Учись любить меня

Глава 2. Сделка с дьяволом

Утро в кампусе было наполнено ароматами свежего кофе и осенней листвы. Занятия еще не начались, и студенты лениво тянулись к корпусам, растягивая последние мгновения свободы.

Лив шла по дорожке, щурясь на тёплое солнце. Мир вокруг казался обычным, привычным. Но внутри неё всё дрожало, как поверхность воды под внезапным порывом ветра.

Она почувствовала его ещё до того, как увидела.

Этот взгляд. Лёгкий ток по коже.

— Ну надо же, — раздался позади лениво-хриплый голос, в котором звучала та особая интонация, от которой у Лив всегда перехватывало дыхание — к её вечному раздражению. — Легендарная Оливия Беннет. Идёт на занятия, как королева по ковровой дорожке.

Она обернулась на звук, заранее натянув на лицо свою самую безразличную улыбку.

Кристофер Блейк. Взъерошенные волосы, лукавая улыбка, глаза, сверкающие с таким вызывающим азартом, что им трудно было сопротивляться.

— Легенды обычно старше, Блейк, — лениво отозвалась Лив. — Я, скорее, миф.

— Миф? — Он шагнул ближе, слишком близко. Его тепло окутало её, несмотря на прохладу утра. — А я-то думал, что ты — самая реальная фантазия в этом кампусе.

На долю секунды Лив позволила себе наслаждаться этой игрой. Его голос оплёл её, мягкий и глубокий, как бархат на голой коже.

Но она знала. Знала о споре. Знала, почему он сейчас здесь.

Приняв правила его собственной игры, Лив приподняла бровь и, склонив голову, почти прошептала:

— Ты всегда так безнадёжно флиртуешь перед тем, как провалить контрольную?

Крис ухмыльнулся, не сводя с неё взгляда:

— Признаться, я флиртую не ради контрольных. Но если ты хочешь проверить мои способности… в любой области... — он сделал нарочитую паузу, — я в полном распоряжении.

Лив хмыкнула, с трудом подавляя дрожь, пробежавшую по позвоночнику. Его голос, его улыбка, его взгляд — всё это было ловушкой, сплетённой из слов и лёгких движений. Но она уже знала, кто сидит за ширмой великого искусителя.

Лив сделала шаг вперёд, так, что между ними почти не осталось воздуха.

— Ты настолько уверен в себе, Блейк, что это начинает походить на диагноз. — Их взгляды сцепились, искры полетели в воздухе. — Жаль только, что я — лекарство, которое тебе не по карману.

Крис усмехнулся, ни на мгновение не отступая. В его глазах промелькнуло что-то... настоящее. Что-то тёплое и необъяснимое.

— Тогда, может, мне стоит взять кредит, Беннет?

Она рассмеялась — коротко, звонко, резко — и, развернувшись на каблуках, легко ушла, оставляя его стоять посреди дорожки, с той же ленивой ухмылкой, но уже с лёгким оттенком недоумения.

В груди всё ещё трепетало. И не от злости. Не от игры. От того, что под тонкой плёнкой фальши начинало рождаться нечто пугающе реальное.

Она шла, высоко подняв голову, и шептала себе в голове:

"Ты знаешь, во что он играет. Ты знаешь правила. Главное — не забыть, кто здесь ведёт партию."

Но где-то глубоко внутри, где разум не успевал поставить преграды, сердце стучало не в такт — от какого-то дикого, неосторожного нового чувства.

Аудитория была залита мягким светом ламп. Студенты медленно рассаживались, щёлкая ручками, роясь в рюкзаках.

Лив заняла место у окна, на втором ряду — её любимую точку обзора и уединения. Она достала тетрадь, сделала пару ленивых пометок, но мысли упрямо отказывались подчиняться.

Словно почувствовав её нерешительность, тишину разорвал лёгкий шорох шагов.

Крис появился в дверях, будто и не спешил вовсе. Его тёмный взгляд легко скользнул по залу — и, конечно, зацепился за неё.

Лив машинально уткнулась в тетрадь, делая вид, что увлечена конспектом, но каждая клеточка её тела знала: он идёт к ней.

И сиденье рядом с ней, конечно, свободно. Утром Кейт предупредила, что не придет на лекцию. Ей нужно было быть на собрании студенческого журнала. И, как она всегда говорила с ехидной улыбкой и легким превосходством, без неё это скромное издание неминуемо превратится в обсуждение меню столовой и бессмысленные истории о розовых единорогах.

Крис опустился в кресло с ленивой грацией большой хищной кошки, которая прекрасно знает свою силу. Его колено случайно коснулось её бедра под партой, и Лив почувствовала, как волна жара, стыдливая и непрошеная, обожгла ей кожу.

Она с усилием заставила себя повернуться к нему — и наткнулась на его полуулыбку. Наглую. Дразнящую.

— Боишься, что я спишу у тебя? — прошептал он, наклоняясь ближе, его дыхание обдало её шею, заставляя кожу покрыться мурашками.

Лив подалась вперёд, почти касаясь его губ своим дыханием, и с такой сладкой жестокостью шепнула:

— Я боюсь только потерять пять минут жизни на то, чтобы наблюдать за твоими тщетными попытками думать.

Его губы скривились в усмешке, но в глазах полыхнуло что-то новое. Глубже, темнее, опаснее.

Они обменялись коротким взглядом — тем, что для всех выглядел бы как обычная пикировка, но для них был чем-то другим. Танцем на грани. Переплетением токов, которые невозможно было удержать.

Профессор вошёл в зал, призывая к тишине. Студенты, нехотя, замерли. Но Лив чувствовала: напряжение между ними не исчезло. Оно просто затаилось, притаилось в воздухе, горячее, как летний воздух перед грозой.

Крис молча достал блокнот, мельком коснувшись её локтя. Будто невзначай. Будто случайно. Но сердце Лив вздрогнуло так, что она едва не выронила ручку.

Она стиснула зубы, упрямо опуская глаза в записи.

И всё же время от времени ловила на себе его взгляд — тяжёлый, почти физический. Он будто касался её пальцами, скользил вдоль позвоночника, задерживался на запястьях.

Лив не могла позволить себе потерять контроль.

Она будет играть.

***

Улица перед кампусом была залита ярким, но холодным солнечным светом. Осенние листья кружились в воздухе, цепляясь за каблуки и подолы, шурша под ногами, будто шептали что-то тревожное.