Ученица Лесника

Интермедия

Год 1548. Окрестности замка Дубинки, неподалеку от Вильно

Всадник в сером плаще ехал по лесу и его лошадь осторожно переступала через гнилые стволы упавших деревьев. Сквозь деревья просвечивала туманная гладь Освейгского озера и стены замка, стоявшего на полуострове, древней резиденции Радзивиллов. Весна выдалась ранней, но холодной. Снег стаял, но тепла все не было и люди в деревнях шептались, что это не к добру.

Постепенно лес поредел и вскоре конь вышел к берегу маленькой лесной речки. Всадник остановил его, спрыгнул на землю, отбросил капюшон плаща и оказался молодой женщиной в мужском костюме. Ее сапоги по щиколотку утонули в прошлогодней листве. Хруст ветки под подошвой показался выстрелом и женщина испуганно вздрогнула.

- Я здесь, - тихо сказали справа.

Она резко обернулась. Под толстой липой, прислонившись спиной к стволу, стоял человек. По одежде его можно было принять за небогатого городского купца. Ни одного украшения, только на широком поясе был вышит жемчугом замысловатый узор.

- Ты меня напугал!

- Человек всегда начинает бояться тогда, когда уже поздно.

- Я не…

- Знаю. Ты смелая и гордая, - он усмехнулся в короткую бороду. - Хочешь, я скажу, чего ты боишься на самом деле?

- Чего же?

- Признаться в собственной ошибке.

- Да? В какой же?

- Ты сама это знаешь. Правда - самая страшная вещь на свете. Чтобы посмотреть ей в глаза, нужна немалая смелость.

Она промолчала. Спорить было сложно. Она действительно знала. Но исправлять ошибку было поздно, да она и не хотела этого делать.

- Ты тоже знаешь, что я ни о чем не жалею, - сказала она. - Даже если бы так было, то не стала бы просить вернуть все назад.

- Жалеть себя глупо, - согласился он. - Но может быть еще не поздно пожалеть других?

- Кого "других"?

- То множество людей, которым предстоит погибнуть из-за твоего выбора.

- Мне что, не ездить к нему? Но я не могу не ехать!

- Можешь. Если ты пришла ко мне за советом, то вот тебе совет: не езди. Попроси подождать лета. Напиши, что болеешь, что дороги плохие. Хочешь, я сделаю их такими, что по ним не пройдет даже зверь?

- Я не могу.

- Понимаю. Любовь гонит тебя навстречу опасности. Что же мне с этим делать? Я ведь не могу последовать за тобой. В городе мне не место, там моя власть кончается и тебе приказывать я тоже не могу.

Женщина подошла ближе к нему, запахнула плащ и опустилась на лежащее на земле дерево, глядя на бегущую воду. Речка, разлившаяся по весне, тихо журчала.

- Сколько лет она течет здесь? - спросил мужчина. - Всегда меняется и всегда неизменна, а ведь эта малышка старше, чем этот замок на озере. Если с тобой что-то случится, мир не заметит потери, но изменится необратимо. Последствия будут сказываться очень долго. Лучше тебе не ездить в Краков.

- Нет. Я поеду.

- Дело твое… Ты принесла то, что я просил?

- Да. Вот, возьми.

Она сняла с шеи цепочку с небольшим медальоном на ней. На небольшой золотой пластинке овальной формы глазурью был изображен черный орел в короне.

- Родовой герб… Очень хорошо.

Мужчина взял медальон в руки и закрыл глаза. В кронах деревьев вдруг зло свистнул ветер. Ладони почти сразу разжались.

- Возьми. Носи его в Кракове, не снимая. Даже если ты с ним… ну, ты понимаешь меня.

Она снова надела цепочку на шею. Подняла украшение, внимательно посмотрела не него. Ей показалось, что птица шевельнулась, чуть повернула голову и зло уставилась на нее желтым глазом.

- Он меня защитит?

- Если сможет. Там все-таки город. Будь очень осторожна.