Учёный из Вааны. Часть 1: Большой Дом

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Остаток дня Пончу пришлось просидеть в одиночестве здесь же, на свалке. Дар тем временем отправился к себе домой, чтобы как только возможно подготовиться к походу. Лишь когда начало смеркаться, он вернулся к гному, неся за плечами котомку, наполненную вещами первой необходимости.

Там у Дара лежали: подробная карта Вааны, маленький дорожный набор средств первой врачебной помощи, карманный фонарик, пара ножей, спички, бумага для уборной, а ещё пакетик нарезанного хлеба с ломтиками засоленного мяса, фляга, наполненная брожеником, и все наличные деньги, которые нашлись дома, – этой суммы должно было вполне хватить, чтобы вдвоем добраться до границы.

В сумерках оказалось непросто отыскать то самое место, где он оставил гнома. Дар нашёл Понча взволнованным и рассерженным. Это и не удивительно, когда тот просидел полдня на свалке, только и делая, что укрываясь от подозрительных взглядов бродяг да отбиваясь от наглеющих крыс, которые, стоит только отвернуться или задремать, сразу норовят погрызть твой палец. Кроме того, Понч был ужасно голоден. Хорошо закусив тем, что принёс Дар, и выпив броженика, он успокоился и подобрел.

Товарищи заночевали тут же, под открытым небом, взобравшись на смотровую площадку какой-то небольшой старой вышки. На землях державного хозяйства часто встречались строения, давно заброшенные и забытые, некоторым из них была уже не одна сотня лет.

*   *   *

Дар проснулся, едва рассвело. Спать полусидя на железной решётке, прислонившись спиной к ребрам поручней, было неудобно, тело затекло, к тому же утром стало прохладно. Однако восстановив в памяти вчерашний день – знакомство с Пончем, их беседу и невероятное решение осуществить свою давнюю мечту, он с радостным волнением осознал, что это уже была первая полевая ночёвка в их путешествии. Она как бы прокладывала грань между прошлым, где он был лишь маленьким серым ваанцем, и новой жизнью, жизнью исследователя, пути которого уходили куда-то вдаль, к восхитительным своей непознанностью горизонтам. Так подумал Дар, внезапно охваченный какой-то детской мечтательностью.

Понч ещё посапывал, свернувшись калачиком.

Дар встал на ноги, размялся и поглядел вокруг. Главным образом его теперь интересовали два направления: северное и южное.

«Так, – вспомнил он, – раз гном боится заходить в ближайшие уделы, значит, пойдём в обход».

Парень развернул карту. От места их пребывания расстояние до северной и южной границ было примерно одинаковым. Однако, судя по карте, не оба пути были в равной мере удобны. К северной границе лишь часть дороги была беспрепятственна, но вначале пришлось бы пересечь три удела – Третью Округу, Вторую Округу и Гоблингхэт; а чтобы обойти их, требовалось проделать большой крюк. Зато путь на юг был почти гладок и будто бы сам призывал воспользоваться им. Дар нанес его на карту: черта имела два лёгких изгиба. Продвигаясь на юг, сначала нужно было преодолеть самую полноводную в Ваане реку с названием «Промышленная» – единственное, как казалось Дару, серьёзное препятствие; далее требовалось взять юго-восточное направление, дабы оставить слева угольные шахты Песковицы, а потом обойти Жижняк. Миновав эти два удела, следовало вновь повернуть на юго-запад, чтобы подойти к границе как можно дальше от земель фарнов. Таким образом, они могли идти только по землям державного хозяйства, полностью избегая населённых мест. Протяжённость выбранного маршрута составляла примерно сто пятьдесят – сто шестьдесят километров.

«Итак, поход начинается», – подумал Дар.

Затем он посмотрел на спящего Понча:

–    А ведь если бы не этот беглец, почти всю дорогу я мог проехать на поезде. Спокойно сел бы в него в Громшаге и вышел где-то у окраины Жижняка. Нет. Ну его к собакам – поезд, главное – друг!

Эти слова Дар произнес не про себя, а вслух, да так громко, что Понч резко проснулся и сел. Первые мгновения сонный гном выглядел довольно смешно. Спросонок он глуповато вытаращился на своего спутника:

–    А?.. Что?.. Кто?.. Где я? – пробормотал Понч. Затем он посмотрел вниз и судорожно вцепился в поручни. – Какой ужас!

–    Просыпайся, – произнес Дар. – Нас ждёт дорога!

–    Бр-р-р, уф! – гном потер глаза. – Дорога?.. А который час?

Он оттянул рукав, посмотрел на часы и сам же себе ответил:

–    Пять утра. Ну нет – это очень рано, можно ещё немного поспать…

Только он собрался вновь лечь, как Дар взял его за плечо:

–    Подъём. Пора идти. – Или ты забыл, какое дело мы сегодня начинаем?

Понч сел и посмотрел на него, постепенно просыпаясь. А Дар добавил:

–    По крайней мере, в твоих же интересах поскорее уходить отсюда, потому что уже достаточно светло и нас хорошо видно на этой вышке.

–    Не надо чтобы меня было видно. Вниз, вниз! Скорее вниз! – суетливо забормотал гном.

Утро было безоблачным.

Даже самое чистое небо в Ваане к вечеру всегда оказывалось  подернуто бурой дымкой из-за постоянно чадивших заводских труб и выхлопов сотен тысяч моторокатов, разъезжавших по дорогам страны. Но за ночь большую часть дыма и гари уносил ветер, и рано утром небесный свод вновь мог обрести свою синеву. Так и теперь – солнце, поднимавшееся из-за горизонта, без особых препятствий посылало свой свет этой бурой земле под светлеющим небом.

Завтрак Дара и Понча был таким же, как и вчерашний ужин. Жуя хлеб с солониной и запивая их брожеником, новоиспечённые приятели освежали в памяти вчерашнюю беседу и обсуждали маршрут перехода через Ваану. Поскольку выбор направлений был невелик, Понч без долгих размышлений одобрил путь, намеченный Даром.