Ученик Волхвов 2

Глава 1 В гостях у Томаса

Солнце уже садилось за верхушки деревьев, когда две нагруженные повозки, с невиданными в этих местах седоками, въехали на вымощенную булыжником дорогу. С неё и начинался родной городок рыцаря-тамплиера Конрада. Здесь был настоящий шлагбаум, и он был открыт. Никого вокруг этой городской границы не было...

Дома здесь стояли в отдалении друг от друга, и отличались мрачным видом и серым цветом. В палисадниках и садах цветы не росли, а только деревья и виноград. На улицах было безлюдно, и только в одном месте, путники увидели несколько женщин в чёрных длинных платьях и высоких шляпах с большими полями, закрывавшими их лица. На приветствия Конрада они не ответили, но долго разглядывали его, и весьма странные повозки за ним... Колёса повозок мерно поскрипывали, но собак не было слышно... Лишь чёрные кошки, иногда, пробегали между домами, сверкая жёлтыми глазами.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

В это время, в германских землях, существовало множество городов-государств, с собственной монетой и законами. Власть императора Священной Римской империи над ними была, но только на словах... Эти города могли самостоятельно защитить себя от вооружённого вторжения, в отличие от городов Англии и Франции.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Когда первые звёзды зажглись на небе, две широкие повозки, ведомые благородным рыцарем в белом плаще, подъехали к дубовым воротам обширного подворья не на краю, а на самом отшибе этого мрачного городка.

Это было домовладение кузнеца Томаса, родного дядьки рыцаря Конрада. Помимо отлично сколоченного бревенчатого дома, здесь находилась и кузница с высокой трубой, и двумя, примыкающими к ней сараями; с инструментом, разнообразным железом, смолой, каменным углём и деревянными поленьями. Само подворье ограждал, крепко сколоченный железными обручами, острый частокол такой высоты, чтобы любой конь не смог его перескочить...

В конце частокола зеленели две грядки: с репой и капустой. Далее виднелось большое длинное озеро, а за ним, возвышалась гора, сплошь покрытая мрачной и непроходимой лесной чащей. Верхушки этой горы не было видно - там всегда висела мутная дымка...

К большому удивления ребят, сидевших на повозках, рыцарский конь, остановившись у ворот, не спеша поднял правую ногу, и три раза стукнул копытом в тёмное дерево.

Постояв некоторое время, Конрад спешился со своего Люцифера, снял плащ, передал его Руссу, а сам перелез через частокол.

Очень скоро, дубовые ворота открылись, и повозки въехали во двор.

Несмотря на свой почтенный возраст, старый кузнец был ещё крепким человеком. Об этом говорила его не постаревшая осанка и крепкие мускулы на руках. Томас ещё раз обнял Конрада и похлопал его по плечу. На лице старика сияла неподдельная радость. Ребята слезли с повозок и заулыбались. Широкие ладони Кузнеца обняли и их.

- У моих друзей пока ещё нет родного очага в этом мире,- сказал Конрад на старофранцузском языке, но Томас перебил его на том же языке:

- Мой дом - ваш дом, я очень рад, что кончилось, наконец, моё одиночество...

У Томаса частенько останавливались рыцари-тамплиеры, и не только из Германии...

И только сейчас кузнец увидел молодого льва с умными глазами, сидящего на повозке, с укутанным по гриву телом.

- Это мой друг. Он родился на Святой земле,- сказал Русс. Он на людей не нападает.

- Если он убежит в наш лес, то оттуда уже не вернётся,- загадочно произнёс Томас. - Ты его лучше привяжи возле сарая. Что Русс и сделал не медля.

- Я уже давно живу не в доме, а в кузнице. Мне там веселей, как остался один... Пойдёмте в дом, ребята, я покажу вам, где будете спать.

Молодым людям Томас понравился, и улыбка не покидала их лица. В доме оказалось как раз - четыре комнаты и просторная кухня, с большим столом и красиво выложенной печью. В комнатах стояли деревянные кровати, были стулья, тумбочки, коврики, а в одной, даже зеркала.

- Эта комната моей дочки Марты,- сказал Томас.

Но никто не спросил - где она?..

- Никогда не спал на такой хорошей кровати,- обрадовался десятилетний Габриэль...

Немезида с большим удовольствием суетиласть на кухне, перебирая сковородки и разжигая огонь в печи.

- У меня есть рыба, хлеб, овощи и гуси,- засмеялся Томас.

- А у меня - вино, с самого подворья Храма Соломона,- улыбнулся Конрад.

- Такое вино грех не выпить...- сказал старый кузнец. Немезида принесла остатки ещё сохранившегося присоленного мяса и разжарила его на широкой сковороде, шедро смазав её гусиным жиром. Томас принёс капусту, репу и хлеб собственного выпекания. Ребята вымыли руки во дворе у бочки, и сели за стол. После плотного ужина, через час, в доме уже все спали в своих комнатах.

В обширной кузнице Томаса пылали поленья в печи, а над дубовым столом горела просмоленная лучина; её небольшая копоть, тонкой струйкой уходила в трубу.

Конрад и Томас пили из оловянных кружек терпкое красное вино из подворья Храма Соломона.

- Что творится в наших городах, Конрад? Вы ведь ехали медленно, и можно было многое повидать,- спросил старый кузнец.

Он пил вино маленькими глотками, наслаждаясь его ароматом.

- Мы сократили путь вдвое, и от самого моря ехали через леса,- сказал Конрад. Я не хотел привлекать излишнее внимание к нашим повозкам. Помимо золота и серебра, мы привёзли уникальные и бесценные вещи, в том числе и книги. Я не стал рисковать.

Конрад выпил свою кружку залпом.

- Ты правильно сделал. У нас наступили тёмные времена, и лучше находиться подальше от людей... Я живу на отшибе, и правители нашего городка уже давно бы разделались со мной, но моя работа оружейника им нужна.

- Почему в нашем городке не слышно собак?- спросил рыцарь-тамплиер, снова наполняя оловянные кружки превосходным вином.