Учёный из Вааны. Часть 1: Большой Дом

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

–    Ни звука! – шепнул на ухо Дару знакомый голос.

Парень молча кивнул. Тогда руки, державшие его, разжались, взяли за плечи и повернули лицом к своему обладателю.

Дар едва не вскрикнул от радости – перед ним стоял Крысус!

–    Как?.. Откуда?.. – пытаясь держать себя в руках, прошептал он.

–    Позже, позже расскажу, – быстро молвил Крысус. – Что там с Пончем?

*   *   *

Родители Вертики расходились во мнениях по поводу выбранного ею ремесла. Мать считала, что работа газетного обозревателя опасна, и поэтому часто просила дочь заняться чем-нибудь поспокойней, на крайний случай, вести в той же газете «Детскую страничку». Отец, напротив, гордился дочерью; он говорил, что человек не должен бояться жить, что нужно уметь распоряжаться жизнью и устанавливать в ней свои правила, а не идти на поводу собственных страхов и предрассудков. Поэтому с детства он готовил дочь к встрече с суровой ваанской действительностью. Её предрасположенность к умственному развитию и необычный, но чрезвычайно устойчивый взгляд на жизнь были предметом гордости и постоянного удивления отца; но при этом он следил, чтобы дочь не забывала уделять такое же внимание и своему телесному развитию. В училице Вертика порой лучше учителей могла «поставить на место» хулигана или грубияна, и не только словами, но иногда, к всеобщей потехе, и броском через бедро. Вот так по жизни девушка шла без особой боязни, вооружённая знаниями и ловкостью.

Сегодня был первый день в её жизни, когда Вертика по-настоящему растерялась и испугалась. Вероятно, это случилось потому, что опасность настигла её в непривычной обстановке, в незнакомом месте, где она не знала, какие подручные средства и обстоятельства можно использовать, чтобы защитить себя. Кроме того, Вертика не понимала, чем обусловлены действия этих людей, почему они выслеживали её, для чего им нужна её смерть?

Всё, что она до сих пор знала о них, это только имена. Главарём банды был человек с прозвищем Болт, второго человека называли Тараканом, гоблинга кликали Зубатый, а гном отзывался на кличку Мелкий, что соответствовало не только его росту, но и низшему положению в шайке. Это было видно из того, что, едва только получив от Таракана приказ освободить девушке ноги, он тут же с угодливым видом бросился исполнять его.

Когда гном Мелкий принялся развязывать верёвку на ногах Вертики, она будто очнулась от обморока. Мысли, сжавшиеся от испуга в тугой комок, вдруг распрямились, в голове посветлело, и вместе с этим пришло всё осознание смертельной опасности. Вертика поняла, что у неё есть всего несколько минут на попытку спасения свей жизни.

Как только ноги её оказались свободны, девушка пнула ими Мелкого с такой силой, что он кубарем откатился назад. Это только вызвало смех у бандитов, но никак не облегчило её положения. В следующий миг Болт схватил Вертику за одежду, швырнул на моторный отсек машины и придавил к его крышке своими сильными ручищами так, что она даже вдохнуть не могла.

Зубатый и Мелкий уже собрались стянуть с неё штаны, как вдруг раздался тупой звук удара, и Таракан, отошедший к кустам справлять малую нужду, так и повалился на землю с расстёгнутыми штанами, а рядом упал камень, который метнули в него из зарослей. Болт обернулся, ослабив хватку так, что Вертика смогла глотнуть воздух. Дальше она наблюдала ещё более удивительные события.

Из кустов выскочил гном. Он нагнулся, ловко выхватил пистолет из кармана оглушённого человека и, передёрнув затворную рамку, направил его на троих бандитов с криком:

– Руки поднять, отойти от машины!!!

Вертика глядела и совсем уж ничего понять не могла. С виду гном этот был обычным бродягой: его перепачканная одежда почти сливалась по цвету с грязным лицом и руками, колпака на голове не было, что также могло говорить о его принадлежности к низшим слоям общества. Так что же заставило этого несчастного напасть на группу вооружённых бандитов?

–    Тише, тише! – прошипел на него Болт. Он отпустил Вертику и держал руки перед собой, ладонями к нападающему. – Всё хорошо. Ты кто? Чё те надо?..

–    Вы, двое, выйдите у него из-за спины! – приказал гном Зубатому и Мелкому.

Те не спешили выполнить требование. Они растерянно выглядывали из-за широкого туловища своего главаря.

Болт медленно шагнул в направлении странного бродяги.

–    Назад! – угрожающе произнёс гном.

Но главарь бандитов сделал ещё один шаг к нему.

–    Пушку опусти, – сказал Болт, – давай поговорим.

–    Отпусти девчонку! – потребовал гном, продолжая целиться ему в грудь.

Услышав слова гнома, Вертика просто затрепетала от волнения. Надежда на спасение лучиком света озарила её сознание. И вместе с ней вспыхнуло любопытство к происходящему. Кто же такой этот гном-бродяга? С какой целью он хочет отбить её у бандитов?

– Зачем она тебе? – спросил Болт, медленно приближаясь к гному.

–    Ну… – несколько растерялся тот, – мне она не нужна… Но убить её я тебе не дам!

–    Ты её знаешь? – поинтересовался Болт.

–    Нет…

–    Так чего ж лезешь не в своё дело, красавец, а?!

*   *   *

Неожиданно самоуверенное поведение Болта перед дулом пистолета сбивало Понча с толку. Слишком уж бесстрашно бандит шёл на гнома и дерзил так, будто оружие было в его руках, а не наоборот.

–    Стой, ещё шаг – и я буду стрелять! – тяжело выдохнул Понч.