Ученица Лесника

Интермедия

1552 год, замок в Мире

- Первой твоей глупостью, князь, было то, что ты познакомил свою сестру с королем. Это не ошибка, это именно глупость. Ты прекрасно понимал, чем все закончится и все-таки сделал это. Точно так же ребенок, играя с кошкой, трогает ее за живот и плачет, когда она кусает его за руку. Но ребенка жизнь быстро учит не совать руки куда не следует, а тебе за свои дела отвечать еще ни разу не приходилось. Что-ж, это время настало, Николай…

Ночь, глядевшая в окна замка, молча слушала сидящего в мягком кресле человека средних лет, похожего с виду на небогатого купца, или мелкого шляхтича, который сам свою землю пашет, нанимая лишь пару батраков в помощь. Вот только руки его, лежавшие на подлокотниках, не были похожи на крестьянские. Тонкие пальцы напоминали скорее когти хищной птицы.

- А сам ты что? - буркнул стоявший у камина высокий, бородатый мужчина, которого люди успели прозвать Черным и не только за цвет волос. - Ничего не мог сделать?

- Не мог. Нет у меня права ей приказывать, потому что сделай я это, тогда и мне приказывать смогут те, кто сильнее. Она просила у меня защиты, но в том, что все обернулось ко злу, моей вины нет. Только твоя с братом, короля и его матери. Я не могу ничего изменить, но знаю, что будет. Поверь: меня это нисколько не радует.

- Что же?

- Ты и в самом деле хочешь это услышать? Знание не добавит тебе счастья.

В воздухе повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в камине. Красные отблески ложились на драпировки, плясали на мебели и отражались в глазах Лесного пана. Князь отвернулся, боясь встретиться с ними взглядом. Примета старая: нельзя ведьмаку в глаза смотреть. Он тебе в душу заглянет, да и выпьет ее.

- Правдой меня не напугаешь.

- А я и не говорил, что ты бояться должен, тем более, что теперь уже поздно. Раньше надо было, а сейчас все предрешено… Ладно, слушай. Ту, что убила королеву, настигнет такая же смерть.

- Что же тут плохого!? - на лице князя появилась злая улыбка. - Туда и дорога!

- Туда… Но без ее влияния король польский поймет наконец, что он может и должен что-то решать. Решит он судьбу Литвы, у которой не будет другого выхода, кроме как принять вечную унию. Ты сам будешь вынужден признать свое поражение, подписав договор. Твоя ветвь рода Радзивиллов пресечется вскоре после этого, но все-же она надолго переживет династию Ягеллонов. Потомства у Сигизмунда не будет. Это - его наказание. Радзивиллам же суждено отныне только служить. Свобода их будет лишь видимостью и в конце концов последних из них унесет с этой земли, будто сухие листья. Но хуже всех придется твоей сестре.

- Она мертва. Что может быть хуже?

- Смерть бывает разной…

Лесной пан поднялся, подошел к окну, распахнул створки и глубоко вдохнул весенний воздух. Потом повторил:

- Смерть бывает разной. Но тебя это не касается.

Он отошел от раскрытого окна на пару шагов, взмахнул руками и на его месте оказался вдруг крупный серый волк. Зверь посмотрел на опешившего князя и сказал:

- Живи, как жил. Где меня найти, ты знаешь, но не думай, что найдешь.

Волк прыгнул вперед и, не касаясь подоконника, вылетел в окно. Николай Радзивилл, по прозвищу Черный, облегченно вздохнул и зашептал молитву, глядя на висевшее на стене распятие.