Ученица Лесника

Глава восьмая

- Слышишь?

Лесь, всегда просыпавшийся на рассвете, поднял голову и посмотрел в окно. Над озером висела густая пелена тумана.

- Что? - спросила Ирина, высунувшись из под шерстяного одеяла.

- Ворон прокричал. Трижды.

- Что это значит?

- Это значит: к покойнику.

- А если бы цапля кричала?

- Цапля пусть себе кричит, сколько хочет. А вот ворон… Схожу, проверю, как там эта девочка. Все ли в порядке?

Ирина снова закуталась в одеяло, но сон уже пропал. Она поворочалась с боку на бок. Заснуть не удавалось. Тогда она села на койке и вдруг с удивлением увидела на пороге большую черную птицу. Та повернула голову и вперилась в нее немигающим взглядом.

- А ты еще кто?

Птица в ответ раскрыла крылья и вдруг на ее месте появился сидящий на корточках человек в черной одежде. Это произошло так неожиданно, что Ирина попросту остолбенела от удивления. Человек между тем медленно выпрямился, устало оперся о косяк и спросил:

- Лесник здесь?

- Что? Кто?

- Не бойся так. Я спросил: здесь ли Лесник?

- К-какой еще?.. - она не поняла сразу, о ком речь.

- Я здесь! - послышалось сзади. - Что тебе нужно?

Человек обернулся.

- Не мне. Норманн прислал сказать, что его срок пришел. Он зовет тебя.

- Я понял. Передай, что приду. Кого он еще зовет?

- Татарку. Я сейчас к ней.

Человек снова присел на корточки. Мгновение - и на его месте снова была черная птица. Ворон разбежался, захлопал крыльями и полетел сквозь туман, набирая скорость. Лесь проводил его взглядом и сказал негромко:

- Значит Норманн…

- Кто это был? - спросила Ирина.

- Ученик его.

- Что это значит?

- Как что? Ты же слышала: срок пришел. Умирает Норманн. И это плохо, потому что для него настоящего наследника нет. Наследник учителя - его ученик, но этот, которого ты видела, слаб. Сгорит он.

- Как же “слаб”? Он только что на моих глазах птицей стал.

- Ну и что? - Лесь пожал плечами. - Подумаешь, талант к оборотничеству! Такое многие умеют, да только зачем оно нужно? Девок пугать, разве что. Нет, он конечно тоже не слаб, но знания Норманна он не поднимет, уж это я вижу точно. Плохо… Ладно, пойду к Миколе. У него там в конторе телефон есть, позвоню в совхоз. Вызову Ивана на его “Ниве”. Не самим же ногами топать.

- А если…

- Воронами? Даже не думай. Сложно не обернуться, а разум при этом сохранить. Ты этого не сможешь. Мне сова, или тетерев в учениках не нужны.

…

- Норманн - самый старый из местных учителей. Рассказывали вам в школе про Рюрика?

- Это он что-ли???

- Нет. Но пришел он с ним.

- Тысяча лет!

- Больше. Как бы не две. Он, говорили, уже тогда был не молод. Все здесь обошел, а устроился на севере, в Новгороде. Ты думаешь, почему татары в свое время на Новгород и Смоленск не пошли?

- Из-за него?

- Да. С Татаркой у них старые счеты. Наверное рассчитаться и хочет перед смертью. Только учти: это для него она Татарка, а для меня и тем более для тебя - Княжна. Нас она старше настолько же, насколько Норманн старше ее и княжеский титул у нее самый настоящий.

- Они что, драться будут?

Лесь изумленно посмотрел на нее.

- Нет. С чего ты взяла? Чтобы сила не пропала, рядом должны быть знающие - вот это ему и нужно. А вот почему он именно нас с нею выбрал? Ее - понятно, она тоже с войной привыкла дело иметь. Они с нею схожи. Но меня?.. Я его и видел-то два раза всего. Один раз в сорок четвертом, в Минске, а второй уже после войны.

- Может быть, не ездить? Что, если это ловушка?

Он покачал головой.

- Нельзя. В такой просьбе не отказывают.  И ловушкой это никак быть не может. Источник силы - земля. Хочешь где-то силу набрать - нужно туда и идти. А если знающего куда-то заманить и убить, то она рассыплется там, где он жил. Видимо все-таки Норманн тоже понимает, что ученик его не из лучших, а я молодой - вот и хочет со мной поделиться, а не с Шаманом, или Хозяйкой. Да что гадать? На месте все и узнаем от него самого.

Пока они ждали машину, Ирина сорвала и связала в букетик несколько веточек цветущего бессмертника и полыни, чтобы перебить запах бензина в дороге.

…

Ирина представляла себе какую-то Бабу-Ягу, или Пиковую Даму, как у Пушкина, но Татарка-Княжна оказалась совсем не страшной. Не старая еще женщина, с виду где-то между тридцатью и сорока, с черными, длинными, без единой белой нити, волосами. Лицо отнюдь не азиатское, глаза тоже не раскосые. На улице встретишь - от русской не отличишь. Самое обычное синее платье, самая обычная “шестерка”, за рулем которой она и сидела.