Ученица Воина света

Глава 1

— Не дайте ей уйти!

Я неслась, как угорелая. Перепрыгивала через цветущие клумбы и оградки, едва не цепляясь юбкой за кусты роз, и стрелой летела вперед к торговой площади.

Там всегда много народу, и я могла бы затеряться. Хоть на время скрыться из виду.

За спиной кричали стражники, раздавался зловещий цокот копыт, недовольные возгласы и грохот. Кажется, за мной шлейфом тянулся хаос, но я не могла ни замедлиться, ни обернуться.

Надо было сбежать еще вчера, но я глупо понадеялась, что обойдется. Пронесет.

Меня же никто не видел, я была в этом уверена.

Но не обошлось.

Добравшись, наконец, до площади, я нырнула в пеструю толпу.

— Простите, извините! — Я проскальзывала между людей и лавировала, как лодка на бурной реке.

Легкие горели, а перед глазами плыло. Платья и камзолы превратились в размытые пятна. Закололо бок, и стало трудно дышать.

Но мне нельзя останавливаться.

Не сейчас.

Кое-как держась на ногах, я добежала до края площади и свернула в переулок. Здесь спряталась за старой телегой и все же дала себе минутку, чтобы перевести дух. Если так продолжится, я упаду раньше, чем меня догонят.

Надо найти убежище.

Я осторожно выглянула из-за угла, и в животе сжалось от страха.

Людское море, словно парусник, рассекал всадник на белой лошади. Высокий широкоплечий блондин в черном плаще. От его гордой осанки веяло невероятной силой, и сам он казался созданием из другого мира.

Впрочем, в какой-то мере так и было. В нашу провинцию пожаловал из столицы сам верховный лорд Фердинанд Алонский, герцог, правая рука короля и самый могущественный маг и воин света в Найверии.

Два года назад он забрал мою сестру и теперь прибыл за мной.

— Расступитесь! — крикнул один из стражников. — Дорогу его светлости!

Очнувшись, я снова побежала. Миновала пару переулков и выскочила на широкую улицу. Растерянно оглядевшись, я заметила знакомую вывеску с вазой и рванула к ней.

Тетушка Дейзи торговала посудой. Под звон колокольчика у двери я влетела в лавку.

— Рэй! — воскликнула в изумлении тетя. — Что случилось?

— Скорее, за мной гонятся, — пролепетала я.

— Кто же?

Я пробежала мимо прилавка прямиком в подсобку.

— Стража и маги света, — протараторила на ходу.

— Пресветлый, мало им было твоей сестры! Угробили одну дочь, теперь хотят вторую! — Дейзи запричитала, а я опустилась на корточки и откинула край потертого ковра.

Под лавкой тети был старый подвал. Мы с сестрой когда-то играли здесь детьми. Соревновались, кто сможет дольше просидеть в темноте и не испугается крыс и другой живности.

Аурелия всегда выигрывала.

Отодвинув щеколду, я подняла тяжелую крышку и посмотрела на тетю снизу вверх. Та стояла, прижав ладони к груди, и качала седеющей головой.

— Изверги…

Взяв секунду, чтобы глубоко вдохнуть, словно перед прыжком в воду, я полезла вниз. Дейзи едва успела задвинуть за мной крышку люка, как у двери звякнул колокольчик.

— Добро пожаловать, чем могу помочь… — раздался отдаленный голос тети.

Переведя дыхание, я медленно спускалась по деревянной лестнице. Перед глазами было черно, и казалось, что темнота плотная, как жидкость.

Сердце стучало в ушах, а ладони вспотели.

Всё хорошо. Всё будет хорошо.

Дыши.

Над головой раздались тяжелые шаги, и со старых досок посыпалась пыль.

Я зажала нос, чтобы не чихнуть. И держась другой рукой за стену, осторожно двинулась вглубь. Подвал был разделен на две части, и где-то здесь должна была быть дверь.

Лучи света скользнули между досок в потолке и разрезали темноту. Кто-то поднял ковер, а затем со скрипом отодвинул крышку люка. Белый прямоугольник света пополз вниз по деревянной лестнице.

Я спряталась за старой бочкой в углу и сжалась в комок.

Только бы меня не увидели. Только бы…