Ученица мага. Холодный разум

Глава 7

Действуем быстро, не отвлекаясь даже на то, чтобы обсудить ситуацию, в которую попали, не исключено в результате хитроумного плана нашего общего заказчика. Ну или, по крайней мере, по его вине. Методично обыскиваем дом. Я отмечаю для себя насколько профессионально и быстро все делает Кэл, словно всю жизнь проработал домушником. Забираем деньги из тайника, про который сказал эш Грис. Там же находим поддельные документы, чтобы без проблем передвигаться в Южных землях, и выскакиваем на улицу через черный ход, буквально на считанные секунды разминувшись со слугами жрецов, и попадаем сразу же на шумный, гомонящий, южный рынок. Не думаю, что эш Грис выбрал такое расположение дома случайно — бежать отсюда удобно, главное — вынырнуть через неприметную дверку, сокрытую снаружи отводящим глаза заклинанием. На улице пыльно жарко, откуда-то наносит гнилыми фруктами, с другой стороны приторными благовониями и специями. Непривычно, суетливо и горячо. Спина сразу становится влажно, а обожженные ладони начинает щипать. Я стараюсь не обращать внимания на неприятные ощущения.

Я заправляю растрепанную рыжую косу под завязанный на голове длинный тюрбан и надеваю на лицо мерцающую магией маску авадаж. Женщина на юге — красивый товар, без права голоса. Да и вообще без прав. Лучшая участь — почитаемая птичка в золотой клетке, куда мужчина готов принести все сокровища мира, а о худшей лучше не думать. Единственные, кто в Южных землях обладает свободой и даже, возможно, властью — авадаж — ведьмы-наемницы, безжалостные, смертоносные, такие, с которыми лучше не связываться. На их стороне магия и клан, который всегда защищает своих. Я не настоящая авадаж, но близка им по духу. Авадж лучшая маскировкой для чужестранки, наделенной магией.

Мы передвигаемся нигде не задерживаясь, но и не бежим. Я стараюсь держаться за спиной Кэла, который выше и шире в плечах, а значит и дорога которую он торит среди людского потока шире. Здесь главное не выбиться из толпы, не привлечь внимание, ну и не лишится чего-нибудь важного. Ловлю за руку воришку и зло шиплю, уставившись в перепуганные черные глаза. Маленький и юркий, но сноровисто вырывается из захвата и растворяется в толпе, как мелкий крысеныш, а мы продолжаем двигаться дальше.

Тут так много народа, что затеряться несложно. В национальной одежде, с закрытыми лицами, мы почти свои. Конечно, если начнем говорить и торговаться, выдадим в себе чужаков, но нам это не нужно. Мы просто уходим, как можно дальше от дома эш Гриса и возможных преследователей. Углубляемся в длинные ряды, где продают специи, дорогие и легкие вышитые ковры, медную посуду, бусы, шкатулки и выделанную кожу вардаров — огромных ездовых ящериц, которые на юге пользуются популярностью. Предполагаю, мне тоже предстоит опробовать такое транспортное средство. Варадары хорошо переносят жару, солнце и почти не пьют.

Потолкавшись между прилавками с яркими безделушками, выходим с другой стороны рынка и отправляемся к западным воротам города. Оставаться тут опасно. Вполне возможно, за нами идет охота, стоит уехать из города, как можно быстрее. Изначально мы планируем заночевать или в доме эш Гриса и выдвинуться на следующее утра отдохнувшими и имея какой-то план, но сейчас не сговариваясь бежим, как можно быстрее. Нас ведет инстинкт самосгорания и не нужно даже обсуждать дальнейшие действия друг с другом. И так понятно, как именно нужно действовать. Поговорить о дальнейших планах можно потом.

Мы нанимаем двух вардаров и за несколько часов до заката оказываемся за воротами шумного, гудящего города в пустыне, казавшейся бескрайним золотистым морем, которое может запросто поглотить двух неподготовленных путников. На воротах города на нас смотрят со смесью снисхождения и сочувствия. Только нужда может выгнать в ночь из безопасных стен города, от аппетитных запахов харчевен, от умиротворяющих улиц, которые к вечеру пустеют и от домашнего очага. Тот кто вынужден ехать в ночь, как правило, одинок, занят и гоним.

Наш путь лежит на восток к виднеющимся где-то вдалеке невысоким горам Юкорс, именно у их подножья располагается гробница и стоянка археологов.

— Здесь пара дней пути. Если не будет неприятностей, то добреемся послезавтра к утру, — мрачно сообщает Кэл и смотрит в узкую прорезь платка на песчаные дюны.

— Не слышу в голосе энтузиазма, — хмыкаю я и раздраженно дергаю плечом. Все же я чувствую себя с Кэлом неуютно. Наивной, неподготовленной девочкой. Не привыкла. Эль меня устраивает больше в качестве компаньона. Я могу его контролировать. И без труда предугадываю дальнейшие шаги и действия. Кэл же пока для меня загадка.

— Мы тут как на ладони, — поясняет Человек без лица. — Все два дня. Можем укрыться лишь за дюнами, но подобное укрытие ненадежное. Никогда не знаешь, с какой стороны попробует подобраться враг.

— Думаешь, охотятся за нами? — уже серьезнее уточняю я и тоже смотрю на опускающееся за песчаные холмы солнце. Теперь совсем другими глазами. Впереди не просто пусть из одной точки в другую, а полигон для охоты. Охотится тут очень удобно и это мне не нравится.

— Думаю. — Кэл сосредоточенно кивает. — Слишком мала вероятность, что скаран — это то существо, которое на нас напало, оказалось случайно в охраняемом доме эш Гриса. Нет, он не просто расправился с охраной. Он ждал. Он знал, что кто-то должен прийти через зеркало, и не исключаю, что подославшие его осведомлены и о цели нашего визита. Эш Грис где-то прокололся. Его планы оказались не такими тайными, как считает.

То, что говорит Кэл, похоже на правду, и мне очень не нравится. Опять задание эш Гриса сложнее, чем я думала. Второй раз угодила в грамотно расставленную ловушку. Только сейчас ставки выросли, и на кону не только моя жизнь, но и Блэкфлая.

Мы гоним вардаров, не щадя ни себя, ни их. Мощные и неповоротливые ящерицы умудряются развивать неплохую скорость. Они толстокожи и неприхотливы. Редко едят, довольствуются малым количеством воды, которая циркулирует в организме по второй системе, напоминающей кровеносную, именно эта особенность делает вардаров незаменимыми в пустыне. Я впервые сталкиваюсь с ними в живую и вынуждена признать при весьма неприятной и пугающей внешность, они удобны. У них широкая спина, покрытая толстыми чешуйками, сидеть на которых можно даже без седла, удобные выросты на черепе, за которые можно держаться в дороге и покладистый характер. Не то, что истеричные келпи Срединных земель или свободолюбивые снежные кошки в Северных.