Ученица Ледяного Стража. Нежданная наследница

Глава 5. Некоторые последствия

Вестейн тоже внимательно смотрел в лицо своему старшему товарищу. Тот не спешил открывать нам тайны, а как будто тянул время. Йоран медленно опустился в кресло, довольно улыбаясь. Его явно забавлял наш интерес.

– Не тяни, – попросил куратор.

Тогда его друг сообщил:

– Как вы знаете, сразу после окончания соревнований в Лабиринте состоится весенний бал…

Он сделал выразительную паузу. Вестейн осторожно притянул меня к себе, а я не выдержала и положила голову ему на плечо.

Йоран вздохнул и продолжил:

– Я узнал, в числе гостей будет посланник императора.

Он многозначительно посмотрел сначала на Веста, а потом на меня. Но его слова не произвели на нас должного впечатления.

– И… что? – не поняла я.

– Четыре герцогства входят в состав Империи Сторон Света, – терпеливо напомнил он. – Государственное устройство тебе должны были объяснить еще до Академии.

Я оскорбленно произнесла:

– Разумеется, я знаю об этом. Вот только на местах власть принадлежит Правящим герцогам. Они отвечают за охрану границ. А император давно не покидает Пурпурный город. И знает о том, что происходит в его владениях, только по ежегодным отчетам. Говорят, что его больше интересуют вино и женщины, чем дела четырех герцогств.

Йоран хмыкнул:

– Интересно, кто вложил в твою хорошенькую головку такую кощунственную мысль? Может, сдадим его тайной службе?

– Сдавайте, – вздохнула я и скромно добавила: – Хотя ему и так уже досталось. Думаю, хвост из зеленой слизи, который разросся на три этажа, ему будут долго припоминать… Как и мне.

На несколько мгновений страж потерял дар речи. А затем пробормотал:

– Талантливая…

Вестейн усмехнулся, как будто самолично учил меня алхимии. А Йоран продолжил:

– Ну так вот! Уже десять лет император не интересовался тем, что происходит в стране. Но в этом году все балы в честь начала весны во всех четырех герцогствах посетят его посланники.

– Допустим, – холодно сказал Вест. – Что это значит для нас?

Йоран понизил голос и заговорщицки произнес:

– Говорят, старик, как бы он ни был подвержен порокам, ужасно не любит, когда исчезает старая кровь. Ааберги… Найгерды. Анитра последняя из своего рода, и у нее нет детей. Точнее, считается, что нет. Возможно, этот бал – шанс Анны привлечь внимание Пурпурного города к тому, что происходит на Севере.

Я покачала головой.

– Не думаю, что посланнику интересна судьба дважды незаконнорожденной дочери правителей.

– Я думаю, что этот выбор судьбы его как раз заинтересует, – возразил Йоран.

На этот раз его многозначительный взгляд был устремлен на запястье Веста.

– Найгаарды, Найгеды, Ааберги… – продолжил он. – Старейшие династии Севера. Официально у Найгаардов и Найгердов нет наследницы, Ааберги потеряли свое влияние после смерти отца Веста. И думаю, что сложившаяся ситуация императору будет очень интересна. Как и его посланнику.

Мне не нужно было смотреть на Вестейна. Я чувствовала, что его одолевают те же сомнения, что и меня. Наконец, он спросил:

– И что ты предлагаешь?

– Разумеется, раздобыть для твоей ученицы приглашение на бал, – серьезно ответил старший страж. – Может быть, кто-то из старых друзей твоего отца подсобит.

– У меня есть приглашение, – возразила я. – Мне его прислала Правящая герцогиня.

– Твоя мать, – внезапно поправил Вест.

Но я недовольно поджала губы.

А Йоран серьезно произнес:

– Тогда все, что нам остается, – сделать так, чтобы на этом приеме ты сияла.

Вестейн кивнул.

– Это я возьму на себя.

Йоран тоже кивнул, но не ушел. Вместо этого он перевел разговор на какие-то ничего не значащие темы. Вестейн отвечал неохотно. Моя голова по-прежнему покоилась на его плече.

Больше всего мне хотелось, чтобы мы остались вдвоем. Но такой возможности нам не дали. Оставалось довольствоваться тем, что можно сидеть рядом и открыто проявлять чувства. На задворках сознания шевельнулось смутное ощущение, что Йоран прав в своем желании следить за нашим благоразумием сегодня…

Возвращение в комнату прошло без сучка без задоринки. Правда, пришлось сначала взлететь на гору с помощью меча куратора. А затем лезть в окно, пока Йоран отвлекал Багрейна разговорами. Довершил картину Вест, который «вернулся» верхом на Свейте и прямо спросил, что им обоим нужно под дверями его ученицы.

Естественно, Багрейн тут же сообщил, что его ученица все еще не вернулась с праздника. Вестейн вместо ответа вошел в домик и постучал в мою комнату. Когда на пороге появилась я, взъерошенная и сонная, бешенство на лице Багрейна приятно согрело душу не только мне.

После того как учителя отправились восвояси, я уже по-настоящему легла спать.