говорят, после смерти отца у Ледяного не осталось сердца. Но я кое-что вижу. И от того, что я вижу, тает снег.

– Вы о чем? – не поняла я.

Но старик переметнулся на другую тему. Сухие морщинистые пальцы сжали синеватую прядь моих волос.

– Да, если бы такое сделали с моей дочерью, обидчика я обрил бы налысо… – прокряхтел он.

Я вырвала свои волосы из его рук и раздраженно бросила:

– Это мое дело.

Но старик продолжил:

– Что-то я тебя не припомню, ты вообще чья? Из какого рода?

Пришлось буркнуть:

– Меня зовут Анна Скау.

Седые брови взлетели вверх:

– Внебрачная дочь Правящего герцога Запада? Надо же, какая редкость! А герцог из тех, кто способен делать золото из грязи и находить бриллианты в переулке, правду говорят…

– Вы о чем?

Его рассуждения поставили меня в тупик. Про моего отца часто говорили подобное, но я не могла уловить связи с собственным происхождением.

Магистр поднял руку и погладил мои белые волосы. А затем терпеливо пояснил:

– Твоя магия, милая. Говорят, твоя мать была из низов. Чистая магия стражей встречается все реже. И очень редко она передается через поколения. Но бывает, да… Вероятно, с твоей бабкой по материнской линии согрешил кто-то из чистокровных стражей. И плоды его греха передали силу дальше. А вся магия досталась тебе. Неудивительно, что герцог признал тебя дочерью. Сокровище, просто сокровище!

В глазах старика светилось неприкрытое восхищение. А я не знала, как реагировать на его слова. С одной стороны, он потоптался по больному – по моему происхождению. Но было видно, что мои волосы и магия вызывали у него восторг. Как много я не знаю о Севере и Стражах. Неужели белые волосы здесь настолько ценятся?

Выходка Иды снова выглядела еще более неприглядно, а бешенство куратора стало понятным.

Старик в этот момент махнул рукой.

– Приберись тут. А я схожу к декану. Помни, никакой магии! Только ручками, ручками, хе-хе…

С этими словами он скрылся за дверью. Я с ужасом оглядела фронт работ. Да они издеваются…

Но затем я подумала, что в таком хаосе из лаборатории можно вынести все что угодно, и принялась за уборку с энтузиазмом.

Первым делом я распахнула окна. Лучше холод, чем застарелый запах всех снадобий сразу. Сначала пришлось заняться полом. Травянистая пыль на сапогах – последнее, что мне нужно. Это оказалось не так просто. Использовать бытовую магию в лаборатории было запрещено, чтобы не создавать лишних магических возмущений. Чихая и кашляя, я смела рассыпанный порошок. Ужасаясь тому, сколько здесь потраченных зря ингредиентов. Не меньше часа у меня ушло, чтобы оттереть углы кабинета. Затем я принялась за стол. Первым делом я сгрузила в раковину все грязные пробирки, а горелки поставила на подоконник. Пусть проветрятся, я пока все равно не представляю, как оттереть их без магии…

Когда среди хаоса мелькнули крупные розовые кристаллы, я не поверила своим глазам. Такая ценность, и лежит на столе среди мусора! А мне они вполне могут пригодиться…

Поколебавшись, я вооружилась пинцетом, несколькими обрывками бумаги и начала сортировать рассыпанные компоненты зелий.

К тому времени, как вернулся магистр Бакке, на столешнице рядком лежали бумажные свертки с подписанными названиями. Несколько пакетиков перекочевали ко мне за пазуху, но их отсутствие было невозможно заметить. Пока старик удивленно обозревал лабораторию, я сообщила: