Ученица Воина света

Глава 44

Осенний лес пестрел красками. Словно нарисованный художником, который задумал использовать все возможные оттенки желтого, оранжевого и красного. В воздухе разливался запах прелой листвы и жареного мяса. Лучшие повара страны готовили угощения для короля и его гостей.

На огромной поляне раскинулись полосатые шатры, а самый большой стоял в центре. Вокруг суетились лакеи и слуги в нарядных ливреях. Накрывали длинные столы белоснежными скатертями, расставляли хрустальные бокалы, тарелки из тончайшего фарфора и серебряные приборы. Затем выносили блюда со всевозможными яствами. Фазаны, кабаны на вертеле, свежепойманная и зажаренная рыба. Дымящиеся пироги с ароматными начинками. Корзинки с фруктами и сыром, бесконечные графины с напитками.

Рядом музыканты играли на лютнях и флейтах. Бойкие девушки в пестрых платьях танцевали и кружились, а статные молодцы жонглировали и показывали фокусы с огнем.

Все это на природе казалось странным. Лишней неуместной роскошью. С тем же успехом его величество мог устроить пиршество в своих шикарных садах. Зачем нужно было везти всех в лес?

Впрочем, догадаться можно.

Мы стояли по периметру поляны, как статуи. В полной парадной форме, с начищенными до блеска пуговицами и ботинками.

Ждали сами, не зная чего.

Я была между Лили и Лео. Подруга переминалась с ноги на ногу. Непонятно, от усталости или волнения. А рыжий, кажется, бубнил себе под нос какой-то мотив. Тоже, похоже, нервничал, хоть и не подавал виду.

Где-то среди гостей был его отец. Интересно, как он отнесся к тому, что Лео в итоге так ничего и не предпринял. Не стал избегать службы и был сейчас со всеми.

А ведь на этой поляне наверняка были не только родители Лео, но и других рекрутов. По крайней мере, тех, кто был достаточно знатен и приближен к короне. Ребятам выпал шанс увидеть свою семью. Хотелось бы и мне так же.

Ничего, может, через год обучения меня распределят на пост рядом с Таунсвиллем? Было бы хорошо.

— Стойте смирно, — прошипел Ник, подходя к нам.

Лео перестал напевать, а мы с Лили вытянулись.

Нику было легче, лейтенанты хотя бы могли перемещаться по поляне. Все остальные же должны были застыть на своих местах.

Джо, стоявший чуть поодаль, тоже выглядел напряженным. Не сводил глаз с просвета между осинами, словно ожидая, что оттуда вот-вот выскочит орда теневых тварей.

Место для пикника выбрали красивое. Но здесь было много открытого пространства, и атаковать могли с любой стороны. Впрочем, и отступать в таком случае будет легче.

Слова Кейт об отношениях Аурелиии и Фердинанда все еще горели клеймом на сердце. Но если отставить переживания, я знала, ни разу не сомневалась, что у командира все продумано.

Поискав Фердинанда глазами, я увидела его в компании разодетых мужчин и дам в роскошных платьях. Они о чем-то беседовали, улыбались и смеялись. Командир носил свой традиционный черный и только этим от других и отличался. В остальном — такой же аристократ. И не скажешь, что прибыл сюда следить за безопасностью короля, а не развлекаться.

И только Вихрь в соколиной форме вместе с Арсом летали над головами, патрулируя местность.

Из главного шатра донесся звонкий женский смех.

Лакеи отодвинули полы ткани, и к гостям вышла леди Даниэла в сочно-бордовом платье с воздушными юбками, напоминавшими изысканные пирожные. Ее корсет был так туго затянут, что я удивлялась, как она вообще дышит. Светлые локоны уложены в сложную прическу, шея и руки усыпаны рубинами.

За ней вышел король Сильвестр в камзоле под цвет. Он подставил даме локоть и повел к столам.

— Какой сегодня прекрасный день! — воскликнула леди Даниэла. — Вчера был дождь, а теперь светит солнце. Ваше величество, даже погода вам повинуется!

Король довольно улыбнулся и пригласил гостей насладиться пиршеством.

Музыканты заиграли с тройным усердьем, а я рассматривала окружавшие нас деревья и ничего подозрительного не находила.

А может, ничего и не будет?

Поедят они, повеселятся, да и все? Кто сказал, что на нас непременно нападут? Здесь как будто целый полк королевской стражи, а еще мы. Атаковать в лоб было бы безрассудно.

И все же...

— Рэй, — прошептала Лили. — У меня плохое предчувствие.

— У меня тоже. — Я кивнула.

Словно вторя нам, где-то вдалеке зловеще каркнула ворона.

***

Солнце перевалило за полдень. Гости наелись и напились, и пошло время развлечений. Молодые дворяне соревновались в стрельбе из лука и метании кинжалов, шуты и артисты устраивали веселые представления.

А леди Даниэле вдруг захотелось посмотреть на некий знаменитый грот.

— Говорят, однажды королева Роксалана устала на прогулке и решила передохнуть в гроте. Она задремала, и ей явился сам Пресветлый. А после у нее родились вы, ваше величество. Настоящее чудо! Я обязана посетить этот грот.

— Дорогая, в него уже столько ходило паломников, — возразил король с легкой улыбкой. — Всем известно, что там ничего нет. Это всего лишь пещера.