Ученица Хозяина Топи, в Академии

Глава 11

Со дня исчезновения Лазари минуло больше недели. Академия гудела сей вестью, точно потревоженный улей, и униматься не собиралась. Администрация упорно пыталась протолкнуть свою версию, мол, влюбилась, сбежала. Но ребята, которые стали свидетелями погрома в комнате отдыха первого курса, быстро опровергли неуклюжие попытки старших скрыть правду.

Веську затаскали на допросы, благо стражники царские являлись прямо в терем Академии, а за дверью ее извечно ждали друзья.

– Нет, ну сколько можно задавать одни и те же вопросы? – Возмущалась Костя пятничным вечером, когда Вешка с потанятами, уставшие выходили из кабинета, где состоялась очередная встреча с царскими.

При стражниках-то Веська хорохорилась, не позволяла себя путать али с мыслей сбивать, стойко держалась. И за подручных своих заступалась. Первый-то раз, когда их вызвали втроем, один из дознавателей вовсе заявил, что надобно нечисть отдать под проверку, следы какие-то остаточные повыискивать. Но Веша малышню отстояла, а Ведана Людимировна ей помогла. Ведунья-наставница вообще очень многое на себя перетягивала и не позволяла более Весенье оставаться одни на один с кем-то из стражи.

– Вроде сказали, что это последний раз было. Ведана Людимировна их уже отчитала, чтоб сами свою работу делали, а не учеников перевешивали.

– Про свиток не стала рассказывать? – Спросил Бажен осторожно, когда уже отошли довольно по коридору. Вместе с Костяникой они поведали ребятам о письменах, проступивших на пергаменте.

Веська на вопрос парнишки головой покачала отрицательно. Говорить об этом до сих пор горько было. Вестника-то Вешка Лесьяру отправила, да токмо путь неблизкий, а птички бумажные на таких расстояниях - вещь не надежная. Попадет где в грозу, али птица какая по дурости перехватит. В ветвях запутается али еще что приключится… Как знать, добрался ли тот до Лесьяра?

Костя на Бажена зыркнула сердито.

– Вешенька, не переживай, завтра ведь все равно в город собирались. Там письмо сможешь отправить, всяко надежнее вестников этих! Человек человеку в руки передаст и все!

– Угу, – понуро кивнула Весенья.

Они шли по коридору впятером, Нестанка с близнецами отправилась в столовую, места занять.

Бажен с Костей переглянулись угрюмо. Но что тут поделаешь?

Потанята Весю за юбку форменную потянули, внимание привлекая.

– А нас ведь от тебя не отлучат, хозяюшка? – жалобно вопросил Славка.

Веша тут же остановилась, присев перед ними да обнимая крепко.

– Не отлучат! – сама тотчас в лице переменилась, посуровела, – Пусть только попробуют! Пусть только заикнуться еще! Никому я вас не отдам, поняли, прохвосты? – и по маковкам потрепала обоих. Чертята пятачками еще пару раз дернули плаксиво, за руки сцепились, на девицу глядя с доверием. – Только будьте осторожны…

Мальцы как-то странно переглянулись меж собой и очи долу опустили. Веша прищурилась.

– Ну-ка, выкладывайте, – потребовала.

Бажен попытался было что-то вымолвить, то Костя на него шикнула.

А Славка с Зарькой переглянулись, кивнули друг другу и принялись сказывать:

– Мы уж не стали там при этих в плащах рассказывать, но давеча тут…

– Обнаружили проход в конце общежитского коридору…

– Но там же тупик, – не удержался Бажен, за что-таки получил тычок от Костяники.

– Ну а ночью нет тупика, – фыркнул на него Славка, – за одной завесой. Где башня темная вышита.

– Мы в разное время туда заглядывали, но проход ровно в полночь открывается. И с первыми петухами схлопывается, одна стена остается.

– Как так “схлопывается”? – Не поняла Веша.

– А так, нет его и все.

Ребята меж собой переглянулись. Кажется, теперича будет, чем заняться в ночной час.

В столовую к ужину пришли, когда уж большая часть ребят разбрелась, откушав. Нестанка с мальчишками уже тоже с едой покончили, но терпеливо дожидались друзей. Умир с Умилом ковыряли тончайшими металлическими щипчиками какие-то диковинные круглые часики. Даже языки от усердия поприкусывали. Нестанка ж просто наблюдала за ними.

– Ну, как? – спросила девица черноокая, зевая, да рот ладошкой прикрывая.

– Вроде сегодня последний раз было, – ставя поднос с едой на стол, поведала Веська. Потанята тут же рядышком уселись, – только ребята мои кое-что еще интересное поведали, когда мы ж от царских вышли.

Те снова рассказали о своем обнаружении.

– Уж сколько мы везде шастали, а тайных проходов ни разу не встречали, – отозвался на их историю Умир, старший из близнецов.

– Нужно проверить, что там, – продолжил за него брат.

Остальные согласились…

Однако в эту же ночь, выбравшись из комнат, ребята не обнаружили никакого прохода.

– Здесь же был! – Причитали потаньки. Но несмотря на их протесты, кроме каменной кладки за вышитой завесой ничего не было.

– Может, оно не только от времени суток зависит? – предположила Костяника.