Учение, забавы и смерть

Глава 5 "Слёзы и радость"

220 год ,14 день северных ветров, 4 часа дня

Центральный район “низины”, город Ферромуром

Отбивая башмачками чечётку по каменным плитам, воспитанницы Юстины Миро спешили по в восточную часть города, где в полукруглом углу внешней стены располагалась высокая смотровая башня с пятью рядами бойниц и крытым обзорным постом на вершине. Рядом с ней, за внешней стеной и южнее вторых ворот, стояла главная конюшня Ферромурома, куда и спешили девушки.

Увидеть кого-то из учеников вне школы было не редкостью, но прохожие парни и мужчины, то и дело сверлили глазами опрятных девушек в синевато-серых туниках с гербом школы на груди.

Однако Агапии было на них всё равно. Она полностью погрузилась в мысленную подготовку к предстоящим скачкам.

— Надо бы как следует всё проверить проехать разминочный круг, – посоветовала она Селене, шагая рядом по оживленному рынку в самом сердце «Низины», где скрещивались дороги к главным и восточным воротам. – Лошадям надо почувствовать землю. Так легче скакать.

Здесь можно было купить практически всё: южные оливки с сочным виноградом, лучшие меха Царства Льда, свежий хлеб и пироги из печи, восточные десерты, любую амуницию от полуржавых кузнечных молотов до мечей из белой стали и, конечно же, людей. Наёмная сила была неотъемлемой частью любого крупного города, да и королевства в целом. Даже регулярная армия, по сути, была всего лишь наёмниками. Разница между солдатами была лишь в том, что кто-то и правда был предан короне, а кто-то просто зарабатывал на жизнь.

Именно в этой части города жили большинство городских ремесленников, купцы, зажиточные крестьяне, а также солдаты гарнизона Ферромурома за исключением группы гвардейского отряда “Белые Совы”, охраняющего территорию за второй стеной и площадь с Домом Городского Совета — дворца представителя высшей власти со своими советниками и секретарями.

В «Совы» брали только ветеранов: не меньше трёх лет в страже и года на войне. Их снаряжение украшала вышитая сова, а шлемы имели перья, что закрывали щёки, и совиный клюв на носовой перепонке. Их снаряжением был меч и щит с головой совы в полумесяце. Отличительный знак командиров — ношение белоснежного плаща, в то время когда рядовые надевали светло-серые накидки исключительно по необходимости.

— Ты слишком переживаешь, – ответила Селена, помахивая в ответ симпатичным мальчишкам. — Никто не управляется с лошадью лучше тебя. Ты мчишься, как ураган!

— Во-первых, скачет Эльдина, не я. Во-вторых, на дороге всякое может случиться. Регина и сёстры тоже отлично ладят с лошадьми.

— Да, но мы–то лучше! – подмигнула Селена.

Агапия улыбнулась, подхватив энтузиазм подруги.

— Раз ты так считаешь, то оправдаем ожидания!

— Конечно! Жаль только, дожди наделали слякоти. Придётся стирать одежду... — настроение Селены упало. Даже такая мелочь, как грязь, могла сильно огорчить её.

— Нам ли привыкать! А чего ещё ожидать от погоды? Тёплые деньки закончились. Началась осень,— Агапия кивнула на засыпанную золотыми листьями дорогу и полуголые дубы у обочины.

— Эх-х… Поскорее бы нас куда-нибудь забрали! Хочу туда, где приятно печёт солнышко, с океана дует прохладный лёгкий ветерок, а какой-нибудь высокий, нежный синьор наливает мне полный бокал холодного южного! — замечтавшись, в глазах Селены загорелись звёздочки.

— А я хочу побывать в каждом уголке Фатумманда.

— А если вдруг пошлют на север к бородатым горцам или речникам, пропахшим рыбой? Или к царевластным грубиянам, у которых только разврат да драки на уме? — Селена сама испортила свою романтику.

Тут-то к разговору присоединились другие ученицы, догнавшие их.

— О чём болтаете, малышня? — по-дружески подколола Регина.

— Мы одного возраста как бы! – возмутилась Селена.

— Говори громче, а то снизу не слышно! — Эннафа, шагавшая с сестрой по бокам от Регины, подхватила шутку над низкорослой подругой.

— А-Ха-Ха! Как смешно! — произнесла Агапия с каменным лицом, но даже так она выглядела слишком мило.

— Да ладно, уже пошутить нельзя? – безвинно пожала плечами Эннафа.

— Шутить надо так, чтобы всем было смешно, а не только вам... — в голосе Селены прозвучала затаённая обида. Она считала, что её постоянно задевают.

— Да чего ты как маленькая? Хотя... прости, права. Это слишком низко, — с едва сдерживаемой усмешкой ответила Регина.

— Пусть обижается! — махнула рукой Эннафа. — Мы вообще-то с вопросом. Как думаете, кто победит в забеге?

— Думаю, в этот раз Линос, — предположила Агапия, быстро перебрав в уме скакунов. — В прошлый раз его лошадь была самой радостной.

Такой ответ давно перестал вызвать у девчонок лишних вопросов. Они привыкли к нестандартным суждениям Агапии.

— А вы?

— Мы за Лариона, но выиграет, наверное, Алекс, — ответила Регина за троих. — Его лошадь дикая, как он сам. Два сапога пара.

Агапия на секунду задумалась.

— Алекс хороший наездник, но он изматывает Луну на тренировках. Да и заботится о ней меньше в последнее время. Она могла обидеться.

— Ларион сказал, что Алекс специально тренировал Луну для длинных забегов, — напомнила Ефросинья.

— Тогда шансы есть. Но мой фаворит — Линос...

— А я думаю, победишь ты! — твердо заявила Селена, глядя Агапии в глаза.

Девушки сдержанно хихикнули, не желая обижать подругу, но их неверие было очевидно.

— Интересный вариант... — глаза Ефросиньи округлились от удивления.

— Смейтесь-смейтесь! Она вам еще покажет! — Селена лишь сильнее смутила подругу.

— Ладно, удачи вам, а нам успехов! Приятно было поболтать. И прости, Селен, за шутки. Нам надо быть выше этого, — открыто рассмеялась Регина и, заметив мясной прилавок Полифии Сциурусиан — бабушки сестёр, троица направилась к нему.

Едва другие ученицы повернули за угл, Селена опустила голову, смахивая предательские слёзы.