Учёный из Вааны. Часть 1: Большой Дом

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Понч проснулся рано утром. Вернее, проснулся не сам, его кто-то будил, энергично тряся за плечо.

–    Э-э-эй, Понч, проснись! – шептал в сумраке чей-то голос.

Гном приподнялся на локтях, всматриваясь через приоткрытые веки в лицо нарушителя его сна. На краю матраца сидел человек с керосиновой лампой в руках. Лампа светила тускло, но через некоторое время Понч смог узнать Деда Мармыза.

–    Сейчас раннее утро, – сказал тот.

–    Не очень-то ваше утро отличается от ночи, – проворчал Понч.

И был прав. В основную часть помещений Большого Дома дневной свет не проникал никогда, а время суток здесь определялось только установленным распорядком бодрствования и сна.

–    Я хочу тебе рассказать… Что же?.. А, да – кое-что! Сейчас все спят, смотрители только что прошли, поэтому нас никто не подслушает.

Понч насторожился. Сон быстро проходил.

–    Что? Говорите. Что вы хотите рассказать?

Дед Мармыз поставил керосинку на пол.

–    Ты здесь ещё хоть одного гнома встретил? – начал он с вопроса.

–    Нет…

Понч хотел сказать, что не счёл это странным, ведь какой же нормальный гном захочет здесь жить. Но всё же побоялся обидеть собеседника, который явно хотел сказать ему что-то важное.

–    Нет, – просто повторил он.

–    Вот именно! Это всё потому… что… Что я хотел сказать?.. – как часто бывало, у Деда Мармыза образовался маленький провал в памяти.

–    Вы говорили, что здесь не видно гномов.

–    Что? Я говорил о невидимых гномах?..

–    Нет-нет – о том, что в Большом Доме нет гномов!

–    Ах да. Так вот, к нам уже попадали гномы.

–    И что же?

–    А то, что их отсюда выгнали!

–    Вот как?! – изумился Понч. – Неожиданный поворот дела.

–    Но это самое дело в том, – продолжал Дед Мармыз, – что Голова говорит всем, будто гномы уходили отсюда по своему собственному решению. А я-то не глупец: думаю – кто же захочет отсюда уходить сам?! Понимаешь?..

–    И действительно, что им тут могло не понравиться? – не сдержался от колкости Понч. Впрочем, Дед Мармыз её не понял. – Так вы что-то узнали об этом?

–    Узнал?.. Сейчас вспомню… Забыл, вот дела!.. – и Дед Мармыз раздражённо постучал себя по макушке.

Гнома тоже раздражали эти нелепые проволочки, но он терпеливо ждал, пока к собеседнику вернётся память.

–    Ага, вспомнил! Оказывается, Голова недолюбливает гномов. Говорит, все гномы хитрые и ленивые, работать не хотят. И я почти уверен, что он сам… Что? А, он сам и выгнал их отсюда! Вот так. Голова – неплохой человек, я его уважаю, но к гномам он, по-моему, несправедлив.

Немного помолчав, рассказчик продолжал:

–    В одно время со мной сюда попали два гнома. Я сразу раззнакомился с ними, нашёл общий язык, как говорится. Хорошие ребята оказались. Но на вторую ночь они исчезли. Мне сказали, что гномы сами встали и ушли прочь, и что обратно их уже не пустят. А почему они ушли ночью? Действительно… почему?..  Забыл… Вспомнил! Неизвестно почему. Так-то! Но я думаю, что… Что я думаю?.. Ах да. Если бы они сами решили уйти, то непременно попрощались бы со мной!

В общем, я советую тебе сегодня хорошо себя проявить в работе, какую дадут! Тогда… тогда… э-э-э… а, тогда, возможно, тебе и позволят остаться в нашем Доме. Ты, по-моему, гном неплохой. Так что… это… держись!

Сказав так, Дед Мармыз похлопал Понча по колену, взял свою лампу, поднялся и ушёл. Некоторое время гном лежал в темноте с открытыми глазами. Потом он ощупью нашёл спички и зажёг керосинку, которую они получили в пользование вместе с комнатой.

Эта возня разбудила Дара. Он поднялся и сел на своём матрасе.

–    Что такое?.. Я сквозь сон слышал, как ты с кем-то разговаривал.

Понч пересказал товарищу то, что поведал ему Дед Мармыз.

–    Значит, по его словам, Голова выгоняет гномов? – с беспокойством переспросил Дар.

Друзья не забыли вчерашнего разговора с человеком в кепке. И понимали, что на самом деле всё может быть гораздо печальней.

–    Зря я тебя втянул в это путешествие, – сокрушённо проговорил Дар. – Хотел помочь, а… со всеми своими выдумками, только ещё хуже сделал! Знаешь, что? Если мы выберемся отсюда живыми, то можешь со мной распрощаться, я не обижусь.

–    Ладно, хватит терзаний! – ответил Понч. – Вот выберемся, тогда и посмотрим.

Друзья притихли, обдумывая сложившееся положение.

Через некоторое время раздался сигнал, извещавший всех жителей Большого Дома об окончании сна. По коридору шёл один из ночных «дежурных по распорядку» – как их здесь называли – и выкрикивал: «Подъём! Подъём! День начался!», сопровождая каждое слово ударом железного прута о медный таз.

Отовсюду послышались возня и ворчанье. Люди просыпались, вставали, шли по своим делам. Дар с Пончем не знали, что им делать, поэтому просто сидели и ждали.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Сначала к ним заглянул Дед Мармыз. Он даже не зашёл в комнату, а просто остановился в дверном проёме и сказал: